Každý jiný rok by bylo březnové šílenství v plném proudu, ale turnaj NCAA byl zrušen, museli fanoušci univerzitního basketbalu přijít na to, jak si zajistit svou dávku, ať už jde o přílišné zaujetí závorkami, které nemají se sportem nic společného, nebo o sledování simulované verze hypotetických soubojů, které se odehrávají ve hře NCAA College Hoops 2K8.

Když se není na co těšit, řekl jsem si, že není lepší záminka k zamyšlení nad minulostí, a proto mám v plánu strávit příštích pár týdnů odpovídáním na otázku „Hele, co se stalo s tímhle chlápkem?“ tím, že se ohlédnu za některými zapomenutými legendami březnového šílenství.

Již jsem dal dohromady poměrně rozsáhlý seznam chlapíků, kteří se dočasně stali známými, než upadli v zapomnění, ale když bylo třeba vybrat jednoho, který by odstartoval tento seriál, byla tu jedna jasná volba:

Když se rodák z Martinsburgu v Západní Virginii v roce 2003 připojil k Mountaineers, uplynulo pět let od doby, kdy se WVU dostala do Big Dance. Toto sucho mělo pokračovat i v prvních letech jeho působení na škole, a přestože jako nováček nastoupil k 29 zápasům, jeho herní čas se postupně snižoval, až byl v druhé polovině sezony 2004/05 povolán na místo rozehrávače týmu poté, co ho vyřadilo ze hry zranění.

Nic nemají lidé raději než Goofy White Dude (což upřímně považuji za výraz lásky) a 183 cm vysoký Pittsnogle byl jeho archetypem zejména díky své typické kozí bradce a neuvěřitelně značkovému tetování.

Pittsnogleův přínos během jeho juniorského ročníku – včetně jeho naprosto absurdního .426 procent za tři body – pomohl WVU zajistit si sedmou příčku v turnaji.

Zatímco při vyřazení týmu Wake Forest vedeného Chrisem Paulem ve druhém kole byl poměrně klidný, v následujícím zápase proti Texas Tech explodoval 22 body a pomohl poslat Mountaineers do elitní osmičky (kde nakonec podlehli Louisville).

V době, kdy se tato série chýlila ke konci, si Pittsnogle získal srdce a mysl fanoušků vysokoškolského basketbalu po celém světě, a přestože se po skončení sezony přihlásil do draftu NBA, naštěstí se vrátil do posledního ročníku, aby svou legendu prohloubil.

WVU si v roce 2006 zajistila účast v turnaji a opět se dostala do Sladké šestnáctky, kde se utkala s Texasem, kde Pittsnogle v závěru utkání trefil trojku a vyrovnal, aby pak jeho univerzitní kariéra skončila, když Longhorns odpověděli střelou s bzučákem.

Prostě tak Pittsnogle zmizel z našich životů, a i když hrál několik let v G League, nakonec byl nucen od hry odstoupit poté, co kvůli problémům s metabolismem výrazně přibral.

Před několika lety jsem se snažil zjistit, co Pittsnogle dělá, abych zjistil, že zřejmě získal práci v autosalonu.

V roce 2018 se Pittsnogle usadil ve městě, kde vyrůstal, a kromě trénování basketbalu pracoval jako učitel speciální školy a zároveň vychovával svých sedm(!) dětí.

Taky jsem si právě uvědomil, že jsem se nějak prokousal celým článkem, aniž bych upozornil na oblečení, které měl Pittsnogle na svatbě. Za to se omlouvám.

Kevin Pittsnogle je sice pryč, ale dokud budu naživu, nikdy nebude zapomenut

.