od James „Zach“ Zacharias, vedoucí kurátor vzdělávání a historie

Umělecký otisk megalodona pronásledujícího dvě velryby rodu Eobalaenoptera.

Premiéra filmu „The Meg“ 10. srpna 2018 vytváří ideální příležitost dozvědět se skutečnou pravdu o této vyhynulé prehistorické monstrózní rybě. Megalodon karcharodon byl vrcholovým predátorem, který terorizoval světové oceány od doby před 20 miliony let až do svého zmizení z fosilního záznamu před 2 miliony let. Jako jeden z největších obratlovců, kteří kdy žili, měl podle odhadů silnější skus než Tyranosaurus Rex. Po celém světě byly objeveny obrovské trojúhelníkové zuby o velikosti až 7 palců. Paleontologové tvrdí, že každý centimetr zubu se rovná 10 stopám délky žraloka. To by znamenalo, že někteří megalodoni mohli dosahovat délky až 70 stop a bezpochyby by dominovali svému prostředí. Vážil by téměř 60 tun ve srovnání s hmotností současného velkého bílého žraloka, která činí 3,5 tuny.

Megalodon (šedá a červená barva představují největší a nejmenší odhad) se žralokem velrybím (fialová),
velkým bílým žralokem (zelená) a člověkem (černá) pro srovnání.

Žralok Meg potřeboval kvůli své velikosti velký zdroj potravy, který pocházel z velryb. Na mnoha velrybích fosiliích jsou na obratlích a žebrech patrné jizvy po řezných ranách těchto obřích žraloků. Je možné, že „Meg“ útočil na velké velryby tak, že jim ukousl ploutve nebo se vynořil zespodu a rozbil spodní část jejich těla. Tím by rozdrtil žebra, zničil orgány a znemožnil velrybě pohyb. Některé paleontologické vykopávky ukázaly zuby Meg vedle ohlodaných velrybích kostí. Mnohé zuby se při nárazu do velrybích kostí zlomily napůl nebo vypadly. Naštěstí pro „Meg“ měla zuby po celý život neomezené. Pohybovaly se jako na běžícím pásu od zadní části žraločí tlamy k přední. Jeden žralok mohl za svůj život vyprodukovat i více než 10 000 zubů.

Čelisti megalodona vystavené v Národním akváriu v Baltimoru, MD

Většina lidí si neuvědomuje, že zuby Meg jsou běžným fosilním nálezem v mnoha částech světa, včetně Floridy a jihovýchodní části Spojených států. Jedním z běžných míst výskytu žraločích zubů je jihozápadní pobřeží Floridy. Velké množství malých zubů Meg mohou amatérští paleontologové nalézt přímo na pobřeží. Některé se dokonce vyplavují na plážích, například na pláži Venice Beach. Vědci se domnívají, že Florida byla oblastí tání samic megalodonů. Je zde mělko a teplo a zdroje potravy by byly pro menší žraloky vhodné. Předpokládá se například, že floridský dugong, vyhynulý příbuzný kapustňáka floridského, by byl dostupnou kořistí. Možná proto se v této části Floridy našlo tolik zubů mladých jedinců.

Dnes Hollywood rád předstírá, že megalodoni stále žijí v nejhlubších částech oceánů. Někteří lidé to možná berou jako fakt, ale není tomu tak. Těla žraloků nejsou uzpůsobena k tomu, aby zvládala tlak hlubokých vod, a nejsou zde dostatečné zdroje potravy, které by tak velká zvířata uživily. Také by bylo zapotřebí populace čítající nejméně 500 jedinců, aby byla zajištěna genetická rozmanitost a přežití druhu. Žádný megalodon nebyl nikdy vyplaven na pláž nebo chycen do rybářských sítí. Nebyly objeveny žádné zuby, které by nebyly zkamenělé. Megalodoni měli svůj čas ve fosilním záznamu, ale tento čas nastal a odešel a nyní jsou vyhubeni.

Jedna z možných teorií vyhynutí předpokládá, že hlavní zdroj potravy megalodonů, velryby, se na počátku poslední doby ledové přesunuly do chladnějších vod. Megalodoni se nedokázali přizpůsobit a nakonec jim došla potrava. Fosilní záznamy dokazují, že mnoho živočišných druhů vyhynulo v důsledku změn životního prostředí, a Megové nejsou výjimkou. Lidé si rádi romantizují, že by „Megové“ mohli stále žít někde v modrých hlubinách, ale naštěstí tomu tak není. Buďte rádi, že toto děsivé zvíře vyhynulo. Lze si jen představit, kdyby ještě žili, jak odlišné by byly naše dnešní zvyky při plavbě lodí, plavání a rybaření.