První dějství se odehrává ve venkovském městečku Haslemere, kde pobývá Vivie Warrenová poté, co s vyznamenáním absolvovala univerzitu v Cambridge. V domku, kde bydlí, se k ní brzy připojí Praed, architekt a umělec, přítel její matky; její matka, Mrs. Warrenová, kterou dlouho neviděla; sir George Crofts, matčin přítel a obchodní partner; Frank, její přítel, který se o ni romanticky zajímá, a reverend Samuel Gardner, Frankův otec, u něhož bydlí, protože nemá peníze na živobytí.

V druhém dějství se skupina vrací z odpoledne stráveného na venkově a večeří. Než se však Vivie s Praedem vrátí, Frank zbytku skupiny prozradí, že si ji chce vzít. Všichni mu tento nápad zatrhnou, hlavně proto, že nemá dost peněz. Po večeři Crofts navrhne paní Warrenové, že si chce Vivie také vzít, ale ta s tím nesouhlasí. Poté, co muži odejdou na noc do domu Gardnerových, Vivie konfrontuje svou matku s tajemstvími jejího povolání a Viviina otce. O tom druhém paní Warrenová přizná, že si není jistá. Vysvětlí však Vivie, že se stala prostitutkou ze zoufalství, protože neměla jinou možnost, pokud se chtěla osamostatnit. Vivie to pochopí a obě se usmíří.

Třetí dějství se odehrává v domě Gardnerových, kterým je církevní fara. Reverend Samuel Gardner večer předtím v opilosti řekl Croftsovi, aby pozval paní Warrenovou a Vivie, a obě ženy dorazí brzy poté, co se probudí s kocovinou. Frank a Vivie zůstanou sami a flirtují, zatímco ostatní si prohlížejí kostel. Crofts se vrátí a vyruší je, pak pošle Franka pryč, aby mohl Vivie požádat o ruku. Ta jeho návrh, který má čistě ekonomický charakter, rázně odmítne a on jí nechtěně prozradí, že on a její matka stále vlastní nevěstince; práce paní Warrenové v oblasti prostituce pokračuje. Když se zvedne k odchodu, výhružně se pohne, aby jí zabránil odejít. Frank vstoupí a zažene Croftse s puškou. Před odchodem jim Crofts řekne, že jsou nevlastní sourozenci. Vivie brzy poté odchází a říká Frankovi, že se vrací do své kanceláře na Chancery Lane.

Když začíná čtvrté dějství, Frank čeká na Vivie v její kanceláři o dva dny později. Říká jí, že nevěří, že jsou sourozenci, a že ji miluje romanticky. Ona říká, že i když nejsou příbuzní, miluje ho jen jako bratra. Praed se přijde s Vivie rozloučit, než odjede do Itálie. Vivie je přemožena emocemi a prozradí Frankovi a Praedovi, čím se její matka živí, a napíše to na kus papíru. Odejde z místnosti, aby se vzpamatovala, a Frank řekne Praedovi, že už si Vivie nechce vzít, i když s ní chce být stále v kontaktu; napíše jí vzkaz, ve kterém jí to sdělí. Přijde paní Warrenová, a když se Vivie vrátí, muži spolu obě ženy opustí. Vivie řekne matce, že s ní nechce mít nic společného. Paní Warrenová dceru prosí, aby si to rozmyslela, ale nikdy jí nenavrhne změnu povolání. Nakonec odejde. Vivie si přečte Frankův vzkaz, zasměje se a vrátí se do práce.