Už je to nějaký čas, co rozhodčí Mario Yamasaki vstoupil do oktagonu. Přesněji dvanáct měsíců. Nyní se však začíná propracovávat zpět.

Nejzkušenější Brazilec, pokud jde o rozhodování zápasů MMA ve vyšší lize, Yamasaki se pod hlavičkou UFC naposledy objevil 3. února 2018, kdy dohlížel na hlavní zápas UFC Belem. V tomto nechvalně proslulém zápase se Valentina Ševčenková utkala s promotérským nováčkem v Brazílii Priscilou Cachoeirovou a devět minut jí dominovala, než nakonec „Pedritě“ klepla přes prsty zadním škrcením.

Zápas se ukázal jako nepovedený, přičemž tvůrci zápasů UFC a Brazilská atletická komise MMA (CABMMA) byli za tuto dvojici následně kritizováni. Pod palbou kritiky se ocitl i Cachoeirův trenér, který nehodil ručník do ringu, zejména poté, co Cachoeira mezi koly utrpěl zranění kolena, a panovala shoda, že Yamasaki měl zápas ukončit dávno předtím, než Ševčenková milosrdně ukončila „Pedritu“.

Prezident UFC Dana White, který na Yamasakiho útočil za předchozí rozhodnutí již dříve, po akci prohlásil, že by rozhodčí „už nikdy neměl vkročit do oktagonu“. Whiteovy naděje byly zatím vyslyšeny, protože Yamasaki od té doby v UFC nepracoval.

„Nakonec jsem se soustředil na jinou práci a po tom zápase jsem se nehlásil do žádné sportovní komise, protože Dana by po mně pořád šel,“ řekl Yamasaki pro MMA Fighting. „Rozhodl jsem se dát si rok pauzu, abych si odpočinul a zresetoval se. Myslím, že se letos znovu přihlásím do atletické komise a po ročním odpočinku se vrátím.“

Yamasaki, který ve Spojených státech vlastní stavební firmu a 13 škol jiu-jitsu, se neživí penězi, které vydělává jako rozhodčí. Rozhodování nazývá „koníčkem“ a říká, že právě proto ho mohl dělat tak dlouho.

Miluje ho však, a proto se k němu chce vrátit.

Yamasaki ještě v roce 2018 pracoval jako rozhodčí, dohlížel na 10 zápasů pod hlavičkou PFL a na několik akcí v Brazílii, což jsou akce, které nejsou regulovány CABMMA.

Nyní, měsíc po začátku roku 2019, Yamasaki oslovil viceprezidenta UFC pro regulační záležitosti Marca Ratnera, „aby zjistil možnosti, co musím udělat, jestli po mně něco chce“, abych mohl znovu pracovat v oktagonu.

Při pohledu na zápas Ševčenková vs. Cachoeira Yamasaki přiznává, že situaci řešil špatně.

„Myslím, že jsem to opravdu mohl zastavit dřív,“ řekl. „Byla to chyba.“

Dnes po zápase vydal Yamasaki prohlášení, ve kterém uvedl, že „dovolil ‚Pedritovi‘, aby byl bojovníkem a bojoval dál.“

Rozhodčí těchto slov také lituje.

„Byl jsem špatně interpretován, protože jsem nejprve měl PR, které mě požádalo, abych to řekl, ale ve skutečnosti jsem to tak nemyslel,“ řekl Yamasaki. „Řekl jsem ‚Pedritě‘ v šatně, že nezastavím zápas, pokud se bude bránit. Pohnula se pokaždé, když jsem řekl, že zápas zastavím, ale opravdu jsem ho měl zastavit dřív, aby to nebylo kontroverzní. Nebyla to chyba nikoho jiného než mě.“

Yamasaki se krátce poté s PR společností rozešel. Ne kvůli způsobu, jakým se věci řešily, vysvětluje, ale neviděl smysl v zaměstnávání PR společnosti, pokud měl v úmyslu zůstat nějakou dobu mimo svět MMA.

Jelikož se nyní cítí připraven opět pracovat jako rozhodčí pod světly reflektorů a nechová zášť vůči CABMMA za to, že ho poté nepřidělila na akce v Brazílii, Yamasaki neočekává, že by jeho image byla spojována se zápasem Shevchenko vs. MMA. Cachoeira – nebo jakoukoli jinou kontroverzi – navždy.

„Dělal jsem přehled své kariéry a o UFC a o všem, co se v mém životě stalo, můžu říct jen to dobré,“ řekl Yamasaki. „Nikdy jsme si nepředstavovali, že se tento sport dostane až sem a já se dostanu až sem. Být v UFC 20 let a předtím v jiu-jitsu a MMA. Dana se ke mně choval dobře, navzdory dalším kontroverzím. Je to 20 let… Začal jsem v UFC dříve než on a vždycky jsme spolu vycházeli.“

„Myslím, že je to pro mě poučení, že někdy nejsme soustředění a věci se stávají. V zápasech, které byly kontroverzní, jsem nebyl tak soustředěný jako obvykle. Jsou to lekce, které se člověk v životě naučí. Ale nemůžu si stěžovat. Myslím, že (Michael) Chiesa je vynikající bojovník. To, co se stalo, si myslím, že on , říká, že ne, ale nemyslím si, že to zůstane v paměti všech… ale lidé mají vždycky tendenci pamatovat si špatné momenty. Pokud je to tak, co se dá dělat? Je to jako říkat Jose Aldo, Anderson Silva, Vitor Belfort – budou si ho lidé pamatovat kvůli kopu do obličeje, nebo kvůli celé jeho kariéře? Záleží na tom, koho se zeptáte.“