Někteří vědci předpokládají, že mužské rysy v obličeji mužů, jako je silná čelist nebo těžké obočí, jsou spojeny s dobrým fyzickým zdravím a silou, zatímco ženské rysy, jako je malá čelist nebo velké oči, jsou spojeny s citovou vřelostí a důvěryhodností.
O tom, zda jsou tyto předpokládané souvislosti mezi maskulinitou-feminitou obličeje a fyzickými charakteristikami i osobnostními rysy mužů pevné, se vedou vášnivé diskuse. Nicméně maskulinní verze obrazů mužské tváře (verze, v nichž jsou mužské pohlavně typické rysy přehnané) jsou přinejmenším spolehlivě vnímány jako fyzicky silnější a zdatnější než feminizované verze. Podobně jsou feminizované verze obrazů mužské tváře (verze, v nichž jsou mužské sex-typické rysy redukovány) spolehlivě vnímány tak, že vypadají důvěryhodněji a kooperativněji než maskulinizované verze.
Při posuzování vhodnosti mužů jako partnerů tak heterosexuální ženy čelí potenciálně zajímavému kompromisu. Na jedné straně by si mohly vybrat partnera s mužnou tváří, silného a zdravého. Na druhé straně by si mohly vybrat partnera s ženskou tváří, starostlivého a sdílného (tj. prosociálního). V posledních zhruba deseti letech se řada studií zabývala tím, jak mohou faktory prostředí ovlivňovat způsob, jakým ženy tento kompromis řeší, což může být příčinou kulturních rozdílů v preferencích žen vůči mužským mužům.
Ian Penton-Voak a jeho kolegové (2004) provedli jednu z prvních studií, která se touto problematikou zabývala, a porovnávali preference maskulinity obličeje žen žijících ve Velké Británii s preferencemi žen žijících na jamajském venkově. Zjistili, že jamajské ženy vykazují silnější preference pro maskulinní muže než ženy ve Spojeném království. Jako vysvětlení tohoto kulturního rozdílu v preferencích maskulinity uvedli, že riziko onemocnění vážnou nemocí je na jamajském venkově vyšší než ve Spojeném království a že dlouhodobé párové vazby mezi muži a ženami jsou na jamajském venkově méně časté než ve Spojeném království. Spekulovali, že tyto dva faktory mohly způsobit, že jamajské ženy přikládají větší význam síle a zdraví maskulinních mužů a menší význam prosociálnosti femininních mužů než ženy ve Spojeném království.
V návaznosti na tento výzkum Lisa DeBruine a její kolegové (2010) testovali, zda ženy žijící v zemích, kde lidé častěji umírají v důsledku infekčních onemocnění, vykazují větší preference pro muže s maskulinní tváří. Na základě online studie, které se zúčastnilo více než 4 500 žen ve 30 zemích, nalezli určité důkazy na podporu této hypotézy. Nicméně alternativní analýza jejich veřejně přístupných dat, kterou provedli Rob Brooks a jeho kolegové (2010), naznačila, že hrozba násilí (indikovaná mírou vražd a násilných trestných činů nebo příjmovou nerovností) je lepším prediktorem preferencí žen pro muže mužného vzhledu. Domnívali se, že ženy v zemích s vyšší hrozbou násilí mohou vykazovat silnější preference pro maskulinní muže, protože maskulinní muži poskytují své partnerce větší fyzickou ochranu a jsou schopni lépe agresivně soutěžit o zdroje.
Tak zatím zamotaně … a dál už zápletka jen houstne. Následná práce Isabel Scottové a jejích kolegů (2014) zjistila jen málo důkazů o tom, že by hrozba násilí nebo riziko onemocnění souvisely s preferencí maskulinity u žen. Místo toho zjistili, že ženy v modernějších, průmyslově vyspělých zemích vykazují silnější preference pro muže s mužnou tváří. Naznačili, že tento vzorec výsledků naznačuje, že preference maskulinity jsou evolučně nové a jsou pouze důsledkem toho, že ženy v průmyslově vyspělejších zemích se v každodenním životě setkávají s mnohem více tvářemi než ženy v méně industrializovaných společnostech.
Nejnovější studie Uly Marcinkowské a jejích kolegů (2019) zjistila, že ženy v zemích s vyšší mírou přežití potomků a lepšími ekonomickými podmínkami preferují více muže s maskulinní tváří. Naopak nenašli žádný důkaz, že by hrozba násilí předpovídala preference žen k maskulinitě.
Tak co se to proboha s těmi výsledky děje? Některé výsledky naznačují, že preference žen k maskulinitě jsou silnější v zemích, kde jsou častější nemoci, jiné, kde jsou nemoci méně časté, další, kde je častější násilí, a další, kde jsou příznivější ekonomické podmínky. Je možné, že ženy v bohatších a průmyslově vyspělejších zemích mají menší zájem o pečujícího a sdílného partnera. Marcinkowska a její kolegové totiž zjistili, že preference maskulinity jsou silnější v zemích, kde jsou ženy otevřenější krátkodobým vztahům – což je podobný argument jako ten, který před 15 lety uvedl Penton-Voak a jeho kolegové!“
Rozdílné, často matoucí výsledky těchto studií poukazují na úskalí spojená s používáním korelačního designu ke zkoumání vysoce provázaných faktorů, které mohou být základem kulturních rozdílů v partnerských preferencích. Experimentální metody, v nichž lze systematicky měnit narážky na faktory prostředí, jako je násilí a nemoc, jsou zjevně řešením tohoto problému, že? Ačkoli si to možná myslíte, dva experimenty, které se právě o to pokoušely, přinesly také protichůdné výsledky. Jeden experiment zjistil, že sledování obrázků zdrojů infekčních nemocí zvyšuje preference maskulinity, ale jiný experiment tento efekt nereplikoval.
.