National Association for Stock Car Racing
(NASCAR)

Sport

Stock car racing

Země

Vlajka Spojených států
Kanada
Mexiko

Založeno

Významné série

Cup Series
Xfinity Series
Camping World Truck Series

.

Menší série

Whelen Modified Tour
PEAK Mexico Series
Pinty’s Series

Výrobci

Chevrolet
Ford
Toyota

Zakladatel

Bill France Sr.

Současný prezident(ka)

Brent Dewar

Oficiální stránky

nascar.com

National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR) je největší sankční orgán motoristického sportu ve Spojených státech. Tři největší závodní série, které NASCAR sankcionuje, jsou Cup Series, Xfinity Series a Camping World Truck Series. Dále zastřešuje sedm regionálních sérií a jednu místní grassroots sérii. NASCAR schvaluje více než 1 500 závodů na více než 100 tratích ve 38 státech, Kanadě a Mexiku. V letech 1996, 1997 a 1998 pořádala NASCAR také exhibiční závody v Japonsku. V Austrálii se konal jeden závod v roce 1988 a zvítězil v něm Neil Bonnett.

NASCAR začínala jako regionální zábava na jihovýchodě USA, ale postupem času se stala druhým nejpopulárnějším profesionálním sportem z hlediska televizní sledovanosti v USA, kde se umístila hned za Národní fotbalovou ligou. Na mezinárodní úrovni se závody NASCAR vysílají ve více než 150 zemích. Má 17 z 20 nejnavštěvovanějších sportovních událostí v USA a 75 milionů fanoušků, kteří ročně prodají licenční produkty za více než 2 miliardy dolarů. Tito fanoušci jsou považováni za nejvěrnější značce v celém sportu, a proto společnosti z žebříčku Fortune 500 sponzorují NASCAR více než jakýkoli jiný sport.

Sídlo NASCAR se nachází v Daytona Beach na Floridě, ačkoli má kanceláře také ve čtyřech městech v Severní Karolíně:

Historie

Raná historie

V prvním desetiletí 20. století se Daytona Beach stala známou jako místo, kde se stanovují světové rychlostní rekordy. Pláž se stala mekkou závodních nadšenců. V letech 1905 až 1935, kdy se hlavním místem pro pokusy o pozemní rychlostní rekordy stala solná pláň v Bonneville, bylo na pláži vytvořeno patnáct rekordů. V roce 1936 se na trati začaly pořádat automobilové závody. Jezdci závodili na 1,5 až 2mílovém úseku pláže jako na jedné rovince a na pobřežní dálnici A1A jako na druhé.

Další dřívější závodníci se zabývali pašováním. Závodníci upravovali své vozy tak, aby byly rychlejší a obratnější, a mohli se tak vyhnout policii. Dalším logickým krokem pro majitele těchto vozů bylo jejich závodění. Tyto závody byly oblíbenou zábavou na jižanském venkově a jsou nejvíce spojeny s oblastí Wilkes County v Severní Karolíně. Většina tehdejších závodů se týkala upravených vozů, pouličních vozidel, která byla odlehčena a zesílena.

Mechanik William France starší se v roce 1935 přestěhoval z Washingtonu, D. C., do Daytona Beach, aby unikl velké hospodářské krizi. Historii této oblasti znal z pokusů o pozemní rychlostní rekord. France se zúčastnil závodu v Daytoně v roce 1936 a skončil pátý. V roce 1938 převzal vedení trati. Před druhou světovou válkou propagoval několik závodů.

France měl představu, že lidi bude bavit sledovat závody nemodifikovaných, „stockových“ vozů. Jezdci se často stávali oběťmi bezohledných promotérů, kteří odjížděli ze závodů se všemi penězi dříve, než jezdci dostali zaplaceno. V roce 1947 se rozhodl, že se tyto závody nerozvinou bez formální sankční organizace, standardizovaných pravidel, pravidelného harmonogramu a organizovaného šampionátu. Dne 14. prosince 1947 zahájil France v baru Ebony v hotelu Streamline v Daytona Beach na Floridě jednání s dalšími vlivnými závodníky a promotéry, která skončila 21. února 1948 založením NASCAR.

NASCAR založil France 21. února 1948 s pomocí několika dalších tehdejších jezdců a s bodovým systémem šampionátu napsaným na ubrousku v baru. Premiérovou tratí na okruhu pro první sezóny byl okruh Daytona Beach Road Course. Sankční orgán uspořádal první závod na Daytona Beach 15. února 1948. Red Byron porazil v závodě divize Modified Marshalla Teaguea. NASCAR měl v prvních letech několik divizí.

Vůbec první závod NASCAR „Strictly Stock“ se konal 19. června 1949 na dráze Charlotte Speedway (nikoliv Charlotte Motor Speedway).

Jedna z tratí použitých v zahajovací sezóně se dodnes nachází na dnešním pohárovém okruhu: Martinsville Speedway. Další starou dráhou, která se stále používá, je Darlington Raceway, která byla otevřena v roce 1950. (Nejstarší tratí na dnešním okruhu NEXTEL Cupu je Indianapolis Motor Speedway, která pochází z roku 1909; první závod Brickyard 400 se však konal až v roce 1994.)

Zpočátku byly vozy známé jako Strictly Stock Division a závodily prakticky bez úprav továrních modelů. Tato divize byla po první sezóně (v roce 1950) přejmenována na „Grand National“. Během zhruba tuctu let však byly povoleny úpravy pro zvýšení bezpečnosti i výkonu a v polovině 60. let se jednalo o účelové závodní vozy se sériově vypadající karoserií.

Většina závodů se konala na oválných tratích o délce půl míle až 1 míle (800 až 1600 m). První „superspeedway“ však byla postavena v Darlingtonu v Jižní Karolíně v roce 1950. Tato trať o délce 1,38 míle (2,22 km) byla širší, rychlejší a s vyššími mantinely, než jaké závodníci do té doby znali. Darlington byl premiérovým závodem seriálu až do roku 1959, kdy byla otevřena Daytona International Speedway, trať s vysokými mantinely o délce 2,5 míle (4 km), která se stala ikonou tohoto sportu. Trať byla postavena na bažině, takže Francie při jejím budování velmi riskovala.

Růst sportu

Sport začal přitahovat více pozornosti v průběhu 50. let, kdy si výrobci uvědomili možnost podpory prodeje prostřednictvím závodů. V různých obdobích podporovaly tovární týmy společnosti Ford Motor Company (Ford a Mercury), General Motors (Chevrolet a Pontiac) a Chrysler (Dodge, Chrysler a Plymouth), a to otevřeně a někdy i skrytě, když předstíraly, že se „neúčastní závodů“. Týmy se staly zaměstnáním na plný úvazek pro špičkové jezdce a majitele. Přestože závody stock racing neměly mimo jihovýchod USA mnoho příznivců, lidé jako Lee Petty, Curtis Turner, Fireball Roberts, Smokey Yunick a Junior Johnson se stali v závodním světě známými.

Původně se všechny závody konaly na východě USA, protože to vyžadovala ekonomika cestování se závodními vozy, díly a mechaniky. Většina závodů se konala na jihovýchodě, ale vždy se konalo alespoň několik závodů na středozápadě a severovýchodě. První závod na západním pobřeží se konal 8. dubna 1951 na půlmílové polní dráze v kalifornské Gardeně.

Mnoho míst konání byly okresní výstaviště nebo místní dráhy, které hostily místní závody v sobotu večer, když ve městě nebyly hvězdy cestovního sportu. Výjimkou byl závodní okruh Riverside Raceway v kalifornském Riverside; kvůli dojezdovým vzdálenostem jím tradičně začínala nebo končila sezóna Grand National.

Začátek moderní éry

NASCAR provedl na počátku 70. let 20. století zásadní změny ve své struktuře. Nejvyšší série našla sponzora u tabákové společnosti R.J. Reynolds (RJR) (tabákové společnosti měly zakázanou televizní reklamu a hledaly možnost propagace). „Winston Cup“ (začal v roce 1971) se stal nejvyšší soutěžní sérií s novým bodovým systémem a některými významnými peněžními výhodami při soutěži o mistrovské body. Další nižší divize s názvem Late Model Sportsman získala titul „Grand National“, který přešel z nejvyšší divize, a brzy našla sponzora v podobě společnosti Busch Beer. V polovině 70. let začaly být některé závody částečně přenášeny televizí, často ve sportovním pořadu stanice ABC Wide World of Sports.

Nakonec se v roce 1979 stal závod Daytona 500 prvním závodem automobilů do vrchu, který byl celostátně vysílán v přímém přenosu od vlajky k vlajce na stanici CBS. Vedoucí závodníci, kteří vjížděli do posledního kola, Cale Yarborough a Donnie Allison, při souboji o vedení na zadní dráze havarovali a Richard Petty je předjel a zvítězil. Vzápětí se Yarborough, Allison a Allisonův bratr Bobby pustili do pěstního souboje v celostátní televizi. To podtrhlo dramatičnost a emoce tohoto sportu a zvýšilo jeho prodejnost ve vysílání. Naštěstí pro NASCAR se závod časově shodoval s velkou sněhovou bouří podél východního pobřeží Spojených států, čímž se podařilo seznámit s tímto sportem velkou část diváků v zajetí.

Začátek moderní éry, kterou NASCAR definuje rokem 1972, přinesl také změnu struktury soutěže. Peněženka udělovaná za mistrovské body nasbírané v průběhu sezóny začala být významná. Dříve se jezdci starali především o vítězství v jednotlivých závodech. Nyní se důležitým faktorem stalo jejich postavení v bodování šampionátu.

První závod NASCAR pořádaný mimo USA se konal v Kanadě, kde 1. července 1952 Buddy Shuman vyhrál závod na 200 kol na půl míle (800 m) dlouhé prašné trati ve Stamford Parku v Ontariu nedaleko Niagarských vodopádů. Dne 18. července 1958 si Richard Petty odbyl premiéru v závodě v Torontu na kanadském národním výstavišti. Před havárií absolvoval 55 kol, zatímco jeho otec Lee vyhrál závod na 100 kol.

V roce 1988 se v Austrálii konal exhibiční závod, v němž zvítězil Neil Bonnett. V roce 1996 se NASCAR vydal do Japonska na závod Suzuka NASCAR Thunder 100 na okruhu Suzuka Circuitland ve městě Suzuka 24. listopadu 1996. Tento exhibiční (nebodový) závod vyhrál Rusty Wallace. Další dva exhibiční závody se v Japonsku konaly v letech 1997 a 1998 a oba závody vyhrál Mike Skinner (NASCAR). Dne 6. března 2005 se na závodním okruhu Autodromo Hermanos Rodriguez v Mexico City konal první bodovaný závod NASCAR mimo území Spojených států od roku 1958 pro NASCAR Busch Series. Vítězem tohoto závodu na klikaté silniční trati se stal obhájce titulu Martin Truex, Jr.

Cup Series

Hlavní článek: Série NASCAR Cup

Série NASCAR Cup je nejvyšší úrovní profesionální soutěže v tomto sportu, a proto je nejpopulárnější a nejziskovější sérií NASCAR. Spisovatelé a fanoušci často používají pro označení pohárové série slovo „Cup“, a ačkoli je dvojznačné, běžné je i používání slova „NASCAR“ jako synonyma pro pohárovou sérii.

V roce 2004 převzala společnost NEXTEL sponzorství hlavní série od společnosti Winston, formálně (Winston Cup), a přejmenovala ji na NEXTEL Cup Series. V roce 2005 se Tony Stewart stal prvním jezdcem, který vyhrál jak Winston Cup, tak NEXTEL Cup, ačkoli se jedná o stejný šampionát.

Chase for the Cup

V roce 2004 zavedl NASCAR systém play-off o deseti závodech nazvaný „Chase for the Cup“. Po 26 závodech je do „Chase“ zařazeno 10 nejlepších jezdců v bodování (plus každý jezdec do 400 bodů od vedoucího, který může být mimo první desítku). Body oprávněných jezdců jsou zvýšeny na úroveň, která je matematicky nedosažitelná pro kohokoli mimo toto pole. Body se také sčítají v pětibodových krocích, takže vedoucí jezdec je o 45 bodů před desátým místem. Rozložení závodů zůstává stejné a body se v posledních 10 závodech získávají stejným způsobem. Ten, kdo vede v bodování po 36. závodě, je vyhlášen šampionem NEXTEL Cupu.

Tento systém play-off byl zaveden především proto, aby se zvýšila televizní sledovanost během vysokoškolské sezóny a sezóny Národní fotbalové ligy, dále během závodů o putovní pohár a po sezóně Major League Baseball a na začátku sezóny NHL a NBA a aby se zvýšila bodová konkurence. Dříve mohlo být o šampionovi rozhodnuto již před posledním závodem (nebo dokonce několik závodů před koncem sezóny), protože bylo matematicky nemožné, aby jakýkoli jiný jezdec získal dostatek bodů k jeho překonání.

Jízdci, kteří se nedostanou do „Chase“ (nejsou statisticky schopni vyhrát šampionát), stále soutěží v posledních deseti závodech, přičemž jezdec na 11. místě obdrží prémii 1 milion dolarů. Mnoho dlouholetých fanoušků a několik veteránských jezdců nový formát odsoudilo, ale sportovní média věnovala posledním deseti závodům větší pozornost než v předchozích letech.

Závody a závodní tratě

Závody NASCAR se nejezdí na stejných tratích. Délka oválných tratí se pohybuje od 0,526 míle (847 m) (Martinsville Speedway) do 2,66 míle (4,28 km) (Talladega Superspeedway). Zatímco některé tratě jsou oválné (Bristol Motor Speedway, Dover International Speedway), mnohé jsou tříokruhové (Kansas Speedway, Michigan International Speedway). Další konfigurace jsou čtyřoválové (Lowe’s Motor Speedway, Atlanta Motor Speedway),(Texas Motor Speedway), D-ovál(California Speedway), ovál s nerovnými konci (Darlington Raceway) a trojúhelník (Pocono Raceway v Pensylvánii). Tratě se také liší stupněm náklonu zatáček, přičemž rozdíly ve stupni náklonu a délce trati přispívají k různým maximálním rychlostem na různých tratích (New Hampshire International Speedway a Phoenix International Raceway). Dvě tratě (Infineon Raceway a Watkins Glen International) jsou složitě tvarované silniční tratě.

Rychlosti závodů se výrazně liší v závislosti na trati. Nejrychlejší dráhou je Talladega Superspeedway, kde je rekordní průměrná rychlost závodu 188 mph (303 km/h), přičemž rekordní kvalifikační kolo 212,809 mph (342,483 km/h) zajel Bill Elliott v roce 1988. Nejpomalejšími tratěmi jsou silniční okruh Infineon Raceway s rekordní průměrnou rychlostí závodu pouhých 130 km/h (81 mph) a kvalifikačním kolem 159 km/h (99 mph) a velmi krátký, téměř rovný ovál Martinsville Speedway s rekordní průměrnou rychlostí závodu 132 km/h (82 mph) a kvalifikačním kolem 156 km/h (98 mph). Průměrná rychlost se vypočítává na základě rychlostí vítězných kol v průběhu celých závodů, včetně kol strávených pod výstrahou.

Zpravidla se tratě s délkou menší než jedna míle (1,6 km) označují jako „krátké tratě“. Původně se tratě delší než jedna míle označovaly jako „superspeedways“, ale mnoho závodišť NASCAR má nyní délku 1,5 míle nebo 2 míle (2,4 nebo 3 km). Podle dnešních standardů se za superrychlostní dráhy považují ty, které jsou delší než 3 km (2 míle). Tratě s délkou mezi 1 a 2 mílemi se nazývají „střední“ tratě.

Jako bezpečnostní opatření ke snížení rychlosti na dvou superspeedwayích s vysokými oblouky (Daytona a Talladega) musí být mezi karburátorem a sacím potrubím umístěna omezovací deska, která omezuje průtok vzduchu a paliva, a tím i výkon a k.s.. To snížilo rychlosti na těchto tratích do té míry, že na některých tratích, kde omezovací desky nejsou povinné, konkrétně na Atlanta Motor Speedway a Texas Motor Speedway, jsou nyní pozorovány vyšší rychlosti. Zatímco Atlanta je obecně považována za nejrychlejší trať a omezující tabulky zde nejsou povinné, v letech 2004 a 2005 byly na okruhu v Texasu zaznamenány vyšší kvalifikační rychlosti, což mu vyneslo titul nejrychlejší tratě. Vozy NASCAR bez omezení mají výkon přes 750 koní (600 kW) a mohou dosahovat rychlosti přes 200 mil za hodinu. Rusty Wallace absolvoval v roce 2004 test pro NASCAR na okruhu Talladega, při kterém s neomezeným motorem dosáhl průměrné rychlosti 221 mil/h a maximální rychlosti téměř 230 mil/h (Zdroj: NASCAR.com).

Současné závodní vozy

Přestože výrobci a modely automobilů pro závody Nextel Cup a Busch Series jsou pojmenovány podle sériových vozů (Dodge Charger, Chevrolet Monte Carlo SS a Ford Fusion), podobnosti mezi vozy Nextel Cup a skutečnými sériovými vozy se omezují na malé tvarování oblastí přídě a mřížky. Dne 23. ledna 2006 bylo oznámeno, že Toyota vstoupí do pohárové a Busch Series v roce 2007 s modelem Camry. V seriálu Craftsman Truck Series se používají vozy Chevrolet Silverado, Dodge Ram a Ford F150 a také jediná neamerická značka v NASCAR, Toyota Tundra. Podle pravidel NASCAR musí být automobily nebo nákladní vozy vyrobeny v USA, pokud mají být použity v závodech. Vozy Tundra a Camry splňují podmínky, protože se oba vyrábějí v USA.

Vozy mají pohon zadních kol, vysoký výkon a nízkou technickou náročnost, mají podvozek s valníkovou klecí a tenký plechový potah a jsou poháněny karburátorovými motory se čtyřstupňovou manuální převodovkou. Objem motorů je omezen na 358 in³ (5,8 l), mají litinové bloky, jeden vačkový hřídel a ventilový rozvod pushrod. Významný vývoj motorů však umožnil těmto motorům dosáhnout mimořádně vysokého výkonu s technologií v podstatě z padesátých let minulého století.

Podvozky, brzdy a aerodynamické komponenty automobilů jsou rovněž vybrány tak, aby byly přizpůsobeny různým závodním tratím. Nastavení aerodynamického přítlaku vpředu a vzadu, tuhosti pružin, geometrie zadních rozchodových tyčí a dávkování brzd má zásadní význam pro vlastnosti vozů v zatáčkách. O voze, který v zatáčce obtížně zatáčí, se říká, že je „těsný“, což způsobuje, že vůz chce jet stále nahoru po trati s volantem otočeným úplně doleva, zatímco o voze, který má tendenci vyklouzávat zadní částí, se říká, že je „volný“, což způsobuje, že zadní část vozu klouže, což může vést k vyjetí vozu, pokud si řidič nedá pozor. Volnost a těsnost lze upravit zvětšením nebo zmenšením klínu a přidáním nebo ubráním náklonu, tedy „stopy“ pneumatik při průjezdu zatáčkou. Tyto vlastnosti jsou také ovlivněny rozložením pneumatik (pneumatiky s různým obvodem na různých místech vozu, přičemž pravá zadní je největší, aby se lépe projevovala v levých zatáčkách) a tlakem v pneumatikách (měkčí jsou „přilnavější“).

NASCAR nařídí změny během sezóny, pokud se jeden konkrétní model vozu stane příliš dominantním. Ve skutečnosti jsou téměř všechny výhody použití jednoho vozu oproti druhému anulovány. NASCAR dříve nařizoval výměnu sériových nebo náhradních kapot a palubních desek. V posledních letech však NASCAR začala vyžadovat, aby vozy odpovídaly společným šablonám karoserie bez ohledu na značku/model. To je více v souladu s nedávnou tradicí NASCAR, protože žádný z těchto sériových vozů na sobě nemá nic mechanicky „sériového“.

Bezpečnost

Bezpečnost v závodění urazila od doby, kdy padla první zelená vlajka, dlouhou cestu. Až do posledních několika let byl NASCAR silně kritizován za nedostatečný důraz na bezpečnost. Mnoho bezpečnostních opatření nebylo povinných, jako je tomu v jiných závodních sériích, ale pouze volitelných nebo doporučených. NASCAR změnil svůj postoj k této problematice poté, co v roce 2001 zahynul při závodní nehodě v posledním kole závodu Daytona 500 nejpopulárnější jezdec tohoto sportu Dale Earnhardt.

Sedadla, na kterých jezdci sedí, se v posledních letech vyvíjela. Většina sedadel, která se nacházejí v závodních vozech, obepíná hrudní koš řidiče, což mu poskytuje určitou oporu při nárazu a rozkládá zatížení na celý hrudní koš, místo aby se soustředilo do menší oblasti. Některá novější sedadla obepínají také ramena řidiče, což poskytuje lepší oporu, protože ramena jsou odolnější než hrudní koš.

Bezpečnostní pásy v sériových vozech jsou velmi důležité. Jsou konstruovány tak, aby byly pevnější než běžné bezpečnostní pásy. Používají se pětibodové nebo šestibodové bezpečnostní pásy, což jsou dva popruhy, které jdou dolů přes ramena řidiče, dva popruhy obepínají pas a jeden nebo dva jdou nahoru mezi nohy. Od série nehod v letech 2000 a 2001, při nichž za podobných okolností zahynuli Adam Petty, Kenny Irwin, Tony Roper a Dale Earnhardt (plus několik dalších jezdců na menších okruzích), zavedl NASCAR pro jezdce povinnost používat zařízení HANS (Head And Neck Support), které omezuje pohyb hlavy a následné zranění krku při nehodě. Ačkoli NASCAR v minulosti povolovala jiný systém (Hutchens), od roku 2005 je HANS jediným povoleným zařízením pro ochranu hlavy a krku. Jedná se o polotvrdý límec vyrobený z uhlíkových vláken a kevlaru, který je na horní části těla upevněn pomocí postroje, který má řidič na sobě. Dvě pružná poutka na límci jsou připevněna k přilbě, aby se snížila tendence hlavy vyvracet se při havárii dopředu nebo do strany.

V roce 1994 zavedl NASCAR na vozy střešní klapky, které mají zabránit tomu, aby se vozy dostaly do vzduchu a případně se převrátily na trati. Pokud je rychlost vozu dostatečně vysoká, vytvoří dostatečný vztlak, který vůz v případě přetočení dozadu zvedne. Aby se tomu zabránilo, vyvinuli představitelé NASCAR sadu klapek, které jsou zapuštěny do kapes na střeše vozu. Když se vůz otočí a jede dostatečně rychle, klapky se zvednou a naruší proudění vzduchu nad střechou, čímž se eliminuje většina vztlaku. Střešní klapky obecně udržují vozy při otáčení na zemi, i když to není zaručeno.

Od počátku roku 2000 většina tratí instaluje podél trati měkčí stěny a bariéry, tzv. bariéry SAFER (Steel And Foam Energy Reduction). Měkké stěny jsou obvykle postaveny z hliníku a polystyrenu; materiálů, které dokáží absorbovat náraz vozu ve vysoké rychlosti, na rozdíl od betonové stěny, která náraz absorbuje jen málo nebo vůbec. Existují čtyři typy měkčích stěn a bariér:

• Cellofoam – Jedná se o zapouzdřenou polystyrenovou bariéru – blok plastové pěny obalený polyethylenem.
• Polyethylen Energy Dissipation System (PEDS) – Tento systém využívá malé polyethylenové válce vložené do větších. Konstruktéři systému PEDS se domnívají, že tento systém zvyšuje schopnost stěny odolávat nárazům těžkých závodních vozů.
• Systém ochrany proti nárazu (IPS) – tato vnitřní část stěny je pak obalena pryžovým pláštěm. Do betonové stěny se vyvrtají otvory a pomocí kabelů se k ní segmenty přivážou.
• Kompresní bariéry – Tato myšlenka spočívá v umístění tlumicích materiálů, například pneumatik, k betonové stěně a následném překrytí těchto polštářů hladkým povrchem, který by při nárazu povolil a po skončení nárazu opět vyskočil do původního tvaru.

Bezpečnost na silnici se v posledních letech stala nejnovějším cílem představitelů NASCAR. Na každé trati je požadována jiná rychlost, kterou musí vozy jet (rychlost závisí na velikosti trati a velikosti boxové uličky, obecně 35 mph (60 km/h) na krátkých tratích a silničních okruzích, 45 mph (70 km/h) na středních tratích a 55 mph (90 km/h) na superspeedwayích). NASCAR zavedl od roku 2005 nový elektronický bodovací systém, který sleduje rychlost vozů na pit road měřením času potřebného k dojetí od kontrolního bodu ke kontrolnímu bodu. Protože žádný z vozů není vybaven tachometrem, vozy v zahřívacích kolech před závodem jezdí po trati rychlostí na pit road za rychlostním vozem, aby jezdci mohli na tachometru vyznačit telemetrii (termín označující počet otáček za minutu, který je potřeba k ujetí „povolené rychlosti“) pro daný den. Tachometr pak „řídí“ rychlost vozu na pit road.

Přes zeď v boxech se nyní vyžaduje, aby členové nosili helmy poté, co byla řada členů zraněna a v některých sériích open-wheel bylo mnoho členů přejeto. Kromě přileb musí všichni členové nosit kompletní protipožární obleky a rukavice, zatímco doplňovač paliva musí mít kromě obleku i protipožární zástěru. Pracovníci provádějící výměnu pneumatik musí také nosit ochranné brýle, aby nedošlo k poranění očí maticemi od oka vymrštěnými z vozu.

Stejně jako v případě změn modelů vozů zavede NASCAR v průběhu sezóny nová pravidla, pokud to považuje za nezbytné pro zvýšení bezpečnosti.

Car of Tomorrow

pro hlavní článek viz Car of Tomorrow.

Dvanáctého ledna 2006 NASCAR oznámila univerzální vůz s názvem „Car of Tomorrow“, který bude v roce 2007 používán v téměř polovině závodů Sprint Cupu a do roku 2009 se bude používat v každém pohárovém závodě. Hlavní důraz byl kladen na bezpečnost, ale nová konstrukce také snížila závislost na aerodynamice a zlepšila jízdní vlastnosti. Vrátil se odnímatelný zadní spoiler, prvek penalizovaný od jeho použití v Dodge Charger Daytona a Plymouth Superbird v roce 1970.

Závodní dílny v Severní Karolíně

Severní Karolína byla považována za „NASCAR Valley“, protože 73 % všech zaměstnanců amerického motorsportu pracuje v Severní Karolíně (to zahrnuje i další série motorsportu, jako jsou CART a ARCA). Většina týmů NASCAR sídlí v oblasti Charlotte-metro nebo v její blízkosti. Mezi města v Severní Karolíně, kde sídlí týmy NASCAR, patří Charlotte, Wilkesboro, Mooresville, Concord, Statesville, Huntersville, Welcome, Kernersville, Randleman, Greensboro, High Point, Harrisburg a Kannapolis. Konkrétně v Severní Karolíně sídlí 82 % týmů Nextel Cupu, 72 % týmů Busch Series a 55 % týmů Craftsman Truck Series. Většina jezdců NASCAR Nextel Cup a Busch Series má své hlavní bydliště v okolí Charlotte.

Další závodní série NASCAR

Kromě tří hlavních sérií provozuje NASCAR několik dalších závodních okruhů.

Mnoho místních závodních tratí po celých Spojených státech a Kanadě se jezdí pod hlavičkou Dodge Weekly Series, kde se místní jezdci porovnávají mezi sebou podle vzorce, kdy nejlepší mistr místní trati v zemi na základě vzorce vyhrává národní šampionát Dodge Weekly Series.

NASCAR také sankcionuje tři regionální závodní divize: Whelen Modified Tour, která závodí s „upravenými“ vozy s otevřenými koly v severní a jižní divizi; AutoZone Elite Division, která závodí s vozy pozdních modelů, které jsou lehčí a méně výkonné než vozy Nextel Cup, rozdělené do čtyř divizí: Northwest, Southwest, Southeast a Midwest; a Grand National Division, která závodí v Busch East (dříve Busch North) a AutoZone West Series. Vozy Grand National jsou podobné vozům Busch Series, i když jsou méně výkonné.

V roce 2003 NASCAR standardizoval pravidla pro své regionální cestovní série divizí AutoZone Elite a Grand National tak, aby vozy jedné série mohly závodit proti vozům jiné série ve stejné divizi. Patnáct nejlepších (Grand National) nebo deset nejlepších (AutoZone Elite) v každé sérii bude závodit v playoff o jeden závod, nazvaném NASCAR Toyota All-Star Showdown, aby se určili každoroční šampioni AutoZone Elite a Grand National. Tento závod se od svého vzniku koná na dráze Irwindale Speedway v Kalifornii.

Mnoho jezdců postupuje v sériích, než se dostanou do série NEXTEL Cup. V roce 2002 mělo licenci od NASCAR více než 9 000 jezdců, kteří mohli závodit na všech úrovních.

Vítězové národního šampionátu Dodge Weekly Series, čtyř divizí AutoZone Elite, dvou divizí Whelen Modified a Grand National a tří národních sérií jsou v prosinci pozváni do New Yorku, aby se zúčastnili slavnostních ceremoniálů Týdne šampionů, který je zakončen každoročním banketem v hotelu Waldorf-Astoria.

NASCAR a populární kultura

Viz: NASCAR na stanici FOX

Vysílání

Před uzavřením televizní smlouvy NASCAR v roce 2001 jednala každá trať o televizních právech s každou stanicí samostatně. Od sedmdesátých let do konce roku 2000 se závody obvykle střídaly z týdne na týden u jedné sítě s CBS a Daytonou 500 a pak se přesunuly na ostatní sítě ve zbytku programu. Těmito sítěmi byly CBS, ABC, NBC, ESPN, TBS a TNN. Stanice NBC začala pokrývat závod každý rok až v roce 1999 a v každé sezóně pokrývala pouze jeden závod, a to na Homestead-Miami Speedway. Na přelomu let 1999 a 2000 začala NASCAR připravovat vlastní televizní smlouvu. V roce 2001 NASCAR pokračovala ve spolupráci se společnostmi Turner a NBC a přidala se k nim společnost FOX a její rodina televizních stanic, přičemž CBS, ABC, ESPN a TNN zůstaly mimo dohodu. Ted Turner se po sezóně 2000 rozhodl přesunout přenosy z TBS na sesterskou síť TNT.

V USA jsou televizní vysílací práva rozdělena mezi FOX/FX a NBC/TNT, přičemž FOX/FX vysílá první polovinu sezóny (od druhého závodu sezóny, v současnosti na California Speedway, do posledního závodu před Pepsi 400 v Daytoně, který se v současnosti koná na okruhu Infineon Raceway) (Dodge/Save-Mart 350K) a NBC/TNT vysílá druhou polovinu sezóny od závodu na Chicagoland Speedway do finále sezóny (Ford 400) na Homestead-Miami Speedway. Stanice se střídají v přenosu prvního a nejslavnějšího závodu sezóny, závodu Daytona 500, přičemž Fox přenáší liché ročníky a NBC sudé. Pro vyváženost bude opačná síť vysílat červencový závod v Daytoně, Pepsi 400. Současná televizní smlouva byla podepsána na osm let pro FOX/FX a na šest let pro NBC/TNT a má hodnotu 2,4 miliardy dolarů (USA). Stanice Speed Channel vlastněná společností FOX přenáší celý program Craftsman Truck Series.

7. prosince 2005 podepsala NASCAR novou osmiletou smlouvu na 4,48 miliardy dolarů se společnostmi FOX a SPEED Channel vlastněnou společností FOX, ABC vlastněnou společností Disney, ESPN a ESPN2 spolu s TNT, která začne platit v roce 2007. Práva byla rozdělena takto:

• FOX bude každý rok přenášet Daytona 500 a následných 12 bodovaných závodů, stejně jako Budweiser Shootout a dva závody Craftsman Truck Series (včetně Daytony a jednoho TBD).
• TNT bude přenášet dalších 6 závodů Nextel Cupu včetně Pepsi 400 na Daytona International Speedway.
• ABC a ESPN budou přenášet posledních 17 závodů Nextel Cupu, přičemž ABC bude přenášet Allstate 400 na The Brickyard a celou Chase for Cup, a celá Busch Series bude rozdělena mezi ABC, ESPN a ESPN2 (která bude přenášet většinu závodů).
• SPEED Channel bude přenášet závody Gatorade Duel’s a All-Star Challenge, stejně jako celou sezónu Craftsman Truck Series, s výjimkou dvou závodů přenášených stanicí FOX.

Webové stránky

Existuje mnoho webových stránek, které se věnují tomuto sportu. Většina jezdců tří hlavních sérií má vlastní webové stránky, například Elliott Sadler. Existují také stránky s fámami, například Jayski’s Silly Season Site, a stránky založené na zprávách, například thatsracin.com z novin Charlotte Observer. racingone.com

Audio přenosy

Audio přenosy všech závodů Cup Series, Xfinity Series a Camping World Truck Series jsou ve Spojených státech k dispozici jak v satelitním rádiu, tak v běžném rozhlasovém vysílání v pásmu AM i FM. Rádio XM má v současné době exkluzivní práva na satelitní rozhlasové vysílání všech závodů NASCAR až do konce sezóny 2006. Dne 23. února 2005 NASCAR udělil smlouvu na satelitní rozhlasové vysílání hlavnímu konkurentovi XM Radio, společnosti Sirius Satellite Radio, na exkluzivní práva na satelitní rozhlasové vysílání pro závodní sezóny 2007-2011 výměnou za 107 milionů dolarů. Motor Racing Network (MRN), dceřiná společnost International Speedway Corporation (ISC), vlastní vysílací práva na 25 závodů Nextel Cupu, všechny závody trucků a 26 závodů Busch Series, stejně jako Budweiser Shootout, Gatorade Duel a Nextel All-Star Challenge. Performance Racing Network, dceřiná společnost Speedway Motorsports, Inc., vysílá deset pohárových závodů a devět závodů Busch. Síť Indianapolis Motor Speedway vysílá ve spolupráci s PRN závod Allstate 400 na The Brickyard. Všechny přenosy jsou k dispozici (za poplatek) také prostřednictvím webu na adrese NASCAR.com.

Mezinárodní přenosy

NASCAR je ve většině částí světa mnohem méně sledovaný než Formule 1. Na rozdíl od Formule 1 je NASCAR ve světě mnohem méně sledovaný. Závody NASCAR v Kanadě jsou kromě stanic FOX, NBC nebo Speed Channel, které jsou dostupné v Kanadě a Mexiku, k dispozici také na kanálech Rogers Sportsnet nebo TSN. Ve Velké Británii je televizní přenos dostupný na North American Sports Network (NASN), poměrně malém satelitním předplaceném kanálu, a také na Motors TV. Na Novém Zélandu jsou závody Nextel Cupu vysílány na Sky Sport. V Austrálii vysílá závody Fox Sports Australia.

Videohry

Hlavní článek: NASCAR Video Games

NASCAR Racing 2003 Season od Papyrus Design Group je mnohými považována za nejlepší simulaci tohoto sportu pro PC, a to i 19 let po svém vydání.

NASCAR spolupracuje s Electronic Arts na vývoji několika nejprodávanějších videoher, které simulují závody NASCAR. Aktuální hra nese název NASCAR Heat 5.

Související televizní pořady

• NASCAR Drivers: 360:
• NASCAR Gold: reality show na stanici FX Networks, která sleduje život několika jezdců Nextel Cupu mimo závodní dráhu: Pořad na CNBC, který se poprvé vysílal 11. července 2005 a který uváděl Dylan Ratigan; pořad se zaměřoval na podnikání v NASCAR, zejména na reklamu velkých společností
• Inside Nextel Cup:
• NASCAR RaceDay a Trackside: Týdenní pořad na kanálu SPEED, který shrnuje předchozí závod s komentáři jezdců: Týdenní pořady na kanálu SPEED Channel, které představují nadcházející závod
• NASCAR Victory Lane: NBS 24/7: Týdenní pořad na kanálu SPEED, který shrnuje každý závod
• NBS 24/7: NBS: Týdenní pořad na kanálu SPEED, který se zaměřuje na jezdce Busch Series
• NASCAR Nation: (Zrušeno): Týdenní pořad na kanálu SPEED Channel, který dokumentoval život jezdců mimo závodní dráhu, například veřejně prospěšné akce, kterých se jezdec účastnil.

Kritika

Automobilové závody jako sport

Automobilové závody jakéhokoli druhu jsou obecně označovány jako „motorsport“ a běžně se o nich píše společně s dalšími sportovními zprávami. Někteří kritici však tvrdí, že automobilové závody by neměly být považovány za sport, protože podstatou soutěže je ovládání stroje, a nikoliv lidského těla. Přesto to většinu lidí neodvrací od toho, aby se na ně dívali a bavili se jimi, a v každém případě se tato kritika vztahuje na jakoukoli formu automobilových závodů a netýká se výhradně NASCAR.

Ze sportovního hlediska jsou automobilové závody velmi fyzicky náročnou činností, která vyžaduje vytrvalost a soustředění při jízdě rychlostí blízkou 200 mph (322 km/h). Jezdci musí snášet okolní teploty uvnitř vozu přesahující 150 stupňů Fahrenheita po dobu více než 3 hodin v kuse. Posádky v boxech jsou vystaveny řadě nebezpečí, včetně ohně, úlomků a rychle jedoucích automobilů. Jezdci i posádky v boxech se mezi závody pravidelně věnují fyzickému tréninku, aby se udrželi v co nejlepší kondici.

Demografické údaje o fanoušcích

Někdy se má za to, že většina fanoušků NASCAR jsou burani. Podle NASCAR tvoří asi 10 % fanoušků NASCAR Afroameričané, což je o něco menší procento černochů než v celkové populaci. V porovnání s NFL, kde černošští fanoušci NFL tvoří asi 11,7 % celkové základny NFL. Od roku 1999 vzrostl podíl afroamerických fanoušků NASCAR o 86 %. NASCAR se také pokouší přilákat více afroamerických fanoušků k sedadlům a jezdců k závodům. Přibližně 40 % fanoušků tvoří ženy a jejich počet roste. Přibližně 75 % z nich vystudovalo vysokou školu a více než 25 % má vlastní bydlení. Asi 36 % fanoušků NASCAR vydělává více než 50 000 dolarů ročně. A konečně, fanoušci NASCAR jsou rovnoměrně rozděleni po celé zemi. Například 20 % fanoušků NASCAR žije na severovýchodě USA; to odpovídá celkové populaci – 20 % obyvatel USA žije na severovýchodě. Zatímco největší základna fanoušků NASCAR žije na jihu USA, pouze 38 % fanoušků NASCAR žije na jihu. To opět odpovídá celkové populaci – na jihu žije 35 % obyvatelstva.

Složitost ve srovnání s jinými formami motoristického sportu

Jednou z nejčastějších kritik NASCAR je, že téměř všechny tratě jsou ovály (obvykle trojkové), což některé sportovní novináře vedlo k tomu, že se NASCAR posmívali jako „taxíkům odbočujícím doleva na 500 mil.“ Šablona:Potřebná citace NASCAR je někdy vnímána jako závod vyžadující méně řidičských dovedností ve srovnání se složitými zatáčkami, které jsou k vidění na průměrné trati F1. Samotný NASCAR zahrnuje dvě silniční tratě v každé ze svých dvou nejvyšších sérií, ale někteří jezdci z nich vystupují a nechávají se nahradit specialisty na silniční závody. Příznivci NASCAR oponují, že NASCAR není jedinou závodní ligou, která pořádá velké množství závodů na „jednoduchých“ oválných tratích; Indy Racing League také pořádá mnoho závodů na oválných tratích.

Na rozdíl od jiných forem závodění musí jezdci NASCAR NEXTEL Cupu vydržet 38 závodů během 41 týdnů na nejrůznějších tratích, přičemž pro každou z nich je nutné jiné nastavení a strategie. Týmy mají obvykle jen asi pět dní na přípravu před příjezdem na danou trať. Harmonogram je jedním z nejnáročnějších v motoristickém sportu a někteří jezdci, jako například Rusty Wallace, kvůli neochotě věnovat se tak vyčerpávající sezóně skončili.

Je také pozoruhodné, že mnoho jezdců, kteří dosáhli relativního úspěchu v silničních závodech, jako například Scott Pruett a Christian Fittipaldi, nedokázalo tento úspěch zopakovat v NASCAR.

Technologie

Kritici také poznamenávají, že technologie z 50. let používané ve „stock cars“, jako jsou karburátory, litinové bloky motorů pushrod a olovnaté závodní palivo (NASCAR má v roce 2008 přejít na bezolovnaté palivo), se jen málo podobají moderním silničním vozidlům. Moderní vozy NASCAR mají jen velmi málo společných znaků s komerčními modely, s nimiž jsou spojovány; například sériový Chevrolet Monte Carlo váží téměř stejně jako Chevrolet Monte Carlo NASCAR, ale vůz NASCAR má osmiválcový motor pohánějící zadní kola, zatímco sériový vůz má pohon předních kol V6 (V8 je volitelný). Příznivci poznamenávají, že se jedná o moderní stav: když NASCAR před 50 lety začínal, byly závodní vozy v podstatě podobné sériovým vozům, ale bezpečnostní a výkonnostní požadavky moderních závodů si vyžádaly závodní vozy postavené na míru. Příznivci také poznamenávají, že přísná pravidla týkající se vybavení kladou menší důraz na získání technologické výhody, a proto kladou větší důraz na individuální dovednosti jezdců, což je podle všeobecného přesvědčení hlavní předností NASCAR.

Obchodní struktura a rozhodovací politika

Obchodní struktura NASCAR byla také kritizována. Od svého založení v roce 1947 Williamem Francem starším je celá organizace NASCAR ve většinovém vlastnictví rodiny France, což zajišťuje, že rodina kontroluje většinu ohromujících příjmů, které tento sport generuje (ve srovnání s jinými sporty, kde se majitelé a hráči dělí o příjmy téměř rovným dílem). NASCAR je také kritizován za neochotu podporovat některé aspekty bezpečnosti, za které by musel platit (např. cestující bezpečnostní tým), a další údajně monopolní aspekty, jako je merchandising a vlastnictví závodních tratí. Kromě toho byl NASCAR kvůli svému drtivému vlivu a nedostatečnému vyjádření řidičů některými analytiky motoristického sportu, politiky a ekonomiky dokonce přirovnáván k diktatuře. Příkladem takového vlivu je zrušení televizního pořadu „Pit Bull“ na kanálu SPEED (který často kritizoval mnohá iracionální rozhodnutí a politiku NASCAR a těšil se skromné sledovanosti), časté používání nejasného pravidla „škodícího NASCAR“ a vytváření pravidel z rozmaru, zejména během závodu. NASCAR také pokutuje jezdce, kteří se kriticky vyjadřují v médiích, a dokonce odebírá jezdcům mistrovské body (v závodech byly kvůli tomu uděleny tresty na 5 kol).

Důraz na dramatičnost

Kritici také obviňují NASCAR, že se zaměřuje spíše na dramatičtější aspekty závodů než na samotné závodění; to se týká zejména havárií, ke kterým dochází během závodů nebo po nich, a občasných rvaček mezi jezdci. Někteří také obviňují NASCAR ze záměrného vyvěšování žlutých vlajek kvůli drobným problémům několik kol před koncem, aby se vozy shlukly a vytvořily napínavější finiš, zejména po nedávném zavedení pravidla „zeleno-bílé kontroly“. Template:Citation needed

Soutěž jezdců ve více sériích

NASCAR dlouho umožňovala jezdcům startovat v tolika sériích a závodech, v kolika chtěli, s několika omezeními. V posledních letech však špičkoví jezdci poháru NEXTEL pravidelně startovali v závodech nižší kategorie Busch a dominovali v nich, čímž si jezdci poháru NEXTEL vysloužili přezdívku „Buschwhackers“. Situaci ještě zhoršuje blízkost závodů obou sérií: typický víkend NASCAR zahrnuje v sobotu závod Busch a v neděli na stejné trati závod NEXTEL. Někteří si kladou otázku, proč mohou jezdci „první ligy“ NEXTEL tak často startovat v „druholigových“ závodech Busch a zda je Busch adekvátní vývojovou sérií. Sportovní novinář Bob Margolis poznamenal, že je to z velké části způsobeno podobností vozů používaných v obou sériích (jsou většinou stejné až na motory) a snahou jezdců NEXTEL získat co nejvíce tréninkového času, aby se před hlavním závodem seznámili s tratí a nastavením vozu.

Vliv na životní prostředí

Jedním z nedávných odhadů byla celková spotřeba paliva v NASCAR odhadnuta na 2 miliony amerických galonů (7,57 milionu litrů) benzínu za jednu sezónu. Používání benzínu na bázi olova v NASCAR vedlo také k obavám o zdraví osob vystavených výparům z vozů (fanoušků a obyvatel žijících v blízkosti závodních tratí). NASCAR má v roce 2008 přejít na bezolovnaté palivo.

Viz také

• NASCAR Cup Series
• Xfinity Series
• Camping World Truck Series
• Seznam šampionů NASCAR
• Seznam jezdců NASCAR
• Seznam NASCAR. závodních tratí
• Seznam aktuálních závodů NASCAR
• Seznam týmů NASCAR
• Síň slávy NASCAR
• NASCAR Rookie of the Year
• Jayski’s Silly Season Site

• NASCAR.com Oficiální stránky NASCAR