Byznys Netflixu během pandemie prudce vzrostl, ale s příchodem roku 2021, kdy bude čelit potenciálnímu nedostatku filmů a snímků, bude muset společnost dokázat, že dokáže pokračovat ve své výkonnosti.

Netflix dnes oznámil výsledky za třetí čtvrtletí, a přestože Netflix přiznává pomalejší růst, stále mu přibývají předplatitelé. Společnost ve třetím čtvrtletí přidala 2,2 milionu čistých předplatitelů, zatímco její výhled činil 2,5 milionu. Společnost dosáhla tržeb ve výši 6,44 miliardy USD, čímž překonala očekávání. Přesto se před spoluřediteli Reedem Hastingsem a Tedem Sarandosem vznáší otázka, jak chtějí zajistit, aby Netflixu nedošly věci ke sledování.

„Stav pandemie a její dopady nadále činí prognózy velmi nejistými, ale jakmile se svět, doufejme, v roce 2021 zotaví, očekávali bychom, že se náš růst vrátí na úroveň podobnou té před pandemií,“ uvádí se v dopise společnosti Netflix akcionářům. “ Na druhé straně očekáváme, že placené čisté přírůstky budou v první polovině roku 2021 pravděpodobně meziročně nižší ve srovnání s velkým nárůstem placených čistých přírůstků, který jsme zaznamenali v první polovině roku 2020.“

Největší výhodou, kterou Netflix dosud oproti svým konkurentům měl, byl neustálý přísun nových pořadů a filmů. To proto, že v době, kdy udeřila pandemie, byl obsah pro Netflix na rok 2020 z velké části natočen a v postprodukci, kterou bylo možné dokončit na dálku. Nyní se Netflix ocitne na stejné lodi jako jeho konkurenti. Hastings a Sarandos hovořili o tom, jak obtížné bylo vrátit se zpět do výroby, zejména ve Spojených státech.

„Netflix na to měl lepší pozici, ale to nemůže trvat věčně,“ řekl The Verge Ross Benes, analytik společnosti eMarketer, který se zabývá Netflixem. „Pokud budete mít Hollywood na devět měsíců zavřený, v určitém okamžiku vás to dožene.“

Pokud bude růst počtu předplatitelů pokračovat, Netflix může tyto dodatečné příjmy využít a ještě více rozšířit svůj rozpočet na obsah. Jeff Wlodarczak ze společnosti Pivotal Research Group poznamenal, že čím více může Netflix reinvestovat do původních programů, tím více „zvyšuje potenciální cílový trh pro svou službu a snižuje odliv stávajících předplatitelů“, jak uvádí The Hollywood Reporter.

V tuto chvíli výhody Netflixu vyvažují jeho potíže, ale to se může změnit. Netflix má obrovskou základnu předplatitelů a plnou knihovnu, ale produkční potíže a řada zrušených seriálů některé předplatitele rozladily. Nemusí to být problém, se kterým se Netflix setká v příštím čtvrtletí, ale rozhodně je to stížnost, kterou bude muset společnost řešit, tvrdí Beneš.

Nedávná řada zrušených seriálů společnosti Netflix – Glow, Teenage Bounty Hunters, I Am Not Okay With This a The Society, abychom jmenovali alespoň některé – a otřesy ve vedení vedly k otázkám ohledně budoucí strategie společnosti Netflix. Omezení drahých pořadů, které nepřinášejí ani neudrží předplatitele, je sice dobrý finanční tah, ale zároveň snižuje počet originálních pořadů, které Netflix může v budoucnu nabídnout.

„Co se týče našeho plánu na rok 2021, nadále očekáváme, že počet originálních pořadů společnosti Netflix spuštěných v naší službě bude v každém čtvrtletí roku 2021 meziročně vyšší, a jsme přesvědčeni, že budeme mít pro naše členy zajímavou programovou nabídku, zejména ve srovnání s jinými možnostmi zábavních služeb,“ uvádí se v dopise akcionářům.

Pokud bude i nadále obtížné rozjet produkci takovým tempem, jaké Netflix potřebuje (i když v dopise Netflixu se uvádí, že se situace o něco zlepšuje), a licencování pořadů z jiných sítí bude kvůli zvýšené konkurenci obtížnější, Netflix možná bude muset odkládat pořady a filmy, aby si udržel, že bude mít pravidelně k dispozici nový materiál – například nové série seriálů The Crown, Stranger Things, Zaklínač a velké filmy.

„Zrušení seriálu GLOW nebude ojedinělé,“ řekl Beneš. „V příštích měsících toho uvidíme víc. Mají spoustu seriálů, které mají velké rozpočty a výklenkové publikum. Všechny tyto pořady jsou rizikové. Jsou příliš drahé.“

Je to trochu dvousečná zbraň: společnost potřebuje co nejvíce seriálů a filmů, aby mohla konkurovat, ale tyto pořady si musí udržet předplatitele a náklady musí zůstat relativně nízké. Pokud se společnost dostane do pomalého období růstu počtu předplatitelů a zároveň se bude potýkat s nesčetnými problémy, které přinesla pandemie, musí Netflix najít jiné způsoby, jak zvýšit své příjmy, aby mohl i nadále utrácet tak, jak to tým dělá.

Jednou snadnou a očekávanou odpovědí je podle Beneše zvýšení cen. Netflix již tento měsíc představil zvýšení cen v Kanadě, a to je dobré znamení, že by se na to měli připravit i předplatitelé v USA. Benes se domnívá, že Netflix je jako služba stále podhodnocený, a dodává, že lidé dostávají „velkou hodnotu za málo peněz“. Podle Benese je pro Netflix vhodná doba požádat lidi o dolar měsíčně navíc, protože pravděpodobně zaplatí. „Někteří lidé to možná zruší, ale vsadím se, že se jim to vyplatí,“ dodal Benes.

Schudší nabídka v roce 2021 nemusí být pro Netflix nutně špatná. Streamer bude mít pravděpodobně stále více nových původních pořadů než jeho konkurenti, ale vzhledem k tomu, že hlavní streamovací služby jako Disney Plus a HBO Max nacházejí dynamiku, zdá se, že Netflix má poprvé v oblasti streamování skutečnou konkurenci. Společnost Disney oznámila veřejnou reorganizaci s cílem přesunout své hlavní zaměření na streamování; HBO Max a Peacock usilují o část předplatitelů Netflixu; Amazon Prime Video stále roste a lidé stále tráví spoustu času sledováním bezplatných videí na YouTube a Twitchi.

Nebude to snadné; Netflix má větší konkurenci než kdykoli předtím, a to znamená najít způsoby, jak pokračovat v poskytování služeb, i když právě to je stále těžší a těžší.