Nechte mě začít tím, že Peter Terry byl závislý na heroinu.

Byli jsme přátelé na vysoké škole a zůstali jsme i po jejím ukončení. Všimněte si, že jsem řekl „já“. On toho nechal po dvou letech, kdy to sotva stíhal. Poté, co jsem se odstěhoval z kolejí do malého bytu, jsem se s Peterem už tolik nevídal. Občas jsme si povídali online (v letech před Facebookem kraloval AIM). Bylo období, kdy nebyl online asi pět týdnů v kuse. Nedělala jsem si starosti. Byl to dost známý floutek a narkoman, takže jsem předpokládal, že ho to prostě přestalo zajímat. Pak jsem ho jednou večer viděla, jak se přihlásil. Než jsem stačil navázat konverzaci, poslal mi zprávu.

„Davide, chlape, musíme si promluvit.“

Tenkrát mi řekl o NoEnd House. Ten název dostal proto, že k poslednímu východu se ještě nikdo nedostal. Pravidla byla docela jednoduchá a klišovitá: dojdi do poslední místnosti budovy a vyhraj 500 dolarů. Bylo tam celkem devět místností. Dům se nacházel za městem, zhruba čtyři míle od mého domu. Peter se o to zjevně pokusil a neuspěl. Byl závislý na heroinu a kdoví na čem ještě, takže jsem si myslel, že ho drogy přemohly a on se vyblbnul u papírového ducha nebo tak něco. Řekl mi, že by to bylo na každého moc. Že je to nepřirozené.

Nevěřil jsem mu. Řekl jsem mu, že si to příští večer ověřím, a ať se mě snažil přesvědčit o opaku sebevíc, 500 dolarů znělo příliš dobře na to, aby to byla pravda. Musel jsem jít. Vyrazil jsem následující noc.

Když jsem dorazil na místo, okamžitě jsem si na budově všiml něčeho zvláštního. Už jste někdy viděli nebo četli něco, co by nemělo nahánět hrůzu, ale z nějakého důvodu vám z toho lezl mráz po zádech? Šel jsem směrem k budově a pocit znepokojení jen zesílil, když jsem otevřel vchodové dveře.

Srdce se mi zpomalilo a když jsem vstoupil, nechal jsem se opustit úlevným povzdechem. Místnost vypadala jako normální hotelová hala vyzdobená na Halloween. Na místě pracovníka byla vyvěšena cedule. Stálo na ní: „Pokoj 1 tudy. Dalších osm následuje. Dojděte na konec a vyhrajete!“ Zasmál jsem se a zamířil k prvním dveřím.

První prostor byl téměř k smíchu. Výzdoba připomínala halloweenskou uličku v K-Martu, doplněnou o duchy z prostěradel a animatronické zombie, které staticky vrčely, když jste je míjeli. Na druhém konci byl východ; byly to jediné dveře kromě těch, kterými jsem vstoupil. Prosmýkl jsem se falešnými pavučinami a zamířil do druhé místnosti.

Když jsem otevřel dveře do místnosti číslo dvě, přivítala mě mlha. Místnost byla rozhodně technologicky na vyšší úrovni. Nejenže tu byl přístroj na výrobu mlhy, ale ze stropu visel netopýr a létal v kruhu. Děsivé. Zdálo se, že někde v místnosti mají ve smyčce puštěný halloweenský soundtrack, který by člověk našel v obchodě za 99 centů. Neviděl jsem žádné stereo, ale hádal jsem, že museli používat PA systém. Překročil jsem několik krys na hraní, které se točily kolem, a s nadutým hrudníkem jsem přešel do dalšího prostoru.

Sáhl jsem po klice a srdce mi kleslo do kolen. Nechtěl jsem ty dveře otevřít. Pocit strachu mě zasáhl tak silně, že jsem sotva dokázal myslet. Po několika vyděšených okamžicích mě přemohla logika, setřásl jsem ji a vstoupil do další místnosti.

V místnosti číslo tři se věci začaly měnit.

Na první pohled to vypadalo jako normální místnost. Uprostřed dřevem obložené podlahy stálo křeslo. Jediná lampa v rohu špatně osvětlovala prostor a vrhala na podlahu a stěny několik stínů. To byl ten problém. Stíny. V množném čísle.

S výjimkou stínu křesla tu byly i další. Sotva jsem vešel do dveří, už jsem byl vyděšený. V tu chvíli jsem věděl, že něco není v pořádku. Ani jsem nepřemýšlel, jak jsem se automaticky pokusil otevřít dveře, kterými jsem přišel. Byly zamčené z druhé strany.

To mě vyvedlo z míry. Zamykal snad někdo dveře, když jsem postupoval dál? Nebylo to možné. Slyšel bych je. Byl to mechanický zámek, který se nastavoval automaticky? Možná. Ale byl jsem příliš vyděšený, než abych o tom opravdu přemýšlel. Otočil jsem se zpátky do pokoje a stíny byly pryč. Stín křesla zůstal, ale ostatní byly pryč. Pomalu jsem se dal do chůze. Jako dítě jsem míval halucinace, takže jsem stíny odepsal jako výplod své fantazie. Když jsem došel do poloviny místnosti, začal jsem se cítit lépe. Při svých krocích jsem se podíval dolů a v tu chvíli jsem to uviděl.

Nebo neviděl. Můj stín tam nebyl. Neměl jsem čas křičet. Běžela jsem co nejrychleji k druhým dveřím a bez přemýšlení se vrhla do místnosti za nimi.

Čtvrtá místnost byla možná nejznepokojivější. Když jsem zavřel dveře, zdálo se, že všechno světlo je vysáto a vráceno zpět do předchozí místnosti. Stál jsem tam, obklopen tmou, neschopen pohybu. Tmy se nebojím a nikdy jsem se nebál, ale byl jsem naprosto vyděšený. Veškerý zrak mě opustil. Držel jsem si ruku před obličejem, a kdybych nevěděl, co dělám, nikdy bych to nebyl schopen poznat. Tma se nedá popsat. Nic jsem neslyšel. Bylo mrtvé ticho. Když jste ve zvukotěsné místnosti, pořád slyšíte, jak dýcháte. Slyšíš, že jsi naživu.

Nemohl jsem.

Po několika okamžicích jsem se začal potácet vpřed, jediné, co jsem cítil, bylo mé rychle tlukoucí srdce. V dohledu nebyly žádné dveře. Tentokrát jsem si ani nebyla jistá, jestli nějaké jsou. Ticho pak přerušilo tiché hučení.

Ucítil jsem, že za mnou něco stojí. Divoce jsem se otočil, ale sotva jsem si viděl na nos. Věděl jsem však, že to tam je. Bez ohledu na to, jaká byla tma, jsem věděl, že tam něco je. Hučení bylo stále hlasitější, blíž. Zdálo se, že mě obklopuje, ale věděl jsem, že to, co ten hluk způsobuje, je přede mnou a přibližuje se. Udělal jsem krok zpět; takový strach jsem ještě nikdy necítil. Opravdový strach nedokážu popsat. Ani jsem se nebál, že zemřu; bál jsem se toho, jaká je alternativa. Bál jsem se toho, co na mě ta věc chystá. Pak se na vteřinu rozblikala světla a já to uviděl.

Nic. Nic jsem neviděl a vím, že jsem tam nic neviděl. Místnost se opět ponořila do tmy a hučení se změnilo v divoký skřek. Vykřikl jsem na protest; už jsem ten zatracený zvuk nemohl slyšet ani minutu. Rozběhl jsem se dozadu, pryč od toho hluku, a hmátl po klice od dveří. Otočil jsem se a spadl do pokoje číslo pět.

Než vám popíšu pokoj číslo pět, musíte něco pochopit. Nejsem drogově závislý. V minulosti jsem neměl žádné zkušenosti se zneužíváním drog ani s žádným druhem psychózy, s výjimkou halucinací z dětství, o kterých jsem se zmínil dříve, a ty jsem měl jen tehdy, když jsem byl opravdu unavený nebo jsem se právě probouzel. Do NoEnd House jsem vstoupil s čistou hlavou.

Po pádu z předchozího pokoje jsem se na pokoj číslo pět díval zezadu a hleděl do stropu. To, co jsem viděl, mě nevyděsilo, jen mě to překvapilo. Do místnosti vrostly stromy a tyčily se mi nad hlavou. Stropy v této místnosti byly vyšší než v ostatních, takže jsem si myslel, že jsem uprostřed domu. Vstal jsem z podlahy, oprášil se a rozhlédl se kolem. Rozhodně to byla největší místnost ze všech. Z místa, kde jsem byl, jsem ani neviděl na dveře; různé křoviny a stromy mi musely bránit ve výhledu k východu.

Do této chvíle jsem si myslel, že místnosti budou čím dál děsivější, ale ve srovnání s minulou místností to byl ráj. Také jsem předpokládal, že ať už bylo v místnosti čtyři cokoli, zůstalo to tam. Neuvěřitelně jsem se mýlil.

Když jsem se dostal hlouběji do místnosti, začal jsem slyšet to, co by člověk slyšel, kdyby byl v lese; cvrlikání brouků a občasné mávání ptáků se zdálo být mou jedinou společností v této místnosti. To mě trápilo nejvíc. Slyšel jsem brouky a jiná zvířata, ale žádné jsem neviděl. Začal jsem přemýšlet, jak je tenhle dům velký. Zvenku, když jsem k němu poprvé přišel, vypadal jako obyčejný dům. Rozhodně byl na větší straně, ale tohle byl skoro celý les uvnitř. Střecha mi zakrývala výhled na strop, ale předpokládal jsem, že je tam pořád, ať už je jakkoli vysoký. Neviděl jsem ani žádné stěny. Jediný způsob, jak jsem poznal, že jsem stále uvnitř, bylo to, že podlaha odpovídala ostatním místnostem: standardní tmavé dřevěné obložení.

Pokračoval jsem v chůzi a doufal, že další strom, který jsem minul, odhalí dveře. Po několika okamžicích chůze jsem ucítila, jak mi na ruku vlétl komár. Setřásl jsem ho a pokračoval v cestě. O vteřinu později jsem ucítil, jak mi na kůži na různých místech přistálo asi deset dalších. Cítil jsem, jak mi lezou po rukou a nohou a několik se mi jich dostalo přes obličej. Divoce jsem sebou mrskal, abych je všechny sundal, ale ony se plazily dál. Podívala jsem se dolů a vydala ze sebe tlumený výkřik – popravdě řečeno spíš kňučení. Neviděla jsem jediného brouka. Nebyl na mně ani jeden brouk, ale cítila jsem, jak se plazí. Slyšela jsem, jak mi létají kolem obličeje a bodají mě do kůže, ale neviděla jsem ani jednoho. Padl jsem na zem a začal se divoce válet. Byl jsem zoufalý. Nesnášel jsem brouky, zvlášť ty, které jsem nemohl vidět ani se jich dotknout. Ale tihle brouci se mě mohli dotknout a byli všude.

Začal jsem se plazit. Neměla jsem ponětí, kam jdu; vchod nebyl nikde v dohledu a ještě jsem ani neviděla východ. Tak jsem se prostě plazil a kůže se mi kroutila přítomností těch přízračných brouků. Po hodinách, které mi připadaly jako hodiny, jsem našel dveře. Chytila jsem se nejbližšího stromu, podepřela se a bezmyšlenkovitě plácala rukama a nohama, ale bezvýsledně. Snažila jsem se utéct, ale nešlo to, tělo jsem měla vyčerpané z toho, jak jsem se plazila a vypořádávala se s tím, co na mně bylo. Udělala jsem několik vratkých kroků ke dveřím a cestou se chytala každého stromu jako opory.

Bylo to jen pár metrů, když jsem to uslyšela. To tiché hučení z dřívějška. Přicházelo z vedlejší místnosti a bylo hlubší. Skoro jsem ho cítil v těle, jako když stojíte na koncertě vedle zesilovače. Pocit brouků na mně slábl, jak hukot sílil. Když jsem položil ruku na kliku, brouci byli úplně pryč, ale nemohl jsem se přinutit otočit klikou. Věděla jsem, že kdybych ji pustila, brouci by se vrátili a já bych se v žádném případě nedostala zpátky do pokoje číslo čtyři. Jen jsem tam tak stála, hlavu přitisknutou ke dveřím označeným číslem šest a ruku třesoucí se na kliku. Hučení bylo tak hlasité, že jsem ani neslyšela sama sebe předstírat, že přemýšlím. Nemohla jsem dělat nic jiného než jít dál. Pokoj šest byl další a pokoj šest bylo peklo.“

Zavřela jsem za sebou dveře, oči jsem měla přivřené a v uších mi zvonilo. Obklopovalo mě hučení. Když dveře zapadly na své místo, hukot zmizel. Překvapeně jsem otevřel oči a dveře, které jsem zavřel, byly pryč. Byla to teď jen zeď. Šokovaně jsem se rozhlédl kolem sebe. Místnost byla totožná s místností číslo tři – stejné křeslo a lampa -, ale tentokrát se správným množstvím stínů. Jediný skutečný rozdíl byl v tom, že tu nebyly žádné východové dveře a ty, kterými jsem přišla, byly pryč. Jak už jsem řekl, předtím jsem neměl žádné problémy, pokud jde o psychickou labilitu, ale v tu chvíli jsem propadl tomu, o čem teď vím, že to bylo šílenství. Nekřičel jsem. Nevydal jsem ani hlásku.

Zpočátku jsem se tiše škrábal. Stěna byla tvrdá, ale věděl jsem, že tam někde jsou dveře. Prostě jsem věděl, že tam jsou. Škrábal jsem na místo, kde byla klika. Zběsile jsem se oběma rukama drápal na zeď, nehty jsem měl o dřevo opilované až na kůži. Tiše jsem padla na kolena, jediný zvuk v místnosti bylo neustálé škrábání o zeď. Věděla jsem, že je to tam. Dveře tam byly, věděla jsem, že tam prostě jsou. Věděl jsem, že kdybych se dostal přes tuhle zeď –

„Jsi v pořádku?“

Vyskočil jsem ze země a jedním pohybem se otočil. Opřel jsem se o zeď za sebou a uviděl, co to ke mně promluvilo; dodnes lituji, že jsem se vůbec otočil.

Byla tam malá holčička. Měla na sobě měkké bílé šaty, které jí sahaly až ke kotníkům. Měla dlouhé světlé vlasy do půli zad, bílou pleť a modré oči. Byla tím nejděsivějším, co jsem kdy viděla, a vím, že nic v mém životě už nebude tak zneklidňující jako to, co jsem viděla u ní. Při pohledu na ni jsem viděla ještě něco jiného. Tam, kde stála, jsem viděl něco, co vypadalo jako mužské tělo, jen větší než obvykle a pokryté vlasy. Byl nahý od hlavy až k patě, ale jeho hlava nebyla lidská a prsty na nohou byly kopyta. Nebyl to ďábel, ale v tu chvíli jím klidně mohl být. Postava měla hlavu berana a čenich vlka.

Bylo to děsivé a bylo to synonymum pro tu malou holčičku přede mnou. Byly to stejné podoby. Nedokážu to popsat, ale viděl jsem je současně. Sdílely stejné místo v té místnosti, ale bylo to, jako bych se díval na dvě oddělené dimenze. Když jsem viděl dívku, viděl jsem její podobu, a když jsem viděl její podobu, viděl jsem dívku. Nemohl jsem mluvit. Skoro jsem ani neviděl. Moje mysl se bouřila proti tomu, co se pokoušela zpracovat. Už jsem se v životě bál a nikdy jsem se nebál víc, než když jsem byl uvězněný ve čtvrté místnosti, ale to bylo před místností šest. Jen jsem tam stála a zírala na to, co ke mně promlouvalo. Nebyl tam žádný východ. Byl jsem tu s tím uvězněný. A pak to znovu promluvilo.

„Davide, měl jsi poslechnout.“

Když to promluvilo, slyšel jsem slova té malé holčičky, ale ta druhá podoba promluvila skrze mou mysl hlasem, který se nebudu pokoušet popsat. Žádný jiný zvuk se neozval. Hlas mi jen v duchu stále dokola opakoval tu větu a já souhlasil. Nevěděl jsem, co mám dělat. Propadal jsem šílenství, přesto jsem nedokázal odtrhnout oči od toho, co bylo přede mnou. Padl jsem na podlahu. Myslela jsem, že jsem omdlela, ale místnost mi to nedovolila. Chtěla jsem, aby to skončilo. Ležela jsem na boku, oči jsem měla doširoka otevřené a postava na mě zírala dolů. Po podlaze přede mnou se proháněla jedna z krys na baterie z druhé místnosti.

Dům si se mnou pohrával. Ale z nějakého důvodu mě pohled na tu krysu vytrhl z myšlenek, ať už mířily kamkoli, a já se rozhlédl po místnosti. Chtěl jsem se odtamtud dostat. Byl jsem odhodlaný dostat se z toho domu, žít a už nikdy na tohle místo nemyslet. Věděl jsem, že tahle místnost je peklo, a nebyl jsem připravený se v ní zabydlet. Nejdřív se mi pohnuly jen oči. Hledal jsem ve stěnách jakýkoli otvor. Místnost nebyla tak velká, takže netrvalo dlouho, než jsem nasála celé její uspořádání. Démon se mi stále posmíval, hlas sílil, zatímco postava zůstávala zakořeněná tam, kde stála. Položil jsem ruku na podlahu, zvedl se na všechny čtyři a otočil se, abych prohlédl stěnu za sebou.

Vtom jsem uviděl něco, čemu jsem nemohl uvěřit. Postava mi teď stála přímo za zády a šeptala mi do mysli, jak jsem sem neměl chodit. Cítila jsem její dech na zátylku, ale odmítla jsem se otočit. Do dřeva byl vyškrábán velký obdélník, v jehož středu byl vyštípnut malý důlek. Přímo před očima jsem viděl velkou sedmičku, kterou jsem bezmyšlenkovitě vyryl do zdi. Věděl jsem, co to je: místnost sedm byla hned za tou zdí, kde před chvílí byla místnost pět.

Nevím, jak jsem to dokázal – možná to bylo jen mým tehdejším rozpoložením -, ale vytvořil jsem dveře. Věděl jsem to. Ve svém šílenství jsem do zdi vyryl to, co jsem potřeboval nejvíc: východ do další místnosti. Sedmý pokoj byl blízko. Věděl jsem, že démon je přímo za mnou, ale z nějakého důvodu se mě nemohl dotknout. Zavřel jsem oči a položil obě ruce na velkou sedmičku před sebou. Zatlačil jsem. Tlačil jsem, jak nejsilněji jsem mohl. Démon mi teď křičel do ucha. Říkal mi, že nikdy neodejdu. Říkal mi, že tohle je konec, ale já nezemřu; budu tam žít v pokoji šest s ním. Nebyl jsem. Tlačila jsem a křičela z plných plic. Věděl jsem, že se nakonec protlačím skrz zeď.

Zatlačil jsem oči a vykřikl, a démon byl pryč. Zůstala jsem v tichu. Pomalu jsem se otočil a místnost mě přivítala taková, jaká byla, když jsem do ní vstoupil: jen židle a lampa. Nemohla jsem tomu uvěřit, ale neměla jsem čas dobře. Otočila jsem se zpátky k sedmičce a mírně odskočila. To, co jsem uviděl, byly dveře. Nebyly to ty, do kterých jsem se vydrápal, ale obyčejné dveře s velkou sedmičkou. Celé tělo se mi třáslo. Chvíli mi trvalo, než jsem otočil klikou. Chvíli jsem tam jen tak stál a zíral na dveře. Nemohla jsem zůstat v pokoji šest. Nemohla jsem. Ale jestli tohle byl jen pokoj šest, nedokázala jsem si představit, co mě čeká v sedmém. Musela jsem tam stát snad hodinu a jen zírat na sedmičku. Nakonec jsem s hlubokým nádechem otočila klikou a otevřela dveře do pokoje sedm.

Potácela jsem se dveřmi psychicky vyčerpaná a fyzicky slabá. Dveře za mnou se zavřely a já si uvědomil, kde jsem. Byl jsem venku. Ne venku jako v pokoji pět, ale skutečně venku. Píchalo mě v očích. Chtělo se mi brečet. Padla jsem na kolena a snažila se, ale nešlo to. Konečně jsem byl z toho pekla venku. Nezajímala mě ani slíbená odměna. Otočila jsem se a viděla, že dveře, kterými jsem právě prošla, jsou vchodem. Šel jsem k autu a jel domů a myslel na to, jak příjemně zní sprcha.

Když jsem zastavil u svého domu, cítil jsem se nesvůj. Radost z odchodu z NoEnd House se vytratila a v žaludku mi pomalu narůstal strach. Setřásla jsem to jako zbytek z domu a zamířila ke vchodovým dveřím. Vešla jsem dovnitř a okamžitě se vydala nahoru do svého pokoje. Tam na posteli ležel můj kocour Baskerville. Byl to první živý tvor, kterého jsem za celou noc viděla, a natáhla jsem se, abych ho pohladila. Zasyčel a švihl mě po ruce. Šokovaně jsem ucukla, protože takhle se nikdy nechoval. Pomyslela jsem si: „To je jedno, je to starý kocour.“ Skočil jsem do sprchy a připravil se na noc, kterou jsem očekával jako bezesnou.

Po sprše jsem šel do kuchyně, abych si připravil něco k jídlu. Sestoupil jsem po schodech a zabočil do rodinného pokoje; to, co jsem uviděl, se mi však navždy vrylo do paměti. Moji rodiče leželi na zemi, nazí a celí od krve. Byli zohavení téměř k nepoznání. Jejich končetiny byly odděleny a položeny vedle jejich těl a jejich hlavy byly položeny na hrudi směrem ke mně. Nejznepokojivější byl jejich výraz. Usmívali se, jako by byli rádi, že mě vidí. Zvracela jsem a vzlykala tam v rodinném pokoji. Nevěděla jsem, co se stalo; v té době se mnou ani nebydleli. Byla jsem úplně rozhozená. Pak jsem to uviděla: dveře, které tam nikdy předtím nebyly. Dveře, na kterých byla krví načmáraná velká osmička.

Stále jsem byla v domě. Stála jsem v rodinném pokoji, ale byla jsem v pokoji číslo sedm. Tváře mých rodičů se rozšířily úsměvem, když jsem si to uvědomil. Nebyli to moji rodiče, to ani nemohli, ale vypadali přesně jako oni. Dveře označené osmičkou byly na druhé straně místnosti, za zohavenými těly přede mnou. Věděl jsem, že musím jít dál, ale v tu chvíli jsem to vzdal. Usměvavé tváře se mi draly do mysli; uzemnily mě tam, kde jsem stál. Znovu jsem se pozvracela a málem se zhroutila. Pak se hukot vrátil. Bylo hlasitější než kdy dřív, naplnilo dům a otřásalo stěnami. Hučení mě nutilo jít.

Začal jsem pomalu kráčet a přibližoval se ke dveřím a k tělům. Sotva jsem stál na nohou, natož abych chodil, a čím blíž jsem byl k rodičům, tím blíž jsem byl sebevraždě. Stěny se teď třásly tak silně, až se zdálo, že se rozpadnou, ale přesto se na mě tváře usmívaly. Jak jsem se přibližoval, jejich oči mě sledovaly. Byl jsem teď mezi dvěma těly, pár metrů od dveří. Rozčtvrcené ruce se drápaly po koberci směrem ke mně, zatímco obličeje dál zíraly. Zaplavila mě nová hrůza a šla jsem rychleji. Nechtěl jsem je slyšet mluvit. Nechtěla jsem, aby se ty hlasy shodovaly s hlasy mých rodičů. Začali otevírat ústa a ruce byly pár centimetrů od mých nohou. V návalu zoufalství jsem se vrhla ke dveřím, otevřela je a zabouchla za sebou. Pokoj číslo osm.

Byl jsem vyřízený. Po tom, co jsem právě zažil, jsem věděl, že už není nic, co by mi tenhle zasraný dům mohl předhodit a co bych nedokázal přežít. Nebylo nic kromě pekelného ohně, na co bych nebyl připraven. Bohužel jsem schopnosti NoEnd House podcenil. Bohužel v pokoji číslo osm byly věci ještě znepokojivější, děsivější a nevýslovnější.

Dnes mám problém uvěřit tomu, co jsem v pokoji číslo osm viděl. Místnost byla opět kopií místností tři a šest, ale na obvykle prázdném křesle seděl muž. Po několika vteřinách nedůvěry moje mysl konečně přijala fakt, že muž sedící na židli jsem já. Ne někdo, kdo vypadal jako já; byl to David Williams. Přistoupil jsem blíž. Musela jsem si ho lépe prohlédnout, i když jsem si tím byla jistá. Podíval se na mě a já si všimla, že má v očích slzy.

„Prosím… prosím, nedělej to. Prosím, neubližuj mi.“

„Cože?“ řekl jsem. Zeptal jsem se. „Kdo jsi? Neublížím ti.“

„Ano, to jsi…“

„Neublížím ti,“ řekl jsem. Teď už vzlykal. „Chystáš se mi ublížit a já nechci, abys mi ublížil.“ Sedl si na židli s nohama nahoře a začal se houpat sem a tam. Vypadalo to vlastně dost žalostně, zvlášť když byl jako já, identický ve všech ohledech.“

„Poslyš, kdo jsi?“ zeptal jsem se. Byl jsem teď jen pár metrů od svého dvojníka. Byl to zatím nejpodivnější zážitek, stát tam a mluvit sám se sebou. Nebál jsem se, ale brzy se bát budu. „Proč jsi…“

„Ublížíš mi, ublížíš mi, jestli chceš odejít, ublížíš mi.“

„Proč to říkáš? Prostě se uklidni, ano? Zkusíme to vyřešit…“ A pak jsem to uviděl. Sedící David měl na sobě stejné oblečení jako já, až na malou červenou nášivku na košili s vyšitým číslem 9.

„Ublížíš mi, ublížíš mi, ne, prosím, ublížíš mi…“

Můj pohled nespustil z očí to malé číslo na jeho hrudi. Věděla jsem přesně, co to je. Prvních pár dveří bylo jasných a jednoduchých, ale po chvíli se staly trochu nejednoznačnějšími. Sedmička byla vyškrábaná do zdi, ale vlastníma rukama. Osmička byla vyznačena krví nad těly mých rodičů. Ale devítka – tohle číslo bylo na člověku, na živé osobě. A co hůř, bylo na osobě, která vypadala úplně stejně jako já.

„Davide?“

„Ano… ublížíš mi, ublížíš mi…“ Musel jsem se zeptat. Dál vzlykal a kolébal se.

Odpověděl Davidovi. Byl to já, až na ten hlas. Ale ta devítka. Několik minut jsem chodila kolem, zatímco on vzlykal v křesle. Pokoj neměl žádné dveře a podobně jako v pokoji šest byly i dveře, kterými jsem přišel, pryč. Z nějakého důvodu jsem předpokládala, že škrábání mě tentokrát nikam nedostane. Zkoumala jsem stěny a podlahu kolem křesla, strkala pod ně hlavu a zjišťovala, jestli pod nimi něco není. Bohužel tam bylo. Pod křeslem ležel nůž. Na něm byla připevněná visačka s nápisem: „Davidovi – od vedení.“

Pocit v žaludku, když jsem si tu visačku přečetl, byl něčím zlověstný. Chtělo se mi zvracet a poslední věc, kterou jsem chtěl udělat, bylo odstranit ten nůž zpod židle. Druhý David stále nekontrolovatelně vzlykal. Moje mysl se točila na půdě nezodpověditelných otázek. Kdo to sem dal a jak se dostal k mému jménu? Nemluvě o tom, že když jsem klečela na studené dřevěné podlaze, seděla jsem na té židli také a vzlykala na protest proti tomu, že mi někdo ublížil. Bylo toho všeho příliš mnoho na to, aby se to dalo zpracovat. Dům a vedení si se mnou celou dobu hrálo. Moje myšlenky se z nějakého důvodu stočily k Peterovi a k tomu, jestli se dostal tak daleko, nebo ne. Jestli ano, jestli potkal Petera Terryho, který vzlyká právě v tomhle křesle a houpe se sem a tam… Vytěsnila jsem ty myšlenky z hlavy; nezáleželo na nich. Vytáhl jsem nůž zpod křesla a druhý David okamžitě ztichl.

„Davide,“ řekl mi do hlasu, „co si myslíš, že uděláš?“

Zvedl jsem se ze země a sevřel nůž v ruce.

„Vypadnu odsud.“

David stále seděl v křesle, i když teď byl velmi klidný. Podíval se na mě s lehkým úsměvem. Nedokázala jsem říct, jestli se chce smát, nebo mě uškrtit. Pomalu se zvedl ze židle a postavil se čelem ke mně. Bylo to zvláštní. Jeho výška a dokonce i způsob, jakým stál, se shodovaly s mým. Ucítila jsem v ruce gumovou rukojeť nože a sevřela ji pevněji. Nevím, co jsem s ním plánovala dělat, ale měla jsem pocit, že ho budu potřebovat.

„Teď,“ jeho hlas byl o něco hlubší než můj. „Chystám se ti ublížit. Ublížím ti a nechám si tě tady.“ Vzpomněl jsem si. Neodpověděl jsem. Jen jsem se na něj vrhla a srazila ho k zemi. Vyšvihl jsem se na něj a podíval se dolů, nůž připravený a připravený. Podíval se na mě vyděšeně. Bylo to, jako bych se díval do zrcadla. Pak se hučení vrátilo, tiché a vzdálené, i když jsem ho stále cítil hluboko v těle. David se na mě podíval, zatímco já se dívala dolů na sebe. Hučení bylo stále hlasitější a já cítila, jak se ve mně něco zlomilo. Jediným pohybem jsem zabodla nůž do záplaty na jeho hrudi a strhla ho dolů. Na místnost padla černočerná tma a já padal.

Temnota kolem mě se nepodobala ničemu, co jsem do té doby zažil. Pokoj číslo čtyři byl temný, ale ani zdaleka se nepřibližoval tomu, co mě zcela pohlcovalo. Po chvíli jsem si ani nebyla jistá, jestli padám. Cítila jsem se ve stavu beztíže, zahalená tmou. Pak mě přepadl hluboký smutek. Cítila jsem se ztracená, v depresi a se sebevražednými sklony. Do mysli mi vstoupil pohled na mé rodiče. Věděl jsem, že není skutečný, ale viděl jsem ho a mysl má problém rozlišit, co je skutečné a co ne. Smutek se jen prohluboval. V pokoji číslo devět jsem byl snad celé dny. Poslední pokoj. A přesně takový byl: konečný. NoEnd House měl svůj konec a já ho dosáhl. V tu chvíli jsem to vzdala. Věděl jsem, že v tom mezistavu budu navždy, provázen ničím jiným než tmou. Ani hučení mě nedokázalo udržet při smyslech.

Ztratil jsem všechny smysly. Necítil jsem sám sebe. Nic jsem neslyšel. Zrak tu byl zcela zbytečný. Hledal jsem chuť v ústech a nic jsem nenašel. Cítil jsem se bez těla a úplně ztracený. Věděl jsem, kde jsem. Tohle bylo peklo. Místnost číslo devět bylo peklo. Pak se to stalo. Světlo. Jedno z těch stereotypních světel na konci tunelu. Cítil jsem, jak se pode mnou zvedá země, a stál jsem. Po chvíli nebo dvou, kdy jsem sebral své myšlenky a smysly, jsem se pomalu vydal k tomu světlu.

Když jsem se ke světlu přiblížil, nabylo tvaru. Byla to svislá štěrbina po straně neoznačených dveří. Pomalu jsem prošel dveřmi a ocitl se tam, kde jsem začal: ve vstupní hale NoEnd House. Byla přesně taková, jakou jsem ji opustila: stále prázdná, stále vyzdobená dětskými halloweenskými dekoracemi. Po všem, co se té noci stalo, jsem si stále dávala pozor, kde jsem. Po několika okamžicích normálnosti jsem se rozhlédla po místě a snažila se najít něco jiného. Na stole ležela obyčejná bílá obálka s ručně napsaným mým jménem. Nesmírně zvědavá, ale stále opatrná, jsem sebrala odvahu a obálku otevřela. Uvnitř byl dopis, opět psaný rukou.

David Williams,

Gratuluji! Dostal ses až na konec NoEnd House! Přijměte prosím tuto cenu jako důkaz velkého úspěchu.

Váš navždy,
Manažer.

S dopisem bylo pět stodolarových bankovek.

Nemohl jsem se přestat smát. Smál jsem se snad celé hodiny. Smál jsem se, když jsem vycházel k autu, a smál jsem se, když jsem jel domů. Smál jsem se, když jsem vjížděl na příjezdovou cestu. Smál jsem se, když jsem otevíral vchodové dveře do svého domu, a smál jsem se, když jsem viděl malou desítku vyrytou do dřeva.

Credited to Brian Russell