Dva kandidáti ucházející se o nejvyšší post v kalifornském školství jsou oba demokraté, ale tím veškerá zdvořilost a podobnost končí.

Souboj o post státního superintendenta pro veřejné vzdělávání je nejspornějším a nejdražším v poslední době. 50 milionů dolarů, které byly vynaloženy, podpořilo na poslední chvíli nápor rozhlasových a televizních reklam, které propagovaly učiteli podporovaného Tonyho Thurmonda nebo miliardáři financovaného reformátora Marshalla Tucka.

Oba strávili asi dva roky kampaní, aby se stali příštím státním superintendentem, což je pozice, která by se dala popsat jako administrativní práce za stolem dohlížející na kalifornské ministerstvo školství.

Jedná se však také o celostátní volenou funkci, která s sebou nese nemalé mýdlo, neboť nahrazuje superintendenta Toma Torlaksona, jemuž skončilo funkční období.

Thurmond, člen státního zastupitelstva zastupující Richmond, se rozhodl kandidovat na celostátní úřad, místo aby usiloval o znovuzvolení do zákonodárného sboru, s tím, že je produktem veřejného školství a právě na něj chce zaměřit své úsilí.

„Když se podíváte na všechno, na čem jsem pracoval,“ řekl, „vždy šlo o pomoc mladým lidem.“

Když jeho kampaň míří do posledních týdnů, vede radnice a předkládá nápady v otázkách, které považuje za prioritní: gramotnost, všeobecné předškolní vzdělávání a dostupnost vysokých škol.

Rychle uvádí statistiky o nákladech na státní vysoké školy – jak se 42 procent studentů Kalifornské státní univerzity setkalo s nedostatkem potravin nebo že 11 procent z nich bylo bez domova. Státní superintendant působí jako správce CSU a také jako regent Kalifornské univerzity.

„Pro mě je to víc než dny, kdy vysokoškoláci jedli nudle ramen,“ řekl a dodal, že jedním z řešení by bylo zvýšení počtu studentských bytů.

Thurmond také slibuje, že bude vzdorovat Trumpově administrativě, konkrétně ministryni školství Betsy DeVosové, v otázkách souvisejících se studentskými dluhy a privatizací veřejných škol.

Američan je například autorem zákona, který v září podepsal guvernér Brown a který ve státě zakazuje ziskové charterové školy. Podporuje také pozastavení růstu charterových škol ve státě, aby bylo možné posoudit dopad na místní školy a vzdělávací systém jako celek.

Podle jeho slov mu jeho zkušenosti z práce v Sacramentu umožní dohodnout se s příštím guvernérem a zákonodárným sborem na získání většího financování školství a řešení dalších problémů v systému.

Thurmond má podporu státní Demokratické strany, Kalifornské asociace učitelů a dalších odborových svazů, stejně jako dlouhého seznamu státních politiků včetně sen. Kamaly Harrisové a vůdkyně menšiny ve Sněmovně reprezentantů Nancy Pelosiové.

V minulých letech byla tato podpora a finanční podpora ze strany státních učitelských odborů vstupenkou k získání místa superintendenta.

Tuck však letos rozjel impozantní kampaň, v níž ho podpořil bývalý ministr školství prezidenta Baracka Obamy Arne Duncan a dlouhý seznam státních představitelů, včetně senátorů. Scott Wiener, D-San Francisco.

Ačkoli nikdy nebyl zvolen do veřejné funkce, vybral 5 milionů dolarů oproti Thurmondovým 3 milionům.

Skutečné peníze v tomto závodě však spadají mimo přímé příspěvky na dvě kampaně: Tuckovi příznivci utratili za svého kandidáta 32 milionů dolarů, zatímco za Thurmonda utratily externí výbory asi 12 milionů dolarů.

Tucka podporuje například politický akční výbor EdVoice for the Kids, který plní svou pokladnu dary od několika miliardářů, včetně spoluzakladatelky společnosti Gap Doris Fisherové a filantropa a reformátora vzdělávání Eliho Brooda.

Většina Thurmondovy vnější podpory pochází od největšího učitelského svazu ve státě, CTA.

Tuck se prodává jako zasvěcenec do vzdělávání a politický outsider.

Syn učitele Tuck tvrdí, že má zkušenosti s vedením a reformou tradičních i charterových škol. Byl šéfem neziskové organizace Partnership for Los Angeles Schools, která spolupracovala s 18 veřejnými školami ve městě, jež se potýkaly s problémy. Předtím byl prezidentem neziskové organizace Green Dot Public Schools, která spravuje řetězec charterových škol.

Tuck řekl, že systém veřejných škol potřebuje „skutečnou změnu“.

„V základu veřejných škol musíte mít před dětmi kvalitní učitele a silné vedoucí pracovníky,“ řekl.

To se však neděje pro každé dítě, dodal. Aby se odstranily rozdíly ve výsledcích, musí být učitelé a ředitelé škol, které mají problémy, více placeni, řekl. Učitelské odbory se dlouhodobě staví proti takovému rozdílnému odměňování.

Tuck chce také prosadit, aby státní rada pro vzdělávání, v níž superintendant rovněž zasedá, poskytla tradičním veřejným školám takovou flexibilitu v rozvrhování a najímání zaměstnanců, jakou mají charterové školy. Nechce omezovat růst charterových škol, ale chce větší odpovědnost.

„Budu aktivnější při zavírání špatných charterových škol,“ řekl. „Musí být výkonnější než okres nebo musí plnit jinou funkci, jinak by tam neměly být.“

Tuck říká, že to, že je outsider, mu umožní zpochybnit status quo.

„Tuto pozici zastávali poslední čtvrtstoletí politici,“ řekl. „Tyto problémy nemůžete vyřešit s partou byrokratů v Sacramentu.“

Jill Tuckerová je zaměstnankyní San Francisco Chronicle. E-mail: [email protected] Twitter: @jilltucker