Makaka vyrůstají s matkou a otce často neznají. Podle studie zveřejněné v časopise Current Biology však dokážou rozpoznat otcovskou stranu rodiny i bez toho, aby jim byla někdy představena. Vědci naznačují, že stačí pouhý pohled na jinou opici, aby poznali, zda jsou příbuzní.

„Existují určité důkazy, že primáti, kteří nejsou lidmi, dokáží rozpoznat podobnost tváří dvou jiných jedinců, stejně jako my,“ uvedla Dana Pfefferleová, vedoucí autorka a postdoktorandka na Duke University. „Zjistili jsme, že makakové dokázali rozpoznat své vlastní příbuzné, aniž by byli obeznámeni s členy této strany rodiny.“

Polygamie je ve světě makaků rhesus běžným tématem. Samice makaka se páří s více samci najednou, což ztěžuje určení otce dítěte. Samci jsou také známí tím, že často mění své sociální skupiny a v různých skupinách si vybírají různé partnerky. Mládě tak může vyrůstat a nikdy se nesetkat s nikým z otcovy strany. Protože je dítě vychováváno matkou, je obklopeno především svými mateřskými příbuznými.

Pfefferleová a její kolegové studovali makaky rhesus žijící volně na Cayo Santiago, malém ostrově asi kilometr od jihovýchodního pobřeží Portorika. Ostrov spravuje a udržuje Karibské centrum pro výzkum primátů a Univerzita Portoriko, Campus lékařských věd.

Opice na ostrově jsou studovány ve svém volném prostředí již více než 70 let. Proto si Pfefferle mohl být jistý jejich rodokmenem a být si jistý, že příbuznost jednotlivých opic s ostatními byla přesně zmapována. Během své práce si Pfefferleová všimla, že některé opice dokážou rozpoznat své otcovské nevlastní sourozence a komunikovat s nimi, i když nejsou součástí stejné skupiny. To bylo zajímavé.

Aby Pfefferleová pochopila, co ji k tomuto rozpoznávání vede, rozhodla se provést experiment. Ukázala opicím obrázky obličejů dvou neznámých opic – jedna z nich byla jejich nevlastní sourozenec z otcovy strany a druhá nepříbuzná. Pokud byly obě zobrazené opice stejného pohlaví jako účastníci, pak účastníci strávili více času zíráním na nepříbuznou opici.

Vidět obrázky neznámých opic stejného pohlaví by mělo v účastnících vyvolat pocit ohrožení, což by je přimělo strávit více času zíráním na ně. To tedy naznačuje, že opice dokázaly rozeznat své nevlastní sourozence a strávily zíráním na ně relativně méně času.

Při zobrazení obrázků dvou opic opačného pohlaví však účastníci nerozlišovali mezi příbuznými a nepříbuznými opicemi. Pfefferle se domnívá, že pohled na samice vyvolával u samců pářící instinkty, i když byly příbuzné. V případě samic, které také strávily stejné množství času prohlížením obrázků příbuzných i nepříbuzných samců, může být vysvětlení složitější.

Samice makaků do svých mláďat hodně investují, počínaje březostí až po výchovu mláďat. Chtějí zabránit příbuzenskému křížení, a proto si za partnery raději vyhledávají nepříbuzné samce. To by mělo znamenat, že se u nich vyvine schopnost rozlišovat mezi příbuznými a nepříbuznými samci.

Ale společnost makaků je genderově zaujatá. Samci jsou hodnoceni výše a mohli by pro ně představovat hrozbu. Samice by tedy při zobrazení obrázků samců mohla být v rozporu mezi výběrem nových partnerů tím, že bude rozlišovat mezi nepříbuznými a příbuznými samci, a tím, že si bude dávat pozor na samce, kteří jen hledají potíže. To způsobuje, že tráví stejný čas zíráním na obrázky příbuzných a nepříbuzných samců.

Tento druh studií se obvykle provádí na opicích chovaných v zajetí. Opice Cayo, které se zúčastnily studie, žily samy na neobydleném ostrově. Jednalo se o netrénované opice, které si však na lidi – většinou vědce a administrátory – zvykly a chovaly se k nim přátelsky.

„Velmi rády se účastnily těchto vizuálních experimentů,“ řekl Pfefferle. „Jedna samice nás neustále sledovala, jen aby se mohla znovu podívat na obrázky.“

Je pozoruhodné, že opice dokázaly nejen identifikovat otcovské rysy obličeje, ale také je porovnat s obrázky, které jim byly ukázány. Pfefferleová a její tým zjistili, že kromě rozpoznávání obličejů opice používají i další signály, například identifikují volání otcovských nevlastních sourozenců. „Bylo by zajímavé zjistit, jak by kombinace různých signálů mohla ovlivnit schopnost opic rozpoznat otcovské příbuzné,“ řekla Pfefferleová.

.