Naše galaxie a 100 000 sousedních galaxií se řítí k mohutnému bodu ve vesmíru známému jako „Velký atraktor“. Tato oblast vesmíru je vzdálená asi 220 milionů světelných let a vědci ji nazývají gravitační anomálie. Jak masivní a silná je tato oblast? Vezměte v úvahu, že z 300 miliard hvězd v Mléčné dráze je většina z nich mnohem menší než naše Slunce. Předpokládá se, že Velký atraktor má hmotnost kvadrilionu Sluncí.

Nejprve bychom si měli připravit půdu tím, že si uvědomíme, že vesmír se rozpíná. Rozpíná se od Velkého třesku a roste rychlostí 2,2 milionu km za hodinu. To znamená, že naše galaxie a Andromeda, naše sousední galaxie, by se měly také pohybovat touto rychlostí, že? Ne tak docela.

V 70. letech jsme vytvořili podrobné mapy kosmického mikrovlnného pozadí (CMB) vesmíru a všimli jsme si, že jedna strana Mléčné dráhy je teplejší než druhá. To bylo překvapivé zjištění v jinak homogenním vesmíru. Byl to rozdíl menší než jedna setina stupně F, a přesto stačil k tomu, abychom věděli, že se pohybujeme rychlostí 600 km/s přímo směrem k souhvězdí Kentaura. Tato rychlost 600 km/s je známá jako naše zvláštní rychlost – pohyb jiný, než jaký měří Hubbleův tok, který vysvětluje zvětšující se prostor mezi galaxiemi během přirozeného rozpínání vesmíru.

O několik let později jsme přišli na to, že nejen my, ale všechno v okruhu 100 milionů světelných let od nás míří stejným směrem.

Existuje pouze jedna věc, která by mohla odporovat rozpínání na tak obrovské vzdálenosti, a tou je gravitace. Například Andromeda by se od nás měla vzdalovat, a přesto se s ní za 4 miliardy let srazíme. Proti rozpínání může bojovat dostatek hmoty.

Vědci se nejprve domnívali, že tato zvláštní rychlost je způsobena naším umístěním těsně na okraji nadkupy v Panně, která by nás mohla přitahovat. Ale i když se skládá z 1 300 galaxií, stále nebyla dostatečně hmotná na to, aby způsobovala anomálie. I když míříme k Superkupě v Panně, je to způsobeno stejným jevem jako naše srážka s Andromedou – skupiny a kupy se přirozeně kondenzují.

Proč je pro nás tak těžké se jednoduše podívat a spatřit tento záhadný Velký přitahovač?

Existuje část vesmíru kolem nás, která není vidět, protože nám naše vlastní galaxie brání ve výhledu. Pohled na Mléčnou dráhu na noční obloze je nesporně krásný, ale také překážkou pro astronomy, kteří se snaží rozluštit, co se nachází za ní. Těchto 20 % vesmíru, které blokuje naše galaxie, se shodou okolností nachází přesně tam, kde se nachází Velký atraktor, nyní pokrytý plyny, prachem a hvězdami. Tato oblast se nazývá zóna vyhýbání. Jediný způsob, jak ji obejít, je použít rentgenové a infračervené světlo, ačkoli tyto metody nám neposkytují ty nejjasnější snímky.

Zjistili jsme, že za zónou vyhýbání se v jedné oblasti Velkého atraktoru, vzdálené 150 milionů světelných let, se nachází superkupina galaxií – nyní známá jako kupa Norma. A za ní ještě mohutnější nadkupu vzdálenou 650 milionů světelných let, která obsahuje hmotnost 10 000 galaxií Mléčné dráhy. Tato Shapleyho superkupa je jednou z největších věcí v pozorovatelném vesmíru.

„Superklastr“ není jen soubor galaxií, ale spíše úsek vesmíru, kde všechny galaxie v této oblasti směřují ke společnému centru. Podle této definice není superkupa v Panně samostatným objektem, ale ramenem mnohem větší struktury – superkupy Laniakea.

Předpokládá se, že Velký atraktor je gravitačním centrem právě této superkupy, která se skládá z naší galaxie a 100 000 dalších. Velký atraktor tedy není nebeské těleso samo o sobě, ale místo toho místo, kde se vše ostatní shromažďuje jako na dně mísy.

Další teorie zahrnují, že Velký atraktor je soutokem temné energie nebo oblastí s nadměrnou hustotou a obrovskou gravitační silou. Někteří vědci se domnívají, že se jedná pouze o předzvěst konečného konce vesmíru. Velký zlom by znamenal zhuštění vesmíru po několika bilionech let, kdy se rozpínání zpomalí a začne se vracet zpět. To by po nějaké době vedlo ke vzniku supermasivní černé díry, která by pohltila vše, včetně sebe sama.

Je tedy Velký atraktor pro nás hrozbou?

Ne, ve skutečnosti ne. Expanze v tomto případě zvítězí nad kondenzačními světy. Zvláštní rychlost je pouze na 20 % toho, co by měla být, aby zpečetila náš osud s Velkým přitahovačem. Vše, co není malou hvězdokupou, má tendenci se rozpadat, dokonce i obrovská Laniakea, která se jednoho dne rozředí a selže jako superhvězdokupa. Při rychlosti, jakou se rozpínáme, se s tajemným Velkým atraktorem ve skutečnosti nikdy nesetkáme, i když ho budeme nadále studovat.