David Rittenhouse (1732-1796) byl jedním z předních amerických vědců 18. století. Narodil se v Germantownu v Pensylvánii, byl převážně samoukem a brzy prokázal nadání pro vědu a matematiku. Na počátku 50. let 17. století si založil dílnu na výrobu hodin a dalších mechanických zařízení a odtud se šířila jeho pověst. Byl zaměstnán jako zeměměřič, proslavil se svými pracemi v astronomii a experimentoval s magnetismem a elektřinou.

Začátkem koloniálního období Rittenhouse vyměřoval hranice Pensylvánie s Delawarem, Marylandem, New Yorkem a New Jersey. V roce 1774 byl městským zeměměřičem Filadelfie a v roce 1784 prodloužil Mason Dixonovu linii do jihozápadního cípu Pensylvánie. Během americké revoluce využil Rittenhouse své schopnosti v oblasti vojenského inženýrství pro Výbor pro bezpečnost. Byl členem pensylvánského shromáždění, pensylvánského ústavodárného konventu v roce 1776 a válečné rady.

Rittenhouse byl v roce 1768 zvolen členem Americké filozofické společnosti (a v letech 1791-1796 byl jejím prezidentem). V roce 1769 vedl vědeckou komunitu při pozorování tranzitů Venuše a Merkuru. Rittenhouse si získal další pozornost, když v letech 1770-1771 zkonstruoval pro Princetonskou a Pensylvánskou univerzitu orloje – mechanické modely sluneční soustavy. Od roku 1779 až do své smrti v roce 1796 byl Rittenhouse přímo spojen s Pensylvánskou univerzitou, kde působil jako profesor astronomie, prorektor a správce.

Rittenhouse a Thomas Jefferson sdíleli stejný zájem o vědu a oba se spřátelili. V jedné výměně z roku 1790 Jefferson vyzval Rittenhouse, „aby mi pomohl svým soukromým přátelstvím“, aby pomohl vytvořit plán jednotných měr, vah a mincí.1 Jefferson se zasloužil o vytvoření americké mincovny a Rittenhouse se stal jejím prvním ředitelem (1792-1795). V průběhu let Jefferson od Rittenhouse zakoupil přístroje, jako například orloj a odometr.

Primární zdroj Odkazy

1781. (Poznámky o státu Virginie). „Domnívali jsme se, že pan Rittenhouse nemá na světě druhého žijícího astronoma: že v genialitě musí být první, protože je samouk. Jako umělec předvedl tak skvělý důkaz mechanické geniality, jaký kdy svět vytvořil. „2

Další zdroje

• Korespondence Jefferson-Rittenhouse. Přepisy dostupné na Founders Online.
• Bedini, Silvio A. Thomas Jefferson: Statesman of Science (Státník vědy). New York: Macmillan, 1990.
• „David Rittenhouse, 1732-1796“. Penn People. University Archives and Record Center. University of Pennsylvania. 1.

• 1. Rittenhouse. Jefferson Rittenhouseovi, 12. června 1790, in PTJ, 16:484-85. Přepis je k dispozici na webu Founders Online.
• 2. Rittenhamův deník. Poznámky, vyd. Peden, 64.

.