Provincie Neuquén dostala své jméno podle řeky Neuquén. termín „Neuquén“ pochází z mapudungunského slova „Nehuenken“, což znamená průvan, které domorodci používali pro řeku. Slovo (bez přízvuku) je palindrom.

V departementu Lácar v provincii Neuquén se nacházejí nejjižnější známé zbytky kukuřice před jejím dalším rozšířením říší Inků. Zbytky kukuřice byly nalezeny až na jihu na 40°19′ j. š. v Melinquinu, přičemž byla nalezena uvnitř keramiky datované do 730 ±80 BP a 920 ±60 BP. Tato kukuřice byla pravděpodobně přivezena přes Andy z Chile.

Území obývané Tehuelchy a Pehuenchy bylo zpočátku prozkoumáno conquistadory přicházejícími z Chile. V roce 1670 založil jezuitský kněz usazený na souostroví Chiloé Nicolás Mascardi jezuitskou misii Nuestra Senora de Nahuel Huapi. Jezuitské misie trvaly jen několik let a poslední misie v Neuquénu byla zničena v roce 1717. Potlačení Tovaryšstva Ježíšova v roce 1767 zastavilo další misijní činnost.

Úkryt roajalistůUpravit

Během válek za nezávislost byly mezi domorodými obyvateli Pampy a severní Patagonie běžné zvěsti o blížícím se příchodu španělských vojsk do Patagonie, ať už z Peru nebo z Chiloé. Poslední roajalistická ozbrojená skupina na území dnešní Argentiny a Chile, bratři Pincheirovi, se přesunula z pustiny Chillán přes Andy do severního Neuquénu, když vlastenci upevňovali kontrolu nad Chile. Bratři Pincheirovi byl velký jízdní zločinecký gang složený z Evropanů Španělů, amerických Španělů, mesticů a místních domorodců. Tato skupina se mohla přesunout do Patagonie díky spojenectví se dvěma domorodými kmeny, Ranqueles a Boroanos. Ve Varvarcu, daleko od faktického území Chilské republiky a Spojených provincií Río de la Plata, založili bratři Pincheirovi stálý tábor s tisíci osadníky. Z této a dalších základen vedli bratři Pincheirovi četné nájezdy do krajiny nově vzniklých republik.

Integrace do Argentiny (1875-1955)Edit

Oblast Neuquén se dostala pod argentinský vliv poté, co badatel Perito Francisco Moreno podnikl několik cest do Patagonie a ve své knize „Viaje al Pais de las Manzanas“ provedl přesný popis oblasti a v roce 1875 dosáhl jezera Nahuel Huapi. V roce 1879 zahájil Julio Argentino Roca Dobytí pouště (Conquista del Desierto), které definitivně zlomilo odpor domorodců. V roce 1884 došlo k restrukturalizaci politického členění Patagonie a území Neuquén získalo své současné hranice. Hlavní město provincie se několikrát stěhovalo do měst Norquín (1884-85), Campana Mahuida (dnešní Loncopué) (1885-1888), Chos Malal (1885-1901) a nakonec Confluencia v současnosti známé jako Neuquén.

Na počátku 20. století se do města Neuquén dostala železnice a byl dokončen nový zavlažovací systém, který usnadnil produkci a později i přepravu plodin. V roce 1918 byla na náměstí Plaza Huincul nalezena ropa, což dalo Neuquénu nový impuls k rozvoji.

Místní politice dlouho dominovala jediná politická strana, MPN neboli Movimiento Popular Neuquino, kterou založil Elias Sapag, prosperující podnikatel narozený v Libanonu.

Migrací do Argentiny se rodina Sapagových dostala do území Neuquén kolem roku 1910 spolu se železnicí a nakonec se usadila v Zapale, jejíž suchá, úrodná horská údolí a sady připomínaly rodný Libanon. Neuquén je bohatý na přírodní zdroje, jako je zemní plyn, ropa, panenské lesy a vodní zdroje vhodné jak pro výrobu elektřiny, tak pro turistiku. Tyto zdroje byly dříve spravovány ústřední národní vládou, což v té době vedlo k malému prospěchu místních obyvatel. Kvůli sociálním nepokojům založil Elias Sapag a dva mladší bratři, Felipe a Amado, aktivní politické hnutí MPN, jehož kořeny tkví ve federalismu a větších právech místních obyvatel nad územím a jeho zdroji.

Argentinská provincie (1955-dosud)Edit

Území se stalo provincií 15. června 1955 a jeho ústava byla vyhlášena 28. listopadu 1957. Felipe Sapag se brzy stal politicky významným. Ačkoli byl v roce 1962 zvolen guvernérem za hnutí Movimiento Popular Neuquino, puč proti pokrokovému prezidentovi Arturovi Frondizimu v březnu toho roku zabránil Sapagovi v nástupu do funkce. Nakonec se stal guvernérem v letech 1963-66 a 1973-76 a stál v čele jedné z nejrychleji rostoucích argentinských provincií. Národní vláda založila v roce 1964 univerzitu v Neuquénu, která byla později v roce 1971 začleněna do nové Národní univerzity v Comahue. Felipe Sapag, který byl po násilném převratu proti Isabele Perónové v březnu 1976 odvolán z funkce guvernéra, se do ní vrátil v letech 1983-87 a 1995-99. Jeho důraz na veřejné práce a politická nezávislost na Buenos Aires pomohly jemu i jeho nástupcům z MPN vyhrát od té doby všechny volby v celé provincii. Jeho bratr Elias Sapag se stal senátorem v letech 1963-66, 1973-76 a od roku 1983 až do své smrti v roce 1993, čímž se stal nejdéle sloužícím senátorem v historii země. Za MPN byli zvoleni také guvernéři Pedro Salvatori (1987-91), Jorge Sobisch (1991-95 a 1999-2007) a současný guvernér Jorge Sapag (2007-11).

Neuquén se od roku 1955 stal prosperující provincií s velkým vlivem na národní zásobování energií a jako rostoucí turistická destinace předčí většinu ostatních provincií v oblasti Patagonie i v Argentině.