PočátkyEdit
První národní knihovny měly svůj původ v královských sbírkách panovníka nebo jiného nejvyššího státního orgánu.
Jeden z prvních plánů na národní knihovnu vypracoval anglický matematik John Dee, který v roce 1556 předložil Marii I. Anglické vizionářský plán na uchování starých knih, rukopisů a záznamů a na založení národní knihovny, ale jeho návrh nebyl přijat.
V Anglii podnítil obnovený zájem o toto téma návrh sira Richarda Bentleyho na vybudování královské knihovny, který vyšel v roce 1694. Sir Robert Cotton, 1. baronet z Conningtonu, bohatý antikvář, shromáždil v té době nejbohatší soukromou sbírku rukopisů na světě a založil Cottonovu knihovnu. Po zrušení klášterů se mnoho neocenitelných a starých rukopisů, které patřily do klášterních knihoven, začalo šířit mezi různé majitele, z nichž mnozí si nebyli vědomi kulturní hodnoty rukopisů. Genialita sira Roberta spočívala ve vyhledávání, nákupu a uchovávání těchto starobylých dokumentů. Po jeho smrti věnoval jeho vnuk knihovnu národu jako jeho první národní knihovnu. Tento převod založil vznik Britské knihovny.
Národní knihovnyEdit
První skutečná národní knihovna byla založena v roce 1753 jako součást Britského muzea. tato nová instituce byla první z nového typu muzeí – národní, nepatřící ani církvi, ani králi, volně přístupné veřejnosti a usilující o shromažďování všeho. Základy muzea ležely v závěti lékaře a přírodovědce sira Hanse Sloana, který za svůj život shromáždil záviděníhodnou sbírku kuriozit, kterou za 20 000 liber odkázal národu.
Sloanova sbírka zahrnovala přibližně 40 000 tištěných knih a 7 000 rukopisů, stejně jako grafiky a kresby. Zákon o Britském muzeu z roku 1753 zahrnoval také Cottonovu knihovnu a Harleyovu knihovnu. K nim se v roce 1757 připojila Královská knihovna, kterou shromáždili různí britští panovníci.
První výstavní galerie a čítárna pro vědce byly otevřeny 15. ledna 1759 a v roce 1757 jí král Jiří II. udělil právo na výtisk každé knihy vydané v zemi, čímž zajistil, že se knihovna muzea bude rozšiřovat donekonečna.
Anthony Panizzi se v roce 1856 stal hlavním knihovníkem Britského muzea, kde dohlížel na jeho modernizaci. Během jeho působení se fond knihovny zvýšil z 235 000 na 540 000 svazků, čímž se stala největší knihovnou na světě té doby. V roce 1857 byla otevřena její slavná kruhová čítárna. Panizzi se ujal vytvoření nového katalogu na základě „Devadesáti jedna katalogizačních pravidel“ (1841), která vypracoval se svými asistenty. Tato pravidla sloužila jako základ pro všechna následující katalogizační pravidla 19. a 20. století a stojí u zrodu ISBD a prvků digitální katalogizace, jako je Dublin Core.
Ve Francii byla první národní knihovnou Bibliothèque Mazarine, která se vyvinula ze svého původu královské knihovny založené v paláci Louvre Karlem V. v roce 1368. Po smrti Karla VI. tuto první sbírku jednostranně odkoupil anglický regent Francie, vévoda z Bedfordu, který ji v roce 1424 převedl do Anglie. Po jeho smrti v roce 1435 byla zřejmě rozprášena. Vynález knihtisku měl za následek, že další sbírku v Louvru zdědil v roce 1461 Ludvík XI. František I. převezl sbírku v roce 1534 do Fontainebleau a spojil ji se svou soukromou knihovnou.
Jmenování Jacquese Augusta de Thou knihovníkem v 17. století zahájilo období rozvoje, které z ní učinilo největší a nejbohatší sbírku knih na světě. Knihovna byla otevřena veřejnosti v roce 1692 pod správou abbého Louvoise, syna ministra Louvoise. Po abbé Louvoisovi nastoupil abbé Bignon neboli Bignon II, který zahájil kompletní reformu knihovního systému. Byly vytvořeny katalogy, které vycházely v letech 1739-1753 v 11 svazcích. Sbírky se postupně rozrůstaly nákupy a dary až do vypuknutí Francouzské revoluce, kdy jí hrozilo vážné nebezpečí částečného nebo úplného zničení, ale díky činnosti Antoina-Augustina Renouarda a Josepha Van Praeta neutrpěla žádnou újmu.
V radikální fázi Francouzské revoluce, kdy byly zabaveny soukromé knihovny šlechticů a duchovenstva, se sbírky knihovny rozrostly na více než 300 000 svazků. Po vzniku první francouzské republiky v září 1792 „prohlásilo Shromáždění Bibliotheque du Roi za národní majetek a instituce byla přejmenována na Bibliothèque Nationale. Po čtyřech stoletích kontroly ze strany koruny se nyní tato velká knihovna stala majetkem francouzského lidu.“
ExpansionEdit
První národní knihovnou, která vznikla v Americe, se stala Národní knihovna Kolumbie, kterou 9. ledna 1777 založil Manuel Antonio Flórez, místokrál Nové Granady, jako Real Biblioteca.
V nově vzniklé americké republice James Madison v roce 1783 poprvé navrhl zřízení kongresové knihovny. Kongresová knihovna byla založena 24. dubna 1800, kdy prezident John Adams podepsal zákon Kongresu o přenesení sídla vlády z Filadelfie do nového hlavního města Washingtonu. Součástí tohoto zákona bylo vyčlenění 5 000 dolarů „na nákup knih, které mohou být nezbytné pro potřeby Kongresu … a na vybavení vhodného bytu pro jejich umístění“. Knihy byly objednány z Londýna a sbírka čítající 740 knih a tři mapy byla umístěna v novém Kapitolu.
Císařskou veřejnou knihovnu založila v roce 1795 Kateřina Veliká, jejíž soukromé sbírky zahrnovaly domácí knihovny Voltaira a Diderota, které zakoupila od jejich dědiců. Voltairova osobní knihovna dodnes patří k vrcholům sbírky. Plán ruské veřejné knihovny byl Kateřině předložen v roce 1766, ale carevna schválila projekt carské knihovny až 27. května 1795, osmnáct měsíců před svou smrtí. Základní kámen cizojazyčného oddělení pocházel z Rzeczpospolité v podobě Załuského knihovny (420 000 svazků), znárodněné ruskou vládou v době dělení. Polskojazyčné knihy z této knihovny (čítající přibližně 55 000 titulů) byly Polsku vráceny Ruskou SFSR v roce 1921.
Ačkoli se Německo konstituovalo jako stát teprve v roce 1871, první národní knihovna byla založena v souvislosti s německými revolucemi v roce 1848. Různí knihkupci a nakladatelé nabídli svá díla frankfurtskému parlamentu pro parlamentní knihovnu. Knihovna, kterou vedl Johann Heinrich Plath, byla označena jako Reichsbibliothek („Říšská knihovna“). Po neúspěchu revoluce byla knihovna opuštěna a již existující knižní fond byl uložen v Germanisches Nationalmuseum v Norimberku. V roce 1912 se město Lipsko, sídlo každoročního Lipského knižního veletrhu, Saské království a Börsenverein der Deutschen Buchhändler (Svaz německých knihkupců) dohodly na založení Německé národní knihovny v Lipsku. Od 1. ledna 1913 byly systematicky shromažďovány všechny publikace v německém jazyce (včetně knih z Rakouska a Švýcarska)
.