Nostoc je tmavě modrozelený rosolovitý organismus, který se někdy vyskytuje v podmáčených domácích trávnících. Přestože nález tohoto organismu může být pro majitele domů znepokojující, nezpůsobuje žádné škody rostlinám ani živočichům. Nostoc pravděpodobně vyplňuje prostor, kde tráva neroste. Neobvyklý vzhled organismu si vysloužil přezdívky hvězdné želé, hvězdná střela nebo hvězdný sliz, protože se kdysi věřilo, že tyto mimozemsky vypadající hmoty pocházejí z prachu padajících hvězd. Ze zřejmějších důvodů se Nostocu říká také čarodějnické máslo nebo čarodějnické želé.
Horní fotografie Nostoc pořízená za zamračeného dne ukazuje přibližně polovinu potenciální velikosti kolonie. Zatímco spodní snímek pořízený za slunečného dne ukazuje stejnou kolonii Nostoc ve stavu černé krusty.
N. Jordan Franklin, ©2018, Clemson Extension
Nostoc není cizí forma života, ani rostlina, řasa nebo bakterie. Místo toho je Nostoc sinice. Sinice se podobají bakteriím v tom, že jsou to mikroskopické jednobuněčné organismy, které neobsahují buněčné jádro. Sinice rodu Nostoc vytvářejí jednobuněčné nitkovité struktury zvané vlákna. Tato vlákna často vytvářejí kolonie, které jsou drženy pohromadě rosolovitým obalem a jsou dostatečně velké na to, aby byly viditelné pouhým okem.
Sinice se od bakterií liší tím, že bakterie jsou primárně závislé na vnějších zdrojích potravy a energie, zatímco sinice si svou potravu (sacharidy) vyrábějí fotosyntézou. Stejně jako rostliny produkují sinice chlorofyl, zelené barvivo, které slouží k zachycování slunečního světla. Sinice také produkují modrý pigment zvaný fykocyanin, který zachycuje sluneční světlo za nízké hladiny osvětlení. Tento modrý pigment, fykocyanin, je původem názvu cyanobakterie, což znamená „modrozelená“ bakterie.
Fosilní záznamy ukazují, že Nostoc patří mezi nejstarší organismy na světě, neboť na Zemi žije již více než 3,5 miliardy let. Existuje více než 200 druhů rodu Nostoc, které kolonizují různá prostředí, včetně těch nejnehostinnějších míst na Zemi. Existují jak mořské a sladkovodní druhy, tak i suchozemské druhy. Nostoc vytváří ochranný povlak, který mu umožňuje žít v extrémních podmínkách sucha a záplav i vysokých a nízkých teplot. Některé druhy Nostoc jsou schopny odolávat cyklům mrznutí a tání, což jim umožňuje žít v Arktidě i Antarktidě.
Stejně jako Nostoc provádí fotosyntézu, provádí i další unikátní činnost, která je často spojována s luštěninami. Nostoc odebírá plynný dusík z atmosféry a „fixuje“ jej do formy, kterou mohou využít rostliny a živočichové. Tento proces se nazývá fixace dusíku. Všechny organismy využívají dusík k výrobě aminokyselin, bílkovin a dalších stavebních prvků nezbytných pro život. Ačkoli je zemská atmosféra tvořena přibližně z 80 % plynným dusíkem, jeho plynná forma (N2) není pro většinu živých organismů užitečná. Aby mohl být dusík využit, musí být nejprve přeměněn na amoniakální formu (NH3). zatímco luštěniny spolupracují s bakteriemi rhizobia v půdě při fixaci dusíku, kolonie Nostoc produkují specializované buňky fixující dusík zvané heterocysty. Heterocysty jsou větší buňky sinic, které nefotosyntetizují. Místo toho fixují dusík ze vzduchu do formy, kterou dodávají ostatním buňkám sinic. Mezitím buňky sinic, které fotosyntetizují, poskytují heterocystám sacharidy jako potravu.
Celkově přispívá Nostoc do okolního prostředí mnohem menším množstvím dusíku – pouze 5 kilogramů dusíku ročně ve srovnání s pětadvaceti až několika sty kilogramy, které přidávají luštěniny. Ačkoli toto malé množství dusíku nepředstavuje pro většinu pěstovaných plodin mnoho, pro přírodní ekosystém je to dostatek dusíku. Zajímavé je, že jednou z plodin, která může mít z fixace dusíku Nostocem prospěch, je rýže. Díky své schopnosti žít na extrémně vlhkých stanovištích se Nostoc často hojně vyskytuje při pěstování rýže v rýžových polích.
Nález Nostoca v domácí krajině je pro majitele domu často alarmující. Sinice tam však pravděpodobně byly celou dobu v podobě černé, svraštělé krusty, která jen čekala na dostatek vlhkosti, aby mohla obnovit svou rosolovitou konzistenci. Nostoc neškodí trávníku ani krajinným rostlinám. Místo toho tento organismus pouze vyplňuje prostor, kde tráva nebo jiné rostliny nerostou, například v oblastech se zhutnělou půdou, nadměrnou vlhkostí a vysokým obsahem fosforu v půdě. Může se také tvořit na mokrých betonových nebo štěrkových chodnících, kde může způsobit nebezpečí uklouznutí, pokud se s ním neporadí.
Horní fotografie Nostoc pořízená za zataženého dne ukazuje přibližně polovinu potenciální velikosti kolonie. Zatímco spodní snímek pořízený za slunečného dne ukazuje stejnou kolonii Nostoc ve stavu černé krusty.
N. Jordan Franklin, ©2018, Clemson Extension
Kontrola
Chcete-li kontrolovat malé skvrny, smyjte nostoc z chodníků nebo povrchu půdy lopatkou s plochou hranou. Pro zvládnutí větších ploch je však často zapotřebí drastičtějšího zásahu. Provzdušněte nebo hluboce prokypřete trávníkové plochy, abyste zmírnili zhutnění půdy. Přidejte také organickou hmotu, která pomůže zlepšit strukturu půdy a odvodnění. Chcete-li omezit nadměrně vlhké plochy, odstraňte nízká místa, kde se hromadí voda, vyřešte problémy s odvodněním a snižte množství aplikované závlahy. Většina trávníků a rostlin pěstovaných v Jižní Karolíně potřebuje ke zdravému růstu pouze asi 1 palec vody týdně. Proveďte půdní test, abyste zjistili obsah fosforu v půdě. Snížení vysokého obsahu fosforu je náročné; vyvarujte se však přidávání většího množství fosforu, abyste eliminovali jeho nadměrné množství, které Nostoc preferuje pomalu. Existuje jen velmi málo vhodných chemických prostředků proti Nostocu, ale přípravky obsahující draselné soli mastných kyselin, prodávané jako „přípravky na hubení mechových & řas“, mohou poskytnout dočasnou regulaci. Dokud se však nezlepší kultivační podmínky, Nostoc se bude vracet.