Myslel jsem si, že dnes je vhodný den na výlet do minulosti. V roce 2012 vyšel v časopise Harper’s Magazine vynikající článek (na titulní straně!) o růžovém pyramidovém schématu známém jako Mary Kay: The Pink Pyramid Scheme: How Mary Kay Cosmetics Preys on Desperate Housewives (Růžová pyramida: Jak se kosmetika Mary Kay přiživuje na zoufalých manželkách). Příběh vzbudil velký ohlas a všude se o něm živě diskutovalo. Příběh je dnes stejně aktuální jako tehdy, protože ve světě multi-level marketingu se prakticky nic nezměnilo.

Virginia Sole-Smith se v utajení vydala do světa Mary Kay a zjistila špinavou pravdu o náboru a předzásobování zásobami. Zjistila smutnou pravdu: Mary Kay používá veřejný obraz „obohacování života žen“ jako základ pro klamání rekrutů v rámci „obchodní příležitosti“, která téměř zaručuje, že přijdou o peníze.

Rekrutům se říká, že nákup zásob je nepovinný, ale kroutí se jim ruce, dokud se pro jejich nákup „nerozhodnou“. Virginia píše:

Prvním krokem na mém seznamu úkolů Mary Kay byla počáteční investice do zásob. Antonella samozřejmě rychle zapracovala standardní výhradu, která je nezbytná, protože je to technická záležitost, která odlišuje Mary Kay od pyramidového systému: „Nákup zásob je u Mary Kay vždy nepovinný, a pokud vám někdo řekl opak, lhal vám. Nemusíte kupovat výrobky, abyste se mohli stát konzultantem Mary Kay.“

Nastala mírná pauza. „Ale jsou tu jisté výhody.“

Je pravda, připustila Antonella, že některé konzultantky raději počkají s objednáním výrobků, dokud neuskuteční nějaký prodej pomocí katalogů a vzorků ze startovací sady. Ale nemyslela si, že by to pro mě byl nejlepší postup, protože poznala, že to s kariérou u Mary Kay myslím vážně. „Byla jsem na tom stejně jako ty, Virginie – bála jsem se udělat první objednávku zásob.“

Poté, co jsem náborářce řekla, že nemám 1800 dolarů, které by ležely někde po ruce a čekaly na to, až je použiji na nákup zásob Mary Kay, bylo jí navrženo, aby k nákupu zásob použila kreditní kartu, protože je to investice a NE dluh:

Když jsem jí jemně sdělila, že nemám 1800 dolarů po ruce, Antonella se o to nezajímala. „Ve skutečnosti svým konzultantům nedoporučuji, aby k nákupu zásob používali osobní finance, i když peníze mají,“ řekla. „Zjistila jsem, že pokud vás někdo nevede k odpovědnosti, konzultanti zapomínají platit sami sobě.“ Místo toho jsem mohla požádat o kartu Chase Mary Kay Rewards Visa, která nabízí okamžité schválení, 0procentní úrok po dobu šesti měsíců a dva body za každý dolar utracený za zboží Mary Kay. „Musíte pochopit, že to není dluh,“ řekla Antonella pevně. „Když utratíte osmnáct set dolarů za nový gauč, jistě, je to dluh, který vám leží v obýváku. Ale těchto osmnáct set dolarů je investice do vašeho podnikání.“ Těchto osmnáct set dolarů by také představovalo téměř polovinu Antonellina prosincového velkoobchodního cíle.“

Pravdou je, že zásoby nejsou v Mary Kay nutné. Náborářům se říká, že je potřebují k tomu, aby byli úspěšní, protože nikdo nechce čekat, až mu nákup kosmetiky dorazí. I když mít zásoby na skladě může konzultantům pomoci prodat o něco více, většina jejich zákazníků by byla ochotna počkat na své zboží několik dní. (Koneckonců, miliony lidí si každý den objednávají výrobky z internetu a čekají na jejich doručení od několika dnů do týdne.)

Jakýkoli dodatečný prodej, který poradkyně vygeneruje díky tomu, že má zásoby na skladě, bude více než vymazán vysokými náklady na to, aby měla zásoby na skladě. Tyto náklady zahrnují úroky z dluhu, náklady na prošlé výrobky, náklady na zastaralé výrobky (Mary Kay neustále zavádí změny svých výrobků) a náklady na veškeré zásoby, které prostě nelze prodat kvůli podmínkám na trhu.

A pokud pochybujete o pravdivosti mého tvrzení, že výrobky Mary Kay je neuvěřitelně obtížné prodat, běžte na eBay a vyhledejte Mary Kay. V každém okamžiku najdete 40 000 až 50 000 aukcí výrobků, které by ženy nemohly prodat způsobem osobního prodeje, který Mary Kay podporuje. Mnoho z těchto výrobků se prodává za nižší než velkoobchodní ceny, což je 1/2 doporučené maloobchodní ceny.

Virginia pěkně vyzdvihla Růžovou pravdu:

Pro půl tuctu konzultantek Mary Kay, se kterými jsem vedla rozhovory, se zdálo, že „firemní příjem“, o kterém mluvila Daria, nemluvě o Antonellině vysněném domě Mary Kay, se nikdy nedostaví. Tyto neoficiální výpovědi odrážejí zjištění Tracy Coenenové, vyšetřovatelky finančních podvodů a bývalé dámy Mary Kay, která založila Pink Truth, internetovou komunitu, která popisuje své poslání jako poskytnutí „hlasu milionům žen, které mají negativní zkušenosti s Mary Kay.“

Extrapolací z údajů zveřejněných ve firemním časopise Applause Coenenová odhadla, že méně než 300 U.Američanek společnosti Mary Kay vydělává šestimístný příjem po odečtení obchodních nákladů – zhruba 0,05 procenta z 600 000 amerických konzultantek.

Coenen také odhadl, že nejlépe vydělávající prodejní konzultantky obvykle objednávají výrobky v hodnotě jen asi 50 000 dolarů ročně, což znamená, že nejvíce si ročně vydělají na přímém prodeji 25 000 dolarů. Ale dárky pro hostesky, oficiální obleky v sukních Mary Kay, cestování a další výdaje – nemluvě o náročnosti přesunu tolika zásob – jim ubírají na zisku. „Téměř každý prodělává,“ říká Coenen. „Většina z těch, kteří vydělávají, vydělává zhruba minimální mzdu.“

Podnikání, v němž jen pár vyvolených vydělává skutečné peníze, zatímco všichni ostatní platí za hru, zní hodně jako pyramidová hra. Federální obchodní komise rozlišuje mezi náborem prodejců za účelem prodeje produktu, což je zcela legální, a vyděláváním peněz prostřednictvím „poplatků za účast“, což legální není. Co je to poplatek, je samozřejmě nejasné, ale FTC obvinila některé společnosti zabývající se víceúrovňovým marketingem z používání pyramidových schémat. V těchto případech se většina prodejů uskutečnila mezi společností a prodejci; maloobchodní výrobky byly v podstatě návnadou. FTC nikdy nepodnikla žádné kroky proti společnosti Mary Kay a mluvčí agentury mi řekl, že „nemůže potvrdit ani vyvrátit“, zda byla společnost někdy vyšetřována.

Když jsem kontaktoval manažerku pro styk s veřejností v ústředí Mary Kay, rychle zdůraznila stejnou formalitu jako Antonella: nákup zásob je „osobní volba“. Navíc řekla, že provize, které obchodní ředitelé získávají z nákupů členů svých týmů, vyplácí sama společnost Mary Kay; nikdy nejsou vybírány z kapes konzultantů na nižších úrovních.

Stejně důrazně se vyjadřují i webové stránky společnosti: „Je Mary Kay pyramidová hra? Rozhodně ne,“ stojí v jednom z často kladených dotazů. „Celá marketingová struktura je založena a určena k podpoře maloobchodního prodeje konečným spotřebitelům.“

I přes toto údajné zaměření na konečného spotřebitele však společnost Mary Kay nemá skutečnou představu o tom, kde její výrobky končí. Když jsem požádal tiskového mluvčího, aby se vyjádřil k odhadům Coenenových příjmů, bylo mi řečeno, že společnost sleduje pouze velkoobchodní údaje. Poté, co prodavačka zadá objednávku, se Mary Kay od svého pečlivě pěstovaného klubu přítelkyň distancuje; každá konzultantka je svým vlastním podnikem, nezávislým na mateřské lodi (a přesto na ní zcela závislým).

Příznivci Mary Kay se ozvali, aby tento příběh odsoudili a tvrdili, že odráží pouze zkušenosti několika „nespokojených bývalých konzultantek“. My v Pink Truth bohužel víme, že tomu tak není. Víme, že v Mary Kay prodělává téměř každý a že existují miliony žen, které mají špatné zkušenosti z rukou tohoto růžového predátora.

.