Meteorit explodoval v atmosféře nad Murchisonem ve Victorii, asi 160 km severně od Melbourne, 28. září 1969 a dopadl na plochu asi 35 km2. Takže když mluvíme o „něm“, ve skutečnosti mluvíme o spoustě rozbitých kusů jednoho objektu.

Tyto kousky jsou vystaveny v expozici Melbourne Museum’s Dynamic Earth a představují jen velmi malou část toho, co bylo nasbíráno.

Největší nalezený kus vážil téměř 7 kg, i když mnoho dalších mělo jen po několika gramech. Celkem bylo nasbíráno asi 100 kg a více než 80 kg z toho se dostalo do vědeckých sbírek.

Přestože mnoho materiálu putovalo do zámoří (většinou do Fieldova muzea v Chicagu, které má téměř 52 kg, a do Smithsonova muzea ve Washingtonu, které má téměř 20 kg), část zůstala v Austrálii. Více než 7 kg zůstalo na univerzitě v Melbourne a velká část z nich byla později darována Museums Victoria. My máme asi 3.5 kg a i když jsou vystaveny pouze největší kusy, máme také spoustu menších kusů:

Většina kusů horniny v tomto šuplíku jsou části meteoritu Murchison (i když ne ten velký kámen vpravo – to je ve skutečnosti jiný meteorit podobného typu s názvem Rainbow, který byl nalezen ve Victorii v roce 1994).

Po otevření zapečetěných zkumavek je stále velmi slabě cítit něco, co Dr. John Lovering z Melbournské univerzity, který sběr kousků meteoritu v roce 1969 organizoval, popsal jako „něco jako metylovaný líh – velmi silný“.

To byl první náznak toho, že se jedná o vzácný typ meteoritu zvaný uhlíkatý chondrit. Na rozdíl od běžnějších kamenných meteoritů je uhlíkatý chondrit plný organických molekul a velkého množství vody; v tomto meteoritu je osm procent vody.

Rok po jeho sběru se ve vědeckých časopisech začaly objevovat články popisující chemické složení meteoritu a vzrušení z jeho vědeckého významu začalo růst.

Článek v časopise Nature popisující objev aminokyselin mimozemského původu v meteoritu vyvolal, s prominutím, značný ohlas a byl široce publikován v tisku, dokonce se dostal do časopisu Time.

Práce o něm jsou stále publikovány – jedna vyšla v roce 2011 v Proceedings of the National Academy of Sciences a v časopise American Mineralogist byl popsán nový minerál sulfidu chromu, murchisit (Cr5S6).

Dosud bylo z meteoritu identifikováno přes 70 aminokyselin, z nichž pouze 19 je známo ze Země. Tyto a mnoho dalších identifikovaných chemických látek naznačují, že by zde mohly být přítomny tisíce složitých organických chemických látek.

Na těchto molekulách je zajímavé to, že ukazují, že jednoduché chemické stavební kameny nezbytné pro život na Zemi zřejmě vznikají poměrně snadno i na jiných místech.

Meteorit Murchison nám může napovědět nejen o vzniku života. Obsahuje drobná předsluneční zrnka – mimo jiné nanodiamanty a karbidy křemíku, které vznikly v supernovách dávno předtím, než se objevilo naše Slunce – která nám řeknou mnoho o tom, jak vznikla naše i jiné sluneční soustavy.

Ale nejen to, informace z předslunečních zrnek v meteoritu Murchison byly zásadní při zjišťování mnoha informací o tom, jak původně vznikaly prvky, a mnoha informací o struktuře a mechanice hvězd.

Meteorit Murchison je tedy rozhodně dost cool – na tom se shodnou biologové, chemici, astrofyzici i ti z nás, kteří si prostě myslí, že kameny padající z nebe jsou fascinující.

Šéf vědeckého oddělení Museums Victoria Dermot Henry říká: „Je tak neobvyklý a přinesl tolik informací o kosmologii, vzniku prvků a fungování vesmíru – pravděpodobně vydal více publikací než jakýkoli jiný meteorit. A je viktoriánský!“

U příležitosti 50. výročí meteoritu Murchison měl Dermot přednášku v Melbournském muzeu:

Meteorit Murchison si můžete prohlédnout na vlastní oči na výstavě Dynamická Země v Melbournském muzeu.