Leon Bentley by měl Hot Country Knights rád.

Líbily by se mu přehnaně naškrobené džíny kapely inspirované 90. léty, jasně červené plameny šlehající po košilích s knoflíky a přezky opasků posázené drahokamy, které se skrývají těsně pod otlučenými kytarami.

Ale ze všeho nejvíc by se mu líbila hudba, kterou skupina v čele s jeho synem, countryovou superstar Dierksem Bentleym, právě vydává v bouřlivém roce 2020.

„Můj táta miloval country a dokázal doslova uhodnout text písně, kterou nikdy neslyšel,“ směje se Bentley o svém zesnulém otci, který zemřel v roce 2012. „Prostě se mu líbilo, jak ten člověk v rádiu zpíval o všem, co chtěl tehdy říct. Miloval ten humor a miloval tu jednoduchost. A každý písničkář ví, jak je těžké, aby něco znělo… jednoduše.“

Ale přesně to se Bentleymu, známému také jako urostlý lídr kapely Douglas („Doug“) Douglason, daří na novém albu Hot Country Knights The K is Silent, které vyjde tento pátek (1. května.) Kromě toho, že je Bentley spoluautorem více než poloviny z deseti lehce oplzlých kousků na albu, celou věc také produkoval.

„Tohle album mi připomnělo, jak zábavné může být psaní písniček a jak zábavné to bylo v devadesátých letech,“ říká Bentley v rozhovoru pro American Songwriter jen pár dní poté, co se po měsíčním pobytu v Coloradu vrátil do Nashvillu. „Opravdu mám pocit, že mladší děti přišly o dobu, kdy country hudba nebyla jen dlouhá pytlovitá trička a boty Michaela Jordana a všichni se začali brát tak vážně na pódiu i mimo něj.“

No tak dobře.

Díky skladbám inspirovaným devadesátými léty, jako jsou harmonie „Mull It Over“ ve stylu Restless Heart nebo poněkud nepříjemná dusnost „You Make It Hard“, by si někdo mohl myslet, že při psaní písní pro debutové album Hot Country Knights šlo jen o čistou zábavu, ale Bentley si dovoluje nesouhlasit.

„Byl to vážně zábavný projekt, ale myslel jsem to vážně,“ vysvětluje Bentley. „Vložili jsme do toho spoustu času. To, že je to humorné, neznamená, že to bylo jednodušší. Byla to zábava, ale museli jsme se do psaní opravdu ponořit. Jin a jang, které tehdy v psaní existovaly, jako třeba celá ta věc ‚nikdo se zdravým rozumem by ji neopustil‘, vypadá otřepaně nebo hloupě, ale je docela těžké to udělat správně. Ale když to uděláte správně, opravdu vás to chytne.“

A ano, na tomto albu to Bentley a jeho kolegové autoři „udělali správně“.

„Obvykle se snažíme psát současnou komerční country hudbu, protože to zní cool a má to atmosféru a říz, ale tahle věc byla hlavně o tom, kdo dokáže toho druhého rychleji rozesmát,“ směje se Bentley.

Mnohé z těch úsměvných momentů vznikly během řady písničkářských sezení, z nichž některá proběhla během třídenního spisovatelského soustředění během Bentleyho hudebního festivalu Seven Peaks v září loňského roku a některá během bezstarostných chvil v autobuse.

Příklad píseň „Kings of Neon“, kterou dnes (28. dubna) v premiéře uvádí časopis American Songwriter. „Hledali jsme atmosféru ‚Achy Breaky Heart‘ a základ ‚Kings of Neon‘ nám ji dal,“ říká Bentley o písni, kterou napsal společně s Brettem Beaversem a Chasem McGillem. „Při psaní téhle písně nám prostě vyskakovaly řádky.“

Přiznávám, že ne všechno na tomto albu mělo být vtipné.

„Cílem nebylo, aby to bylo parodické album,“ říká Bentley. „Faktem je, že je to kapela, která existuje už 30 let, snaží se prosadit a myslí si, že tyhle písničky jsou úžasné. To, že se do alba přimíchalo pár vážných písní, je to, co brání tomu, aby bylo příliš na očích, že je vtipné.“

Ale je… vtipné.

A svět potřebuje trochu… vtipu.

„Samozřejmě, že Rytíři vydávají album během pandemie,“ směje se Bentley. „I když konečně dostali šanci, nikdy k tomu nedošlo. Na cestách se nakazili všemi možnými viry a nemocemi, ale konečně se setkali s koronavirem.“

Bentley se odmlčí.

„Ale jo, trochu to bolí. Tohle album bylo naším dlouholetým snem a pracovali jsme na něm tak tvrdě, a abych byl upřímný, snažil jsem se projekt Knights nezarmoutit,“ říká tiše. „Ale opravdu, lidé se potřebují něčemu smát. A já věřím, že tohle album jim to dá.“