Od Gregga Mangana

Příběh věznice New-Gate v East Granby zahrnuje více než tři století historie. Kdysi to byl měděný důl a nechvalně proslulé vězení, dnes je to proslulá turistická atrakce a národní historická památka. Místo, které je často označováno jako New Gate nebo New-Gate, fungovalo jako vězení v letech 1773 až 1827 a v jeho jeskyních mohlo být v jednu chvíli umístěno více než 100 vězňů.

Connecticut Seeks to Imprison and Reform Its Criminals

Oblast, která se měla stát věznicí New-Gate, byla ještě v roce 1705, kdy byla určena k těžbě měděné rudy, součástí města Simsbury. Šedesát čtyři obyvatel města se stalo majiteli dolu a založilo první statutární společnost na těžbu mědi v Americe. Z výnosů dolu hradili výdaje města a najímali ředitele školy. Vlastníci nakonec pronajali svá práva na těžbu spekulantům, kteří byli ochotni platit část vytěžené rudy jako nájemné. V roce 1773 se však ložiska měděné rudy začala hůře hledat a zisky z těžby se vytratily.

Generální shromáždění státu Connecticut se zabývalo myšlenkou přeměnit labyrint jeskyní a šachet v dole na vězení. V Connecticutu, stejně jako ve zbytku kolonií, se měnily názory veřejnosti na trest smrti a tělesné tresty. Před otevřením New-Gate zahrnovaly tresty za porušení zákona bičování, stříhání ušima nebo cejchování rozžhaveným železem. Jak se veřejnost stávala citlivější k důsledkům způsobování takové bolesti a ponižování bližních, hledala alternativní způsoby trestání porušovatelů zákona. Connecticut chtěl využít měděný důl v Simsbury jako místo, kde by vězně izolovali od zbytku společnosti a následně je napravili.

Plukovník William Pitkin, Erastus Wolcott a kapitán Jonathan Humphrey navštívili doly v květnu 1773 a našli dvě šachty, jednu hlubokou 25 stop a k ní připevněný žebřík a druhou hlubokou 67 stop, která sloužila k těžbě měděné rudy. Po prohlídce muži zjistili, že vytesáním 16 stop dlouhé ubytovací místnosti do skály poblíž první šachty vzniklo impozantní vězení. Kolonie odkoupila od kapitána Jamese Holmese ze Salisbury zbývající roky nájemní smlouvy na těžbu a poblíž povrchu 25stopé šachty instalovala železnou bránu. New-Gate byla připravena pro svého prvního vězně.

The Makings of a Prison

Tento vězeň, John Hinson, odsouzený na 10 let za vloupání, dorazil 22. prosince 1773. Hinson uprchl o 18 dní později pomocí lana, které mu bylo spuštěno do větší, neuzavřené šachty. V následujících letech dohlíželi úředníci v New-Gate na četná vylepšení místa ve snaze zlepšit bezpečnost i ekonomickou životaschopnost věznice.

Jedním z těchto vylepšení bylo umístění nejméně dvou strážných, kteří věznici v noci hlídali. V této době byli v New-Gate umístěni nejen zloději, padělatelé a vrazi, ale také toryové (označení pro osoby sympatizující s britskou věcí během revoluční války). Connecticutská bezpečnostní rada se obávala, že příchod toryů do New-Gate zhorší již tak neklidnou situaci, která tam panovala. Někteří historici vyslovili teorii, že špatné zacházení s toryi v New-Gate mohlo být záminkou pro špatné zacházení s americkými vězni na palubách britských vězeňských lodí ve vodách u New Yorku v pozdější fázi války.

V roce 1781 postavili představitelé věznice plot z kůlů o rozloze přibližně 187 krát 160 stop, který byl v roce 1790 nahrazen dřevěnou palisádou. V roce 1802 postavili 12 stop vysokou kamennou zeď v pokračující snaze zabránit vězňům v útěku do téměř pěti zalesněných akrů, které věznici obklopovaly.

Za plotem se New-Gate rozrostla v rušnou vězeňskou komunitu. Nad žebříkovou šachtou věznice postavila strážnici, kterou v průběhu několika následujících desetiletí doplnila řada přístavků vězeňského komplexu. Na severní straně dvora zřídili hřebíkárnu a bednárnu. (Bednář byl řemeslník, který vyráběl a opravoval dřevěné nádoby, například sudy, bečky a vědra). Naproti dvoru na jižní straně byla vozová a strojní dílna, obuvnická dílna, skladiště, kuchyně a kaple. V roce 1824 postavila věznice čtyřpatrovou budovu s kancelářemi, běhounem, sýpkou, jídelnou a celami pro 50 vězňů. Cílem těchto vylepšení bylo zajistit bezpečnost vězňů a zaměstnat je výrobou komerčních produktů, které měly pomoci kompenzovat provozní náklady věznice.

Každodenní život uvnitř věznice

Za denního světla přiváděli strážní vězně z dolů do nadzemních dílen, kde pracovali až do 16:00. Při prvním otevření věznice vězni těžili měď, ale představitelé New-Gate si brzy uvědomili, že dávat vězňům do rukou kopací nástroje je nebezpečné, a místo toho jim dali práci při výrobě hřebíků. Do uzavření věznice v roce 1827 stát rozšířil její provoz a zaměstnával vězně jako ševce, bednáře, kováře, výrobce vozů, kuchaře a košíkáře. Ti, kteří neměli řemeslné dovednosti, kopali kámen, zarovnávali terén nebo prováděli jiné úpravy v areálu věznice. Nejznámějším úkolem přiděleným nekvalifikovaným osobám byla obsluha šlapacího stroje. Až 22 mužů najednou pohánělo toto dlouhé přírubové kolo tím, že stoupali po lopatkách – pohyb připomínal chůzi po schodech – a mleli tak obilí.

V noci dozorci odváděli vězně zpět do dolů, kde vymýšleli plány útěku a sdíleli triky na výrobu falešných peněz, falešných klíčů a zápalných zařízení. Doly byly ponuré, příšerně páchnoucí místo, kde z okolní skály neustále kapala voda. Jak vzpomínal bývalý vězeň a mistr padělatel William Stuart ve své autobiografii z roku 1854, „armády blech, vší a štěnic pokrývaly každý centimetr podlahy, která sama o sobě byla pokryta pěti centimetry kluzké, páchnoucí špíny.“

Přestože byla v roce 1824 většina vězňů přesunuta do nadzemních cel, pověst New-Gate přitahovala v hlavním městě státu velkou pozornost. Věznice, která byla původně považována za věznici odolnou proti útěku a odrazující od zločinu, si místo toho získala pověst nedostatečně zabezpečeného zařízení. Vězeňští reformátoři, jako byl reverend Louis Dwight, široce zveřejňovali špinavé podmínky v New-Gate a navzdory všem operacím, které přinášely příjmy, se věznici nikdy nepodařilo dosáhnout zisku z prodeje obchodního zboží. Všechny tyto faktory vedly státní úředníky k tomu, že v roce 1827 věznici uzavřeli a vězně přesunuli do nově postavené státní věznice ve Wethersfieldu.

Nový život jako turistická atrakce

Po 54 letech věznění se New-Gate stala místem obnovených pokusů o těžbu a krátce i soukromým sídlem, kde majitelé poskytovali zvědavým návštěvníkům svíčky a prohlídky s průvodcem. V 70. letech 19. století turisté a starožitníci zajímající se o koloniální minulost národa a Connecticutu označovali objekt jako „Old New-Gate“. Po požáru v roce 1904, který zničil velkou část čtyřpatrového bloku, byla bývalá strážnice ve 20. a 30. letech 20. století přestavěna na taneční sál. Pro nalákání návštěvníků se areál pyšnil řadou atrakcí, včetně medvěda v kleci s mládětem, několika starožitných automobilů a tanku z první světové války. Stát tyto prvky odstranil, když v roce 1968 koupil a převzal provoz areálu. V roce 1973 vyhlásila Správa národních parků věznici New-Gate za národní historickou památku. Nyní se objekt nazývá Old New-Gate Prison and Copper Mines a spravuje ho ministerstvo pro hospodářský a komunitní rozvoj.

Gregg Mangan je autor a historik, který získal doktorát z veřejné historie na Arizonské státní univerzitě.

Podpořte ConnecticutHistory.org zakoupením tohoto klasického DVD – Rise and Fall of Newgate Prison: Příběh zločinu a trestu v Connecticutu