1997 in Review
Irish Find Success
Necelých 12 měsíců poté, co byl lakrosový tým Notre Dame zařazen mezi 25. univerzitní sporty, nastoupil poprvé 11. března 1997 v Ashlandu proti Fairfieldu. Notre Dame v tomto zápase zvítězila 18:11.
Pod vedením trenéra Tracyho Coyna, který předtím strávil sedm sezón ve třetí divizi Roanoke a dovedl tuto školu k pěti účastem v turnaji NCAA, včetně dvou účastí v semifinále, skončili Irové ve své první sezóně univerzitní soutěže s bilancí 5-4.
Kampaň v roce 97 se ukázala být zkušeností pro trenéry i hráče. S kádrem 24 hráčů, z nichž mnozí byli členy školního klubového týmu, který vznikl dva roky před získáním statusu univerzitního týmu, čelili Irové programu, který zahrnoval například Vanderbilt, Stanford, Davidson a Ohio State.
Notre Dame vyhrál pět z prvních šesti zápasů, když Irové zvítězili nad Fairfieldem, Gannonem, Denverem Stanfordem a Duquesne.
Po vítězství v prvních dvou zápasech utrpělo Coynesovo družstvo první prohru na hřišti Vanderbiltu 20:13 v Nashvillu ve státě Tenn. Notre Dame prohrávala 7:0, ale v poločase dokázala snížit na čtyři body (12:8) a poté na 13:10 23:48 před koncem utkání. Nezkušenost Coynesova týmu se projevila v druhé části zápasu, kdy Commodores v závěrečných 24 minutách hry přestříleli Iry 7:3.
Notre Dame odehrála svůj vůbec první domácí zápas na stadionu Moose Krause 21. března 1997 proti Denveru a získala vítězství 15-4. V utkání starší žákyně Cara Buchananová vstřelila čtyři góly a rozdala tři asistence, druhá žákyně Kerry Callahanová a starší žákyně Tara Pierceová přidaly po třech gólech.
O tři dny později proti Stanfordu si Irové připsali drtivé vítězství 19:13. Devatenáct gólů proti Cardinalům by znamenalo nejvíce gólů Notre Dame v celé sezóně. Callahanová prožila velkolepý den, když šestkrát skórovala a třikrát asistovala. Jejích šest gólů a devět získaných bodů by bylo nejvíc, co irská hráčka v sezóně v jednom zápase nastřílela.
Notre Dame zvýšil svou bilanci na 5-1 vítězstvím 15-4 nad Duquesne v Pittsburghu. To by znamenalo poslední vítězství Irů, kteří prohráli zbývající tři zápasy základní části.
Navzdory prohře v těchto třech závěrečných zápasech byla hlavní trenérka Irů Tracy Coyneová nadšená z úspěchů svého týmu v první sezóně a s velkým optimismem hleděla do budoucnosti.
Buchanan vedl irský tým ve skóre v roce 97 s 24 góly a osmi asistencemi. Kromě Buchanana zaznamenali více než 20 bodů další tři hráči. Callahanová skončila jako druhá nejlepší střelkyně týmu, když nastřílela 18 gólů a přidala 11 asistencí a získala 29 bodů. Druhá ročník Stephanie Foxová zaznamenala 18 gólů a osm asistencí, zatímco mladší ročník Eileen Reganová vstřelila 20 gólů a připsala si dvě asistence.
Vysoce skórující útok Notre Dames inkasoval během sezony 122 gólů a jeho průměr 13,56 gólu na zápas byl v této kategorii šestý na národní úrovni.
Reganová, která působila jako trojkapitánka spolu se seniorkami Marou Graceovou a Pierceovou, obdržela cenu Notre Dame National Monogram MVP, o níž hlasovaly její spoluhráčky. Callahanová obdržela cenu Notre Dame Club of St. Joseph Valley Student-Athlete Award, zatímco Graceová byla jmenována do akademického týmu GTE/CoSIDA District V Academic All-America v ženském jarním programu at-large.