Nannie Helen Burroughsová se narodila kolem roku 1880 zotročenému páru žijícímu v Orange ve Virginii. Její otec zemřel, když byla malá, a ona se s matkou přestěhovala do Washingtonu. Burroughsová vynikala ve škole a s vyznamenáním absolvovala M Street High School (nyní Paul Laurence Dunbar High School). Navzdory svým studijním úspěchům byla Burroughsová odmítnuta na místo učitelky ve washingtonské státní škole. Někteří historici spekulují, že elitní černošská komunita Burroughsovou diskriminovala, protože měla tmavší pleť. Burroughsová se rozhodla otevřít vlastní školu, která měla vzdělávat a školit chudé afroamerické pracující ženy.
Burroughsová navrhla svou školní iniciativu Národní baptistické konvenci (NBC). V reakci na to organizace zakoupila šest akrů pozemků v severovýchodní části Washingtonu, D.C. Nyní Burroughsová potřebovala peníze na výstavbu školy. Neměla však jednomyslnou podporu. Vůdce za občanská práva Booker T. Washington nevěřil, že by Afroameričané věnovali peníze na založení školy. Burroughsová se však nechtěla spoléhat na peníze od bohatých bílých dárců. Burroughsová se spoléhala na drobné dary od černošských žen a dětí z komunity a podařilo se jí získat dostatek peněz na otevření Národní vzdělávací školy pro ženy a dívky.
Přestože někteří lidé nesouhlasili s tím, aby se ženy učily jiným dovednostem než práci v domácnosti, škola byla v první polovině 20. století populární. Škola původně fungovala v malém hospodářském domě. V roce 1928 byla postavena větší budova s názvem Trades Hall. V hale se nacházelo dvanáct tříd, tři kanceláře, shromažďovací prostor a tiskárna.
Kromě založení National Training School for Women and Girls se Burroughsová zasazovala také o větší občanská práva Afroameričanů a žen. V té době měly černošské ženy jen málo možností volby povolání. Mnohé vykonávaly domácí práce, jako je vaření a úklid. Burroughs věřil, že ženy by měly mít možnost získat vzdělání a pracovní přípravu. Psala o potřebě spolupráce černých a bílých žen, aby dosáhly volebního práva. Věřila, že volební právo afroamerických žen je zásadní pro ochranu jejich zájmů v často diskriminující společnosti.
Burroughsová zemřela v květnu 1961. Nikdy se neprovdala a svůj život zasvětila vzdělávání černošských žen. V roce 1964 byla škola na její počest přejmenována na Nannie Helen Burroughs School. Burroughsová se vzepřela společenským omezením daným jejím pohlavím a rasou a její práce předznamenala hlavní zásady hnutí za občanská práva v 60. a 70. letech 20. století. Obchodní hala, která je nyní národní historickou památkou, je posledním fyzickým odkazem jejího celoživotního úsilí o celosvětovou rasovou a genderovou rovnost.
Zdroje:
Fitzpatrick, Sandra & Maria R. Goodwin. Průvodce černošským Washingtonem: Průvodce po místech a událostech historického a kulturního významu v hlavním městě národa. New York: Hippocrene Books, 2001.
Harley, Sharon. „Nannie Helen Burroughs: ‚The Black Goddess of Liberty‘ (Černá bohyně svobody)“. The Journal of Negro History 81, č. 1 (1996): 62-71.
Taylor, Traki L. „‚Womanhood Glorified‘: Nannie Helen Burroughs and the National Training School for Women and Girls, Inc., 1909-1961,“ The Journal of African American History 87 (2002): 390-402.
https://networks.h-net.org/node/2289/discussions/168018/nannie-helen-burroughs-and-kentucky-connections
Skrytý Washington: The Alley Communities of the Nation’s Capital, Library of Congress, https://www.loc.gov/loc/kidslc//LGpdfs/hidwash-teacher.pdf
.