Philip Massinger se narodil v Salisbury v jižní Anglii. Byl synem Arthura Massingera, důvěryhodného a odpovědného služebníka prominentní rodiny Herbertů a svého času člena Merton College v Oxfordu. Philip navštěvoval Oxford dva nebo tři roky, ale zřejmě odešel bez titulu. O jeho činnosti před rokem 1613, kdy začal spolupracovat s londýnským jevištěm, není nic dalšího známo.

V první fázi své dramatické kariéry, přibližně od roku 1613 do roku 1625, Massinger pracoval z větší části ve spolupráci s jinými dramatiky, zejména s Johnem Fletcherem. Fletcher byl jedním z nejpopulárnějších dramatiků jakobínského období a po Shakespearově smrti v roce 1616 se stal předním dramatikem Králových mužů. Po jeho vlastní smrti v roce 1625 ho vystřídal Massinger, který pro stejnou společnost pravidelně psal dalších 15 let a příležitostně přepisoval nebo revidoval Fletcherovy starší hry.

Massingerovy nejznámější hry jsou Nový způsob, jak zaplatit staré dluhy, komedie napsaná v roce 1621 nebo 1622, a Římský herec, tragédie napsaná v roce 1626.

Nový způsob, jak zaplatit staré dluhy, se do značné míry opírá o hru Thomase Middletona Trik, jak chytit starého (1608). Její hlavní postava je však úzce inspirována proslulým sirem Gilesem Mompessonem, vyděračem odsouzeným v roce 1621. Massingerova postava, zvaná Sir Giles Overreach, je dohnána k šílenství, když je přelstěna svým synovcem Frankem Wellbornem, jehož majetek získal lstivým způsobem.

Římský herec, který Massinger považoval za své nejlepší dílo, vychází ze života římského císaře Domiciána, jenž byl zavražděn v roce 96 n. l.

. Ačkoli Massinger hodně zdůrazňuje císařovu nelidskou krutost a neukojitelnou žádostivost, hra je pozoruhodně skromná a zdrženlivá, alespoň na jakobínské poměry. Titulní postava, vznešený a talentovaný herec Paris, obhajuje svou profesi – a také drama obecně – jako sílu společenského a morálního dobra. To bylo zřejmě učení, které Massinger sdílel s ostatními literárními umělci té doby, kteří se ocitali pod stále větším útokem puritánských moralistů.

Podrobnosti o Massingerově osobním životě chybí, ale zdá se, že vedl klidnější a pohodlnější život než většina jeho kolegů dramatiků. Ačkoli nikdy nebyl tak populární jako Fletcher nebo Jonson, byl pod patronací několika významných osobností. Zemřel v Londýně, kde strávil většinu svého dospělého života, počátkem roku 1640.