Austrálie, oficiálně známá jako Australské společenství, je ostrovní stát v Oceánii. Skládá se z ostrova Austrálie, ostrovního státu Tasmánie a také z více než 8 000 menších ostrovů. Austrálie je nejmenším kontinentem a často je označována za největší ostrov světa. Rozlohou je šestou největší zemí světa. Australský svaz vznikl v roce 1901 sloučením šesti kolonií Queensland, Victoria, Nový Jižní Wales, Jižní Austrálie, Západní Austrálie a Tasmánie. V roce 1908 král Eduard VII. oficiálně udělil Australskému svazu vlastní erb.
První erb
Erb Commonwealthu udělený v roce 1908 představoval modrobílý štít se šesti menšími štíty podél okraje a křížem svatého Jiří uprostřed. Štít držel vlevo klokan a vpravo emu stojící na travnatém pahorku. Nad štítem byla sedmicípá hvězda a pod štítem byl na praporu nápis „Advance Australia“.
Druhý erb
V roce 1912 udělil král Jiří V. Australskému společenství druhý erb. Nový erb nahradil travnatý pahorek podkladem ze zlatého vachtu (Acacia pycnantha), australské národní květiny. Kříž svatého Jiří byl nahrazen symboly šesti australských států. Prapor pod štítem byl změněn tak, aby na něm stálo pouze „Austrálie“.
Význam zvířat na erbu
Vzhledem k jejich zařazení do erbu Commonwealthu se klokan rudý (Macropus rufus) a emu (Dromaius novaehollandiae) stali známými symboly Austrálie.
Klokoč červený
Klokoč červený je jedním z nejoblíbenějších a nejznámějších původních australských zvířat. Je to největší suchozemský savec endemický pro Austrálii a vyskytuje se po celé pevnině. Jejich celková populace dnes dosahuje téměř 50 milionů, což je téměř dvojnásobek lidské populace Austrálie. Vzhledem k drsnému počasí australského kontinentu nemůže mnoho zvířat žít na rozsáhlých územích kontinentu podobně, jako se to podařilo klokanovi rudému. Proto byl klokan rudý zařazen do kategorie „nejméně dotčený“ podle ICUN. Klokan rudý má přední končetiny s malými drápy a dvě svalnaté a robustní zadní končetiny, které slouží především ke skákání. Mají také silný ocas, který jim slouží k opoře při stání ve vzpřímené poloze a k udržení rovnováhy při skocích. Při typickém skoku může klokaní samec překonat vzdálenost 8-9 m a dosáhnout výšky 1,8-3 m, průměrná výška je však 1,2-1,9 m. Podle převládající teorie klokani nemohou snadno chodit dozadu, pohybují se pouze dopředu.
Emu
Emu je dalším endemickým zvířetem Austrálie. Je to druhý nejvyšší pták na světě a největší původní pták v Austrálii. Tento nelétavý pták se vyskytuje na většině australského kontinentu. Díky své stabilní populaci a širokému areálu výskytu je spolu s klokanem zařazen do ochranářské kategorie „nejméně dotčený“ podle ICUN. Emu je důležitým zvířetem v mytologii australských domorodců, je součástí mýtů o stvoření světa a kulturních tanců. Ačkoli jsou emu nelétaví, mají specializované svalstvo, které jim umožňuje velmi rychlý běh. Svá velká křídla používají také ke stabilizaci při běhu. Průměrný krok při chůzi je 3,3 stopy, ale při cvalu může dosáhnout až 9 stop, dosahuje rychlosti téměř 50 km/h a překonává velké vzdálenosti.
Symbolika
Obecně se soudí, že tato dvě zvířata byla vybrána kvůli jejich obtížnému pohybu vzad. To by odpovídalo myšlence slov „Advance Australia“ obsažených na praporu prvního erbu. Dvě zvířata by pak představovala pokusy Austrálie o pokrok, který se pohybuje pouze vpřed a nikdy zpět. O této myšlence se však vedou rozsáhlé diskuse, přičemž se tvrdí, že obě zvířata se mohou pohybovat dozadu, jen ne snadno.
Dalším možným vysvětlením je, že obě zvířata byla vybrána kvůli své popularitě a velikosti. Předpokládá se, že klokani v některých okamžicích skutečně převyšovali početní stavy lidské populace v Austrálii. Jsou v zemi hojně k vidění a pro zbytek světa jsou oblíbeným symbolem Austrálie. Co se týče velikosti, klokan rudý je ve vzpřímené poloze průměrně vysoký přibližně 1,5 m. V případě klokana rudého se jedná o nejmenšího klokana v Austrálii. Výška klokana emu se pohybuje mezi 4,9 a 6,2 m. Pokud jsou vyobrazení klokana rudého a klokana emu umístěna na obou stranách štítu, mají podobnou výšku.