Bylo někdy v New Yorku tak krásné panství jako Morrisania, téměř 2000 akrů, které objímalo řeku Harlem, dokud se neotevřela do bouřlivé East River, která protékala kolem malých ostrůvků a vlévala se do Long Island Sound? Pozemek, který se rozkládal od západních kopců s výhledem na řeku a zvlněný Manhattan pod ní až po východní bažiny a roviny vhodné pro zemědělství.

Dnešní čtvrť Morrisania v Bronxu je jen malou částí původního majetku, který rodina Morrisů vlastnila od 70. let 16. století, tedy v době počínající britské nadvlády v oblasti New Yorku.

Zbytky starého panství existovaly ještě ve 20. století, včetně jejich staré studny (na obrázku níže z roku 1910)

Původní pozemek, který zakoupil velšský kapitán Richard Morris, měl rozlohu pouhých 500 akrů, což byla část původní půdy osídlené Bronxem jmenovce Jonase Broncka.

Když Richard zemřel, bratr Lewis Morris (z důvodů, které budou brzy zřejmé, mu říkejme Lewis I.) se přestěhoval ze Západní Indie, aby se o majetek přihlásil. Byl jedním z řady Lewisů Morrisů, kteří zde žili a zanechali svůj otisk na území, kde se jednoho dne rozkládala velká část jižního Bronxu.

Rodina Morrisů byla rázná, obchodně zdatná, s dobrými kontakty, nesmírně aristokratická a zcela neoriginální ve jménech. Další Lewis Morris (Richardův syn neboli Lewis II.) se stal v různých obdobích guvernérem New Yorku i New Jersey. Další Lewis (Lewis III) se stal mocným newyorským soudcem. Jeho syn Lewis Morris (Lewis IV) byl signatářem Deklarace nezávislosti.

Dále:

Pokud jste to ještě nepochopili, klan se nosil jako nějaká královská rodina. Byli jimi, přinejmenším uměle, stejně jako mnohé rody v Novém světě, které zde rychle zbohatly a zakládaly si nároky podobnými způsoby, na jaké byli jejich předkové zvyklí v Evropě. V průběhu desetiletí se Lewisové sňatky mísili s dalšími elitními rodinami s odvážnými tvářemi a vytvářeli tak spletité klubko vzájemně propojených falešných amerických královských rodů.

Morrisánie po většinu 18. století připomínala miniaturní britské království s roztroušenými malými farmami, mlékárnami a ohradami pro dobytek, které provozovali ti, kdo si je pronajímali od rodiny Morrisů, což bylo pro danou dobu běžné pracovní poddanství. V prvních desetiletích však byla půda obdělávána i otrockou prací, ačkoli v pozdějších generacích se od této praxe postupně ustoupilo.

Dole: Dům Lewise G. Morrise, který stál na Montgomery Avenue a 176. ulici ještě v roce 1905 (datum pořízení tohoto snímku)

Když Lewis 3 v roce 1762 zemřel, byl tento obrovský pozemek rozdělen na dvě části. Západně od malého zurčícího Mlýnského potoka (dnes poctěného dětským hřištěm a sídlištěm) patřil Lewisovi IV. a jeho bratrům, ale bukoličtější východní strana připadla druhé manželce Lewise III. s Sarah a nakonec jejímu jedinému synovi. To je pravda,  Gouverneur Morris (na obrázku níže).

Gouverneur utekl z domova během revoluční války, ale jeho matka Sarah zůstala. Během této doby byla bohatá zemědělská půda poničena a objemná rodinná knihovna, která byla v té době jednou z největších sbírek v Severní Americe, byla vypleněna.

Gouverneur byl na konci 18. století poměrně zaneprázdněn takovými věcmi, jako bylo sepsání ústavy a funkce ministra ve Francii uprostřed jejich krvavé revoluce. Ať však cestoval kamkoli, vždy cítil blízkost k Morrisanii.

Po válce, když byl Gouverneur ve Francii, nabídl Lewis Morris (čtvrtý z nich, Gouverneurův nevlastní bratr) rodinné panství Morrisania jako místo pro nové americké hlavní město. Lze si jen představit, jak by vypadala historie New Yorku, kdyby Kongres tuto nabídku přijal!“

Bývalé sídlo Gouverneura Morrise, které až do roku 1900 stálo poblíž nábřeží v Bronxu.

Když se Gouverneur v roce 1798 vrátil z Francie a nárokoval si pozemek pro sebe, postavil si zde nový dům (ten na obrázku výše) a naplnil ho všemi svými nashromážděnými francouzskými parádami. Snad žádná domácnost nebyla krásnější – ani tak honosná – jako Morrisovo nové sídlo.

Gouverneur samozřejmě napomohl růstu New Yorku svou rolí při tvorbě plánu komisařů z roku 1811 i Erijského kanálu. Jeho staré farmy však byly technicky vzato součástí Westchester Country. Ve 40. letech 19. století jeho syn Gouverneur Morris mladší napodobil někdejší newyorské majitele panství a začal svůj majetek rozvíjet pro komerční a obytné účely.

Na konci:

Hlavním z těchto rozhodnutí bylo, že se stal viceprezidentem železnice New York and Harlem Railroad (kterou nakonec vlastnil Cornelius Vanderbilt) a umožnil, aby železnice protínala jeho starý pozemek. Kolem železniční stanice vznikly městské části, mezi nimiž je i jedna malá vesnice pojmenovaná po starém panství, Morrisania. Tato vesnice je kořenem dnešní stejnojmenné čtvrti.

Gouverneur Junior byl jako vystřižený z vizionářské formy, která bude v 19. století určovat mnohé. Jedním z jeho oblíbených projektů byl rozvoj přístavní vesnice podél starého rodinného majetku na východním pobřeží, dnešní oblasti Port Morris.

Port Morris, na obrázku níže v roce 1920, se měl stát hlavním místem pro výrobu ve čtvrti.

Vzhledem k tomu, že Gouverneur Senior byl částečně zodpovědný za síť Manhattanu, není divu, že se v průběhu let na starých Morrisových pozemcích dodržovaly různé vzory sítě. Napodobením manhattanského vzoru byly vymýceny všechny stopy po rané zemědělské existenci oblasti.

V následujících letech se v dějinách Jižního Bronxu objeví mnoho podivných odboček: opulentní bulváry, New York Yankees, úpadek města v 70. letech. Morrisovi však žijí dál, i když jen podle jména.

Jedna trvalá fyzická stopa po rodině Morrisových však stále zůstává – kostel sv. Anny (na obrázku níže) ve čtvrti Morrisania, postavený v roce 1840, kde jsou pohřbeni členové rodiny Morrisů, včetně Gouverneura Morrise a Lewise Morrise (čtvrtého).

.