Nové Hebridy byly vzácnou formou koloniálního území, kde se o svrchovanost dělily dvě mocnosti, Británie a Francie, místo aby ji vykonávala pouze jedna z nich. V rámci Condominia existovaly tři samostatné vlády – jedna francouzská, jedna britská a jedna společná správa, která byla částečně volena po roce 1975.
Francouzská a britská vláda se nazývaly rezidence, v čele každé stál rezident jmenovaný metropolitní vládou. Struktura rezidentur značně zdůrazňovala dualismus, obě se skládaly ze stejného počtu francouzských a britských zástupců, byrokratů a administrátorů. Každý člen jedné rezidence měl na druhé straně vždy svůj přesný zrcadlový protějšek, se kterým se mohl radit. Symetrie mezi oběma rezidencemi byla téměř přesná.
Společná vláda se skládala z místních i evropských úředníků. V její kompetenci byla mimo jiné poštovní služba, veřejný rozhlas, veřejné práce, infrastruktura a sčítání lidu. Dvě hlavní města Luganville a Port Vila měla také městské rady, které však neměly velké pravomoci.
Počáteční osadníci byli převážně Britové žijící v Austrálii, koncem 19. století však došlo k přílivu Francouzů. Během několika desetiletí bylo na ostrovech dvakrát více Francouzů než Britů, což vyvolalo množství petic za předání moci buď Francouzům, nebo Britům. Přesto se oba národy spojily a vytvořily kondominium, specializovanou formu vlády, v níž měly oba národy všechny své vlastní úřady a společně vládly na ostrovech. Jediným místem, kde se setkaly, byl Společný soud. Jak popisuje Mander: „Společný soud byl klíčem k řešení situace a mělo na něm hodně záležet….Tři soudci – jeden britský, jeden francouzský a třetí jmenovaný španělským králem – měli tvořit soud.“ To znamenalo, že rozsudky u soudu se vybíraly podle britského nebo francouzského práva, v závislosti na okolnostech.
Kromě Společného soudu existovalo vše ve dvojicích. „Cynici nazývali Condominium ‚Pandemonium‘, protože dvojí správa vytvářela úžasné duplicity. Existovaly dva policejní sbory s vlastními zákony, včetně zákonů o silniční dopravě, dvě zdravotnické služby, dva vzdělávací systémy, dvě měny a dva vězeňské systémy“. Kromě toho existovaly oddělené britské a francouzské vlády, což znamenalo dvě imigrační politiky, dva soudy (kromě Společného soudu) a dva korporátní zákony. Obyvatelé ostrovů si mohli vybrat, kterou vládou chtějí být řízeni. Jak uvedl Miles: „Výsledkem byl nevyhnutelný střet zahraniční politiky a koloniální mentality.“
Místní obyvatelé si mohli vybrat, zda chtějí být souzeni podle britského zvykového práva nebo francouzského občanského práva. Návštěvníci si mohli vybrat, podle jakých imigračních pravidel vstoupí do země. Občané jedné země mohli zakládat společnosti podle zákonů druhé země. Kromě těchto dvou právních systémů existoval ještě třetí domorodý soud, který řešil případy týkající se melanéského zvykového práva. Existoval také společný soud složený z britských a francouzských soudců. Předsedu Společného soudu jmenoval španělský král až do roku 1939, kdy byla tato funkce zrušena po odchodu posledního předsedy do důchodu, částečně v důsledku zrušení španělské monarchie v roce 1931.
K oběma soudním systémům existovaly dva vězeňské systémy. Policie byla technicky jednotná, ale skládala se ze dvou náčelníků a dvou rovnocenných skupin policistů, kteří nosili dvě různé uniformy. Každá skupina se střídala v povinnostech a úkolech.
Jazyk byl vážnou překážkou fungování přirozeně neefektivního systému, protože všechny dokumenty musely být jednou přeloženy, aby jim rozuměla jedna strana, a pak odpověď znovu přeložena, aby jí rozuměla druhá strana, ačkoli kreolština bislama představovala neformální most mezi britským a francouzským táborem.
Kondominium nebylo pro Ni-Vanuatu výhodné, protože byli „… oficiálně bez státní příslušnosti. Aby mohli vycestovat do zahraničí, potřebovali identifikační doklad podepsaný jak britskými, tak francouzskými rezidentními komisaři“. To nevyhnutelně vedlo k nespokojenosti na všech ostrovech, kde vznikalo množství revolučních skupin, které se snažily vytvořit si vlastní agenturu a samosprávu.
Za druhé světové války sloužilo přibližně 10 000 mužů z Ni-Vanuatu ve Vanuatském pracovním sboru, pracovním praporu ozbrojených sil Spojených států. Poskytovali logistickou podporu spojeneckému válečnému úsilí během kampaně na Guadalcanalu. Masová účast mužů z Ni-Vanuatu v pracovním sboru měla významný vliv na hnutí Johna Fruma a dodala mu rysy cargo kultu.
.