Děkujeme, že čtete zpravodaj Her Hoop Stats. Pokud se vám naše práce líbí, určitě se podívejte na náš web se statistikami, náš podcast a naše účty na sociálních sítích Twitter, Facebook a Instagram. Můžete si také zakoupit vybavení Her Hoop Stats, jako jsou samolepky na notebook, hrnky a trička!

Ještě jste se nepřihlásili k odběru zpravodaje Her Hoop Stats?

Nahrávačka Washington Mystics Leilani Mitchellová vede útok, zatímco se na tréninku 13. července 2020 dívá zástupce hlavního trenéra Eric Thibault. Foto: NBA Content Network

Ve Washingtonu Mystics přibyl na soupisku pro rok 2020 první nováček, což se zdá jako věčnost, když v únoru podepsala dvouletou smlouvu s týmem volná rozehrávačka Leilani Mitchellová. Od té doby tým vyměnil za MVP WNBA z roku 2012 Tinu Charlesovou a podepsal smlouvy s volnými hráčkami Essence Carsonovou, Shey Peddyovou a Alainou Coatesovou. Většina pozorovatelů právem považovala Charlesovou za korunní klenot této skupiny, ale nyní, když je sezona WNBA konečně před námi, je to Mitchellová, kdo se ukázal jako nejzásadnější posila.

Na rozdíl od všeobecného mínění byla Mitchellová hráčkou, o kterou Thibault stál ještě předtím, než se rozehrávačka Kristi Toliverová rozhodla podepsat s Los Angeles. „Bez ohledu na to pro nás byla hlavním cílem této sezony,“ řekl Thibault médiím minulý týden.

Mitchellová měla ve Phoenixu hvězdnou sezonu 2019, podruhé v kariéře získala ocenění pro nejužitečnější hráčku WNBA, ale pro Her Hoop Stats řekla, že ve volné agentuře je „otevřená čemukoli“. „Nebyla příliš spokojená s tím, co se stalo“ na začátku minulé sezony, kdy Phoenix musel propustit jednu hráčku, aby se dostal pod platový strop, a Mitchellová byla podivínkou. Tým ji znovu podepsal o 13 dní později, jakmile k tomu měl prostor pod platovým stropem, ale škoda byla napáchána.

Strážkyně Phoenixu Mercury Leilani Mitchellová (ve fialovém) brání strážkyni Connecticutu Sun Courtney Williamsovou během zápasu 1. srpna 2019. Foto: Chris Poss

V roce 2016 odehrála Mitchellová za Mystics 10 zápasů poté, co reprezentovala Austrálii na olympijských hrách v Riu, a líbilo se jí v týmu i ve Washingtonu. Pocity byly oboustranné: hlavní trenér a generální manažer Mystics Mike Thibault se ji v následujících sezonách pokoušel přivést zpět, ale nikdy to nevyšlo. Letos to zkusil znovu. „Když jsem se dozvěděla, že mají zájem, bylo to určitě hned nahoře na mém jakémsi seznamu,“ řekla Mitchellová.

Od té doby, co Thibault v zimě zahájil jednání s Mitchellovou, se však mnohé změnilo. V době, kdy Mitchell podepsal tečkovanou čáru, byl Toliver pryč a Mitchell a Natasha Cloud zůstali jedinými rozehrávači týmu. Pak udeřila pandemie COVID-19, která zpochybnila sezónu 2020 a dala mnoha hráčům více volna, než kdy měli jako profesionálové. A když se WNBA znovu připravovala na bezprecedentní sezónu – 22 zápasů na jediném místě v Bradentonu na Floridě -, několik nových spoluhráček Mitchellové se z hraní odhlásilo.

Cloudová byla jednou z těch, kdo se odhlásili, a rozhodla se místo hraní v této sezóně věnovat obhajobě sociální spravedlnosti. Očekává se, že Charlesová a MVP WNBA 2019 Elena Delle Donneová také nebudou hrát kvůli zdravotním problémům. „Těšila jsem se, že si zahraju i s Elenou a Tinou,“ řekla Mitchellová pro Her Hoop Stats. „… Když jsou tam skvělé hráčky, chcete být jejich součástí a hrát s nimi.“

Mitchellová přiznala, že i ona pochybovala, zda bude v této sezoně hrát. Měla obavy z letu ze svého mimosezónního domova v australském Hamiltonu do Washingtonu a poté na Floridu. A zdráhala se opustit svou manželku, bývalou hráčku WNBL Mikaelu Dombkinsovou, a jejich téměř dvouletého syna Kashe.

Mitchellová řekla: “ netušila, co se děje, takže to bylo těžké… Ležela jsem vedle nich nebo jsem se mu někdy v průběhu dne posledních pár týdnů snažila vysvětlit, že odjíždím a že ho miluju a to a to, že mi bude chybět, a začala jsem brečet. Ale on se na mě jen podíval nebo mě někdy jen objal.“

Mitchellová má oči upřené na terč, když se připravuje na střelbu na tréninku Washington Mystics 13. července 2020. Foto: NBA Content Network

Naštěstí pro Mystics se Mitchellová rozhodla hrát a v roce 2020 bude pro úspěch týmu klíčová. Gabe Ibrahim z portálu Winsidr nedávno upozornil, že hráčky, které v současné době nejsou v týmu Mystics na Floridě, využily v minulé sezoně 55 % útočných akcí týmu, takže Mystics budou muset za pochodu znovu vymýšlet. (Pro představu, Seattle Storm přišel v roce 2019 o dvě nejlepší hráčky kvůli zranění, což podle většiny lidí mělo obrovský vliv na to, jak Storm hrál. Přesto tyto dvě hráčky v roce 2018 využily pouze 34 % útočných akcí týmu, takže přestavba Mystics je v mnohem větším měřítku).

Pokud nedojde ke zranění nebo velkému překvapení, očekává se, že Mitchellová nastoupí na pozici rozehrávačky v novém složení týmu Mystics poté, co v roce 2016 nastupovala z lavičky. V minulé sezoně zažila ve Phoenixu pravděpodobně nejlepší statistickou sezonu své kariéry: zaznamenala 12,8 bodu na zápas, což je dvojnásobek jejího kariérního průměru, a zároveň střílela 43,0 % z tříbodové vzdálenosti a přidala 4,0 asistence. Měla také nejvyšší hodnocení efektivity hráček v kariéře 17,6, což je výrazně nad ligovým průměrem 15,0.

Pro fanoušky Mystics je nejpamátnější, že Mitchellová vyrovnala rekord WNBA, když loni v červenci potopila osm tříbodových košů při divoké prohře Phoenixu v zábavní a sportovní aréně 99:93, včetně jedné trojky, která snížila vedení na 95:93 1:21.

Carsonová hrála s Mitchellovou v minulé sezoně ve Phoenixu a šest let v New Yorku v letech 2008 až 2013. Na otázku, co Mitchellové přináší, Carson pochválil její střelbu, stejně jako její vůdčí schopnosti, přehled na hřišti a basketbalové IQ. Mitchellová měří jen 175 cm, ale „hraje mnohem větší, než se píše v novinách,“ řekl Carson. „… Když se rozběhne… je to smrtící zbraň.“

Na otázku o své roli v týmu Mystics Mitchellová odpověděla, že svou střelbu zlehčuje. „Mým úkolem je zajistit, aby každý dostal míč, prostě usnadnit práci všem ostatním, ať už jezdím a kopu … nebo volám určité hry pro určité lidi, aby se otevřeli,“ řekla nedávno médiím. „A pak samozřejmě ano, moje střelba a … organizace týmu a ujištění se, že jsme všichni na stejné vlně.“

Mitchellova přihrávka i střelba budou zásadní v útoku, který, jak Thibault prozradil, by mohl překonat loňský rekord WNBA v počtu tříbodových pokusů na zápas. „Možná budeme střílet podle libosti,“ řekl. V minulé sezoně Mitchellová ve Phoenixu zkušeně rozdělovala míč hráčkám kalibru MVP, jako jsou Brittney Grinerová a DeWanna Bonnerová, a u Mystics bude mít podobnou možnost v MVP finále WNBA 2019 Emě Meessemanové. Mystics mají také pět hráček, které v minulé sezoně střílely alespoň 35 % z tříbodové vzdálenosti (minimálně 15 pokusů) – ale žádná z nich nestřílela tak vysoké procento jako Mitchellová, takže bude muset najít rovnováhu mezi nastavováním spoluhráček a lovením vlastní střely.

Mitchellová navíc pomůže zaplnit vůdcovskou mezeru, která vznikla absencí veteránek Cloudové, Toliverové, Delle Donneové a centra LaToyi Sandersové, jež se ze zdravotních a rodinných důvodů odhlásily. „Mitchell je od přírody hlasitý rozehrávač,“ řekl Thibault. „Je … rozehrávačkou australského národního týmu, loni byla rozehrávačkou velmi osobního týmu ve Phoenixu, takže si nemyslím, že by se z tohoto tlaku zmenšila.“ Navíc je to veteránka, která v lize odehrála už 11 sezon.

Při všech personálních ztrátách musí Mystics rychle dohnat ztracený čas a sladit se jako tým. „Největší výzvou je naše týmová chemie na hřišti,“ řekla nedávno Mitchellová médiím. „… Ještě jsme spolu nehrály a neznáme tak nějak vnitřnosti toho, co má která hráčka ráda. Ale dostáváme se k tomu.“

Mitchellová si podle všeho tuto výzvu užívá a na Floridě se zabydluje v „bublině“ WNBA. Navzdory křivce učení, jak tým rozvíjí chemii, Mitchellová řekla Her Hoop Stats, že návrat na hřiště „byl opravdu osvěžující“. A mimo hřiště jsou její nové spoluhráčky velmi vstřícné. Bydlí ve stejném hotelu jako ostatní nováčci Mystics a sbližují se při jídle a dalších aktivitách. Připravuje se večer plný her a Mitchellová si s sebou přibalila fotbalový míč a tenisovou raketu, které by se jí mohly hodit ve dnech volna.

Thibault řekl, že většina jeho plánování hry po sezoně „šla stranou“, když se klíčové hráčky rozhodly odejít. Při zpětném pohledu však bylo podepsání Mitchella jednou z nejlepších věcí, které mohl Thibault udělat, aby otupil dopad těchto absencí. „Každým dnem to vypadá jako větší a větší podpis,“ řekl nedávno.

V podstatě je Mitchell připraven stát se nejdůležitějším nováčkem Mystics v této sezóně, a to nejen kvůli tomu, co Mystics ztratili, ale také kvůli tomu, co získají, když Mitchell povede show. Zkušený rozehrávač doufá, že v roce 2020 pomůže Mystics smazat stopy a znovu se objevit – což je plán, který se na pozadí pandemie koronaviru jen hodí.

Děkujeme, že čtete zpravodaj Her Hoop Stats. Pokud se vám naše práce líbí, nezapomeňte se podívat na naše stránky se statistikami, náš podcast a naše účty na sociálních sítích Twitter, Facebook a Instagram.