Patnáct let poté, co Kyla a Mandy Shanahanovy spojila její nejhorší osobní tragédie, sdíleli nedávno v hotelovém pokoji v Houstonu jeho nejhorší profesní okamžik.
Mandy byla s Kylem a jeho rodiči Mikem a Peggy poté, co Falcons promarnili 25bodový náskok při prohře v prodloužení s Patriots v Super Bowlu LI. Toto zhroucení okamžitě vyvolalo celonárodní kritiku Kyleových rozhodnutí coby ofenzivního koordinátora a téměř dva týdny po zápase Mandy mluvila zaraženě, když vzpomínala na tento propad.
Co říct, když je jásot odkopnut stranou kvůli agónii? Mandy se to snažila vysvětlit.
„Promiňte, tohle je ta těžší část,“ řekla a na chvíli se odmlčela. „Právě jsme hodinu seděli v temné místnosti. Nemáš slov. (Kyle) byl zlomený.“
Pokračovala. Druhý den Kyle odletěl s týmem zpět do Atlanty a podobná scéna se odehrála, když se vítal se svými dětmi: Stella, 9 let, Carter, 7 let, a Lexi, 4 roky.
„Bylo to poprvé, co naše děti viděly svého tátu zhrouceného, když prošel dveřmi,“ řekla Mandy. „Je těžké se na to dívat.“
Jak tyto příběhy po Super Bowlu ilustrují, Mandy viděla trenéra nováčka 49ers Kylea Shanahana během jeho 13leté kariéry v NFL jinou optikou. Pro veřejnost je 37letý Shanahan, druhý nejmladší hlavní trenér NFL, známý svou předvídavostí a sebevědomím, nikoli zranitelností a citlivostí. Mandy to ví lépe. Kyle tu pro ni byl dávno předtím, než se vzali, když výsledky rutinní návštěvy v nemocnici obrátí její rodině svět vzhůru nohama.
V roce 2008 se Shanahan stal ve svých 28 letech nejmladším ofenzivním koordinátorem v historii NFL. Začalo tím období, kdy se jeho útoky v šesti z devíti sezón umístily mezi nejlepšími deseti v lize. Loni Falcons získali osmý nejvyšší počet bodů (540) v historii NFL a on byl vyhlášen asistentem trenéra roku ligy.
Shanahan má krásný fotbalový um. Objevily se však otázky, zda se jeho osobnost hodí pro novou práci, která vyžaduje více mezilidských dovedností, než potřeboval jako guru herního plánování.
Předtím, než se stal generálním manažerem 49ers, John Lynch v lednu ve svém posledním zápase jako analytik Fox Sports řekl, že Shanahan může působit „arogantně“, ačkoli dále uvedl, že je to vlastnost, kterou chce u hlavního trenéra: „Hned bych ho najal,“ řekl. Majitel Falcons Arthur Blank řekl, že Shanahan se v roce 2016 zaměřil na to, aby byl „lepším posluchačem“ poté, co jeho druhá sezona v Atlantě přinesla pevnější vztah s quarterbackem Mattem Ryanem, nejužitečnějším hráčem NFL.
Ptáte-li se Mandy na manželovy schopnosti jednat s lidmi, pousměje se nad myšlenkou, že strávila posledních 11 let v manželství s robotem na X a O, který byl naprogramován s extra rozmáchlostí.
„Slyšíte, že je těžko přístupný nebo že je arogantní,“ řekla. „Kyle byl jedním z nejcitlivějších lidí, s jakými jsem se kdy setkala, v dobrém slova smyslu. Je tak naladěný na lidské emoce a na to, jak se lidé cítí. A to z něj dělá tak nadaného otce a podporujícího manžela.“
Shanahan si myslí, že byl špatně pochopen. Uznává, že je náročný – a jeho požadavky na rozehrávače pomáhají vysvětlit jeho napětí s Donovanem McNabbem a Robertem Griffinem III ve Washingtonu. Je také přímý v hodnocení hráčů, z nichž se několik urazilo kvůli jeho upřímnosti. V neposlední řadě se domnívá, že jeho soustředěnost byla mylně zaměňována za ego.
„Když přijdu do kanceláře, jsem dost upnutý na svou práci,“ řekl Shanahan. „Nechodím tam jen tak, abych se poflakoval. Dělám svou práci a vracím se domů ke své rodině. Myslím, že lidem, kteří mě neznají, to přijde jako: ‚Člověče, ten chlap kolem mě jen prošel a neřekl: ‚Ahoj‘. No, slibuju, že nevím, že ten člověk kolem mě jen prošel.“
Těm, které překvapila Shanahanova citlivost, Mandy může dát za pravdu.
Chodili na střední školu Cherry Creek na předměstí Denveru – Kyle byl ve škole o rok napřed – a chodili spolu v létě po Mandyině maturitě. Jejich vztah nevydržel, částečně proto, že každý z nich navštěvoval jinou vysokou školu, ale zůstali blízkými přáteli.
Však je to k sobě znovu táhlo, když Mandy studovala na Coloradské univerzitě a Kyle na Texaské univerzitě. Mandyina matka Nancy O’Donnellová, zdravá a energická učitelka osmé třídy, šla na ambulantní zákrok k odstranění žlučových kamenů a odešla s rozsudkem smrti:
Mandy si myslela, že se vymkne kontrole, ale Kyle ji nečekaně usměrnil. Po stanovení diagnózy Kyle psal Mandyině matce dopisy a často létal domů na víkendy na návštěvy, během nichž ji bral na procházky. Stal se také Mandyiným nejbližším důvěrníkem. Nancy zemřela ve věku 57 let 31. ledna 2002, necelé tři měsíce po stanovení diagnózy.
„Úplně mě ohromil,“ řekla Mandy. „Kyle, ruku na srdce, mě z toho dostal. Poté, co jsem si tím s ním prošla, jsem si nedokázala představit, že bych byla s někým jiným. Znepokojující pro mě bylo, že když jsem byla tak mladá a prošla jsem si něčím tak zničujícím, uvědomila jsem si, že to nebude poslední smutná věc, kterou projdu.“
Shanahan chtěl podpořit Mandy, její matku a její rodinu. A během toho ho ohromila její odvaha, síla a odhodlání zachránit maminku tváří v tvář nemožnému.
„V životě se vám jen málokdy stane, že někoho uvidíte takového, jaký skutečně je,“ řekl Shanahan. „To, že si tím Mandy prošla – bylo to tak zlé, jako všechno, čím si můžete projít -, mi ukázalo, kdo je. Nebyla to žádná blbost. Viděl jsem, jaká je. A takového člověka jsem si zamiloval.“
Tato zkušenost změnila Kyleův kariérní plán. Kromě fotbalu objevil další lásku.
„Nikdy jsem neplánoval, že se v mladém věku ožením,“ řekl Shanahan. „Ale pak jsem pochopil: ‚Dobře, nemusíš si nutně vybírat, kdy se oženíš. Vezmeš se, až najdeš tu správnou osobu‘. A našel jsem ji. Takže jsem změnil své plány.“
Shanahan také přijal otcovství. Během sezóny NFL si Kyle a Mandy, kteří se vzali v roce 2005, odpustili večerní rande, protože Kyle zavedl týdenní čtyřhodinový „driveway party“, který začíná každý pátek odpoledne. Je to jediný delší blok času, který má během sezony s rodinou, a tráví ho jízdou na kole a střílením na koš s personalizovanou hudbou v pozadí. Kyle vytvořil playlisty se 400 písněmi u příležitosti narození každého dítěte, kromě neteří a synovců, kteří ho označují za „strýčka pohodáře“
„Pro mě jsou důležité opravdu dvě věci,“ řekl Shanahan. „A to je moje rodina a to je fotbal. A to je opravdu všechno, na co myslím.“
Shanahan zavedl příjezdovou párty, ale nepodařilo se mu založit další tradice, které by mu umožnily vídat se během sezony častěji s dětmi.
„Přijde domů a bude na mě naštvaný, že jsem dala děti spát,“ řekla Mandy. „Řeknu mu: ‚Kyle, je jedenáct hodin. Jsou jí čtyři.‘ A on na to: ‚Ale já jsem tě žádal, abys ji nechal vzhůru‘. Vysvětlím mu to: „Já vím. A je jedenáct hodin. Jsou jí čtyři.“
Shanahan je mimo kancelář vznětlivý – umí ztratit peněženku -, ale jeho dar řešit problémy ho může provázet i domů.
Lexi byla nedávno rozrušená, když jí řekli, že nová práce jejího otce znamená, že musí opustit Georgii a odjet do Kalifornie, což je její čtvrtý stát během čtyř let. Ale poté, co ji Kyle zavolal nahoru, našla Mandy Lexi, jak vysypává část obsahu své ložnice do kufru. Proč? Kyle jí řekl, že v jejich kalifornském domě může mít fialový pokoj s fialovou postelí.
„Takže Lexiin pokoj je teď plný tašek a kufrů,“ řekla Mandy se smíchem. John Bazemore, Associated Press
Mandy doma označuje Kylea za „troubu“. Shanahan však o fotbale nežertuje. Chris Simms, quarterback v Texasu, řekl, že spoluhráči Shanahanovi říkali „Stressball“, což je narážka na jeho snahu maximálně využít své skromné schopnosti.
Po dvou sezonách v Dukeu přestoupil Shanahan, wide receiver, do Texasu a první rok byl walk-on. Za dvě sezony měl 14 úlovků za 127 yardů a zároveň hledal tréninkové tipy u atletických trenérů Longhornů, aby zlepšil svou takřka nulovou rychlost.
„Kyle se pořád něčím stresoval,“ řekl Simms. „Bylo to: ‚Musím si pořádně zatrénovat. Ještě jsem neudělal tohle cvičení na širokou přihrávku.“ … Byl posedlý, stejně jako je teď. V tom je Kyleova velikost.“
Simms a Shanahan se sblížili díky podobné minulosti. Simms, syn bývalého quarterbacka NFL Phila Simmse, a Shanahan vystudovali fotbal dávno před vysokou školou.
Kyleovým profesorem byl jeho otec Mike, který má 13. nejvyšší počet vítězství (170) v historii NFL a je jedním ze šesti hlavních trenérů, kteří vyhráli Super Bowl. Shanahan byl ofenzivním koordinátorem 49ers v roce 1994, posledního týmu v historii klubu, který vyhrál Super Bowl. Z Bay Area odešel v roce 1995, aby zahájil čtrnáct sezon jako hlavní trenér Broncos.
Kyle, který v letech 2010-13 pracoval pod svým otcem ve Washingtonu, vyrůstal jako kluk s míčem u 49ers a Broncos. Jako jakýsi mladší zaměstnanec se učil od trenérů a hráčů elitních týmů. Účastnil se trenérských a draftových schůzek, chytal přihrávky od Johna Elwaye a učil se vedení tras od profesionálních wideoutů jako John Taylor a Ed McCaffrey.
„Nechci se chlubit,“ řekl Simms, „ale myslím, že ve srovnání s běžným vysokoškolákem jsme měli lepší představu o širším fotbalovém obrazu.“
Shanahanova minulost pomáhá vysvětlit jeho sebedůvěru. A jeho výchova dala tehdejšímu trenérovi Texasanů Garymu Kubiakovi důvěru, aby ho v roce 2006 najal jako 26letého trenéra širokých přijímačů. O dva roky později Kubiak udělal ze Shanahana svého koordinátora ofenzivy v historicky nejmladším věku, i když majitel Texans Bob McNair vyjádřil obavy z jeho mládí.
„Z hlediska fotbalových znalostí,“ řekl Kubiak, „byl daleko napřed.“
Kubiak strávil s Mikem Shanahanem 15 sezon jako rozehrávač a trenér. Během té doby Kyle hlídal Kubiakovy tři syny – jednoho z nich jednou pověsil za spodní prádlo na kliku dveří – a na Kubiaka zapůsobil svým intelektem a nadšením. Kubiakovi se také líbilo, že nebyl mini-Mike: měl nápady, které se odchylovaly od těch otcových.
„Vždycky byl sám sebou a měl vlastní myšlení, pokud jde o to: ‚Dobře, chci to udělat takhle‘. Vždycky byl pevný ve svém přesvědčení,“ řekl Kubiak, který v roce 2015 vyhrál s Broncos Super Bowl. „Je prostě velmi sebevědomý. A jeho táta byl stejný. Ukažte mi dobrého fotbalového trenéra, který má v sobě šviháctví.“
Shanahan možná sdílí šviháctví s ostatními, ale to, co dělá před zápasy, naznačuje, že je jedinečně posedlý.
Mandy, zjevně pobavené, trvá několik minut, než podrobně popíše manželovu předzápasovou rutinu, která začíná vždy přesně čtyři hodiny před výkopem a nikdy se od ní neodchyluje.
Proces začíná sebekritickou esemeskou manželce. Typická zpráva: „
Nejprve musí Shanahan najít osamocené místo, kde prozkoumá svůj herní plán, což může být na cestách náročné. Shanahan studoval X a O ve skříních uklízečů a sprchových koutech, přičemž jako stůl používal lavičku, krabici nebo chladicí box na Gatorade. V době klidu musí mít u sebe čtyři červené propisky a kávu o správné teplotě. Než pak vyrazí na hřiště, drží v ruce talisman, který mu během týdne dává jeho syn Carter, a dívá se na obrázek svých tří dětí. Jeho velké finále? Zastánce jógy se v šatně na 45 vteřin postaví na hlavu, aby si pročistil mysl a snížil stres.
Není divu, že se Mandy při nedávné prohlídce Levi’s Stadium rozzářila, když viděla, že je tam kancelář pro hlavního trenéra.
„Říkala jsem si: ‚To je perfektní,'“ řekla Mandy. „Už žádné skříně pro uklízeče. Opravdu potřebuje svůj prostor. A nikdo ho nebude muset vidět, jak se staví na hlavu.“
Před Super Bowlem Shanahan svíral v ruce plastového tygra, kterého mu dal Carter, ale hračka mu přinášela štěstí jen asi dvě a půl čtvrtiny. Zbytek zápasu, po kterém byl její manžel zdrcený, se Mandy stále těžko probírá.
„Nakonec ta prohra udělá z Kyla ještě lepšího trenéra,“ řekla. „Ale je to ještě příliš čerstvé na to, abych se z toho snažila vytáhnout něco jiného než jen zlomené srdce.“
Z vlastní zkušenosti ví, že bolest může nakonec odhalit svůj smysl.
Když už jednou prožila mnohem větší ztrátu, našla si partnera, se kterým společně prožívala štěstí i smutné věci.
Eric Branch je pracovníkem San Francisco Chronicle. Píše na e-mail: [email protected] Twitter: @Eric_Branch