John Hennessey s vozem Venom F5. Foto s laskavým svolením Hennessey Performance Engineering

Od Amerického graffiti po Rychle a zběsile, pouliční bojové vozy na zakázku stále ovládají americkou představivost, stejně jako jejich podíl na 300 miliardách dolarů ročně na severoamerickém trhu s náhradními díly automobilů. Svůj podíl si urval i John Hennessey: V průběhu tří desetiletí se Hennessey vypracoval ze stavitele hot rodů v houstonském bytě na jednoho z předních amerických konstruktérů supersilných a nadupaných vozů. Ze své dílny Hennessey Performance Engineering v texaském Sealy prodal více než 10 000 vozů, od Dodge Vipers se dvěma turbodmychadly, které mu poprvé přinesly slávu, až po svůj nejnovější model: šílený Chevrolet Camaro ZL-1 s výkonem 1 200 koní nazvaný Resurrection.

Venom F5. Foto s laskavým svolením Hennessey Performance Engineering

Pak je tu Venom F5. Je to fantazie za 1,6 milionu dolarů, zhruba 1800koňový pouliční vůz s dvojitým turbodmychadlem V-8, který je rychlejší než závodní vůz formule jedna. Jak rychlý? Hennessey má s Venomem za cíl překonat bájnou bariéru 300 km/h a překonat rekord 304 km/h, který vytvořilo Bugatti Chiron za 3 miliony dolarů. Teď už jen potřebuje místo, kde se o to pokusí, jak vysvětlil v telefonickém rozhovoru:

„Ideálně potřebujeme pěkný, rovný, rovný úsek texaské dálnice, který by nám stát pomohl na 30 minut uzavřít,“ říká mi Hennessey. „Ale Bugatti nám prokázalo dvě laskavosti. Ukázali, že na správných silničních pneumatikách lze jet rychlostí přes 300 km/h. A dosáhli rychlosti 304 mph, takže víme, jaké číslo musíme překonat.“

Tyto výkony udělaly z Hennesseyho nejslavnějšího Texasana v automobilovém průmyslu od dob zesnulého Carrolla Shelbyho, závodníka, automobilového designéra – a ano, chovatele slepic – jehož historický souboj s Ferrari v LeMans je na plátně připomenut ve filmu Ford vs. Ferrari. Ferrari.

„Za sto let, až budu mrtvý a mrtvý, bude Venom F5 naším pokusem o automobilovou Monu Lisu,“ říká, i když úsměv La Giocondy by byl po svezení určitě širší.

Není to špatné na člověka, který začal v roce 1991 pilotovat svůj vlastní každodenní řidič na závodech a akcích. Hennessey toto skromné Mitsubishi 3000GT upravil na rychlost 177 km/h, na solných pláních v Bonneville vytvořil světový rekord ve své třídě a pak se stejným vozem odjel domů.

V dnešní době jsou Hennesseyho zákazníci posedlí rychlostí od miliardářů podnikatelů až po Stevena Tylera z Aerosmith. Ale jako vždy, lidé, kteří dojíždějí do práce v Toyotě Prius – nebo jsou nervózní, když překročí povolenou rychlost o 10 mil za hodinu – mají problém pochopit, proč by někdo chtěl tak rychlé auto nebo proč by za něj utratil šest či sedmimístnou částku.

Vysvětlujíc tuto návykovou potřebu rychlosti, Hennessey připouští, že do hry vstupuje vzájemné soupeření a právo na chlubení. Říká však, že lidé také reagují na vozy se skvělou historií, pozoruhodným designem, technikou a samozřejmě vzácností. U modelu Venom, jehož počet Hennessey plánuje omezit na 26 exemplářů, „zákazník nebude muset jet 300 km/h, aby věděl, že je to ten nejvzrušivější zážitek, jaký lze na čtyřech kolech zažít.“

Podotýká Hennessey, že stačí vybrat ten správný sběratelský vůz a adrenalin není to jediné, co stoupá. Vzpomíná na zákazníka, který vlastnil legendární McLaren F1 z počátku devadesátých let, jak se chlubil poté, co superauto za 1 milion dolarů prodal za 2 miliony dolarů – dokud hodnota vozu nevystřelila na dnešních 17 až 20 milionů dolarů.

„Teď se na něj dívá, jako by přišel o 17 milionů dolarů,“ říká Hennessey se smíchem.

Venom motor F5. Foto se svolením Hennessey Performance Engineering

Jeden z kupců Venomu, velký sběratel aut, považuje automobily za součást svého investičního portfolia a vytváří si index hodnot, který pečlivě sleduje.

„Jeho auta v roce 2018 vzrostla o 11 procent,“ říká Hennessey. „A nemůžete řídit akcie nebo podílové fondy, takže je to o to lepší.“

Jelikož Hennessey ztělesňuje „automobilového chlapíka ze staré školy“, kterému v žilách koluje benzín, mohli byste si myslet, že se bude vysmívat elektromobilům.

„Elektrický a hybridní pohon jsou pro trh s výkonnými vozy jen a jen přínosem,“ říká. Jeho společnost aktivně zkoumá tvorbu vlastních elektrifikovaných monster, i když říká, že technologie a nabíjecí infrastruktura mají před sebou ještě dlouhou cestu.

„Velmi nás to zajímá, ale v podstatě jsme čekali, až baterie budou vážit polovinu toho, co váží teď, a dojedou dvakrát tak daleko.“

Jeho stále rostoucí společnost nyní čítá 40 zaměstnanců a je uprostřed rozšiřování na ploše 15 000 metrů čtverečních pro stavbu modelu Venom. A po 28 letech v nemilosrdném byznysu, v němž začínající automobilky častěji selhávají, Hennessey říká, že také vyrostl.

„Mým vlastním selháním jako vedoucího pracovníka bylo, že jsem si myslel, že musím všechno dělat a kontrolovat,“ říká Hennessey. „Je těžké vzdát se této kontroly a plně důvěřovat lidem. Ale naučil jsem se, že čím více věcí dokážu nechat být a spolehnout se na svůj tým, tím úspěšnější budeme.“

Hennessey říká, že si vzal zásadní lekce z vedení ze setkání s Alanem Mulallym, známým bývalým šéfem společnosti Boeing a později Ford Motor, a s mnoha vlastními úspěšnými zákazníky, včetně největšího pěstitele brambor ve Wisconsinu.

„Některé z těchto lidí používám jako svou vlastní cílovou skupinu,“ říká. „Jsou to ti nejlepší poradci, které bych si nikdy nemohl dovolit.“

.