Blízký východ je mezikontinentální oblast s centrem v Egyptě, Turecku a západní Asii. Nachází se na třech kontinentech, přičemž hlavním je Asie. Rozkládá se v délce asi 1 000 mil od Íránských hor ke Středozemnímu moři a 2 000 mil od Arabského moře k Černému moři. Blízký východ má sedmnáct států a zabírá plochu asi 2 782 869 km². Mezi blízkovýchodní země patří Bahrajn, Kypr, Írán, Irák, Izrael, Jordánsko, Kuvajt, Libanon, Omán, Palestina, Katar, Saúdská Arábie, Sýrie, Spojené arabské emiráty a Jemen v západní Asii, Egypt v severní Africe a Turecko rozkládající se na obou kontinentech. Největším blízkovýchodním státem podle rozlohy je Saúdská Arábie (830 000 km²), následuje Írán (636 372 km²) a pak Egypt (390 120 km²). Nejmenším státem Blízkého východu je Bahrajn, který zabírá plochu přibližně 257 mil čtverečních.

Pouště na Blízkém východě

Více než 80 % Blízkého východu tvoří poušť a pouze v několika oblastech včetně pobřežních oblastí východního Středomoří, Turecka a Egypta prší. Jednou z pouští na Blízkém východě je poušť An Nafud v Saúdské Arábii, která je známá svými gigantickými dunami. Arabská poušť je jednou z nejnehostinnějších oblastí na světě. Zabírá asi 900 000 km2 Arabského poloostrova a zahrnuje části Ománu, Iráku, Jordánska a Jemenu. Poušť Rub‘ Al Khali je největší pouští na světě a pokrývá obrovskou část Ománu, Spojených arabských emirátů, jižní části Saúdské Arábie a Jemenu.

Hory Blízkého východu

Na Blízkém východě se nachází četná pohoří, přičemž některé z nejvyšších vrcholů dosahují výšky přes 18 000 stop nad mořem. Pohoří Kavkaz se nachází mezi Kaspickým a Černým mořem. Sopečný vrchol Kavkazského pohoří přesahuje 15 000 stop, přičemž jeho nejvyšší bod je vysoký přibližně 18 481 stop. Mezi další pohoří, která se nacházejí na hranici mezi Saúdskou Arábií a Rudým mořem, patří pohoří Hádžáz a Asír. Blízký východ je obecně horkou oblastí s mnoha hlavními řekami, které zásobují vodou různé zemědělské oblasti, jako je Úrodný půlměsíc, Tigris a Eufrat a delta Nilu. Většina států sousedících s Perským zálivem má rozsáhlé zásoby ropy.

Historie Blízkého východu

V průběhu dějin byl tento region rozhodujícím centrem světového dění, a to v náboženském, politickém, hospodářském i kulturním ohledu. Blízký východ je duchovním centrem a rodištěm mnoha náboženství, mimo jiné judaismu, islámu, křesťanství, drúzů a jaršanů. Nejstarší civilizace, jako například starověký Egypt a Mezopotámie, vznikly v údolí Nilu a v oblasti úrodného půlměsíce. Současný Blízký východ vznikl po druhé světové válce, kdy Britové porazili Osmanskou říši. Ve dvacátém století pomohly rozsáhlé zásoby ropy v regionu podpořit ekonomiku těchto národů. Odhadované zásoby ropy v Saúdské Arábii a Íránu jsou nejvyšší na světě. Blízký východ zažil svůj podíl na válkách, zejména v období studené války, kdy všechny velmoci chtěly tuto oblast ovládnout díky obrovským zásobám ropy.