„Konec dobrý, všechno dobré“, napsal William Shakespeare před více než 400 lety. Může se zdát, že tato slova platí i dnes, ale ukazuje se, že tomu tak není. Tento starý mýtus jsme právě vyvrátili v nedávném experimentu se zobrazováním mozku, který byl publikován v časopise Journal of Neuroscience.

Zkušenosti, které končí dobře, nemusí být nutně celkově dobré a zkušenosti, které končí méně dobře, nemusí být nutně až tak špatné. Pokud například hrajete pět kol pokeru, máte větší celkový požitek z toho, že jste dvakrát vyhráli uprostřed než jednou na konci – ale ne vždy si to uvědomujeme. Ve skutečnosti je jednou z četných slabostí, které nás vedou ke špatným rozhodnutím, neopodstatněná preference šťastných konců.

Šťastný konec znamená, že se věci v průběhu zážitku zlepšily. Zaměření na šťastné konce však může způsobit, že zanedbáme to, co se stalo na cestě. Šťastný konec může být krátký a přijít po dlouhém období průměrnosti.

Většina z nás má ráda, když jsou naše příjemné zážitky co nejdelší, ale zároveň chceme, aby věci skončily dobře. Když na konci filmu o Harrym Potterovi zemřel Brumbál, někteří lidé mohli mít pocit, že celý jejich zážitek je zkažený. Ale již prožitý požitek by neměl být kvůli neuspokojivému konci znehodnocen. Dlouhá dovolená se skvělým počasím s výjimkou posledního dne není celkově horší než mnohem kratší dovolená s dobrým počasím po celou dobu.

Přesně takto však někteří lidé vnímají minulé zkušenosti. A tato posedlost tím, že věci jsou stále lepší a lepší, je bankéřský klam – zaměření na krátkodobý růst na úkor dlouhodobého výsledku. Jádrem problému je rozdíl mezi tím, co nás těší, dokud to trvá, a tím, co chceme znovu po konečném dojmu. Fixace na šťastný konec maximalizuje pouze náš konečný dojem, nikoli celkový požitek.

Neurologie šťastných konců

Pro zkoumání tohoto jevu jsme pozvali 27 dobrovolníků, aby se zúčastnili experimentu s virtuálními hazardními hrami. Účastníci sledovali na obrazovce počítače hrnce s penězi, do kterých postupně padaly zlaté mince různých velikostí. Šťastný konec měl být ten, kdy na konci sekvence padaly větší zlaté mince.

Experiment probíhal ve skeneru magnetické rezonance, který nám umožnil sledovat aktivitu mozku, když účastníci zkoumali dvojice sekvencí zlatých mincí. Po každé dvojici se měli rozhodnout, kterému banku dají přednost.

Ukázalo se, že existuje dobrý důvod, proč lidi přitahují šťastné konce. Výpočetní analýzy mozkových záznamů ukázaly, že hodnotu zážitku registrujeme ve dvou odlišných oblastech mozku. Celková hodnota je zakódována v mozkové oblasti zvané amygdala, která má smíšenou pověst. Tvrdí se, že aktivace amygdaly zprostředkovává emoční reakce, které mohou vést k iracionálnímu chování, ale také se ukázalo, že může racionálně kódovat výsledek ekonomických úsporných strategií.

Vliv amygdaly na rozhodování je však poznamenán odrazující aktivitou v oblasti zvané přední insula, pokud předchozí zkušenost nedopadne dobře. Přední insula je někdy spojována se zpracováním negativních zážitků, například znechucení – což naznačuje, že někteří lidé jsou aktivně odpuzováni nešťastným koncem.

V experimentu s hazardními hrami si dobří rozhodovatelé vybírali hrnce s celkově největším počtem peněz bez ohledu na to, zda na konci dostali větší zlaté mince. Vykazovali silnou reprezentaci celkové hodnoty v amygdale, zatímco suboptimální rozhodovatelé měli silnější aktivitu v přední insule. Jinými slovy, dobří rozhodovatelé musí být schopni přehlušit nepříjemný dojem z prožitku, například nešťastný konec.

Řekněme, že jdete na večeři a rozhodujete se mezi řeckou a italskou restaurací, kde jste již dříve byli – v podstatě žádáte mozek, aby spočítal, které jídlo bylo minule nejlepší. Jestliže všechna jídla v řecké restauraci byla „docela dobrá“, pak je jasné, že celá večeře byla „docela dobrá“. Ale pokud byl italský předkrm „tak nějak“, hlavní jídlo bylo jen „v pořádku“, ale tiramisu na konci bylo úžasné, pak jste si možná o té italské restauraci vytvořili přehnaně pozitivní dojem, protože jídlo mělo šťastný konec.

Protože tyto mozkové mechanismy fungují, ať chceme, nebo ne, může je posilovat lidská kultura se svým zájmem manipulovat s naším vnímáním prostřednictvím reklamy, propagandy, falešných zpráv a tak dále – využívá naši náchylnost k vyprávění a příběhům. Nikdo není vůči reklamě imunní. Čím více instituce manipulují s naším myšlením, tím více je ohrožena naše schopnost činit správná rozhodnutí.

Náš intuitivní mozek skutečně potřebuje zásah našich vědomějších myšlenkových procesů, aby nám pomohl odolávat falešným zprávám a dalším manipulacím. Většina z nás už ví, jak to udělat například tak, že si napíšeme seznam pro a proti, abychom se podpořili v moudřejším rozhodování, místo abychom se spoléhali na svůj instinkt.

Takže to není jen Shakespeare, kdo se mýlil. Pokud se naše každodenní chování příliš úzce zaměřuje na bezprostřední minulost, přicházíme o to. Musíme se zastavit a přemýšlet o tom, co děláme, pomocí prefrontální kůry mozkové a tyto impulsy potlačit a zaměřit se na nejpodstatnější aspekt rozhodnutí.