Adelchi Negri, asistent patologa pracující v laboratoři Camilla Golgiho, pozoroval tyto inkluze u králíků a psů se vzteklinou. Tyto nálezy byly prezentovány v roce 1903 na zasedání Società Medico-Chirurgica v Pavii. Americká patoložka Anna Wessels Williamsová učinila stejný objev, ale protože Negri publikoval své výsledky jako první, nesou tělíska jeho jméno.

Negri byl přesvědčen, že inkluze jsou parazitickým prvokem a etiologickým agens vztekliny. Později téhož roku však Paul Remlinger a Rifat-Bey Frasheri v Konstantinopoli a samostatně Alfonso di Vestea v Neapoli prokázali, že etiologickým agens vztekliny je filtrovatelný virus. Negri se až do roku 1909 snažil dokázat, že po něm pojmenované intraneuronální inkluze odpovídají krokům ve vývojovém cyklu prvoka.

I přes jeho nesprávnou etiologickou hypotézu představoval Negriho objev průlom v rychlé diagnostice vztekliny a detekce Negriho tělísek pomocí metody vyvinuté Annou Wessels Williamsovou zůstala hlavním způsobem detekce vztekliny po dalších třicet let.