Zatímco většina hranice Arkansasu s Missouri probíhá podél linie třicet šest stupňů třicet minut severní šířky v nejzazším severovýchodním rohu, hranice mezi státy se táhne směrem dolů podél řeky Svatý František až na třicet šest stupňů severní šířky, kde pak vede na východ k řece Mississippi. Přímá hranice, jak byla původně zamýšlena, by ke státu Arkansas přidala přibližně 980 čtverečních mil, tedy 627 000 akrů. Místo toho získalo Missouri „bootheel“. Kulturně a hospodářsky má tento region mnohem více společného s Arkansasem než se zbytkem Missouri. Obyvatelé oblasti si svůj anomální stav vysvětlují slovy „popírající Arkansas“. Carl Bailey (1894-1948), třicátý první guvernér Arkansasu a rodák z Bernie v Missouri, byl jedním z mnoha obyvatel bootheelu, kteří se přestěhovali do Arkansasu.

Existují různá vysvětlení, jak se oblast bootheelu ocitla v Missouri, ale John Hardeman Walker, významný dobytkář z Little Prairie ve státě Missouri, jistě stál za místními snahami udržet své rozsáhlé pozemky a svou politickou moc v novém státě Missouri, a ne ve vznikajícím Arkansaském teritoriu. Současné rozměry bootheelu byly pouze jednou z několika navrhovaných hranic, ale jeho zahrnutí do federální legislativy z roku 1818, kterou bylo vytvořeno Arkansaské teritorium, vyřešilo technickou definici, i když otázka autorství zůstává nedořešena.

Geograficky je bootheel nejsevernějším pokračováním Mississippského zálivu; proto v běžném chápání zahrnuje více než jen tři missourské okresy – Dunklin, New Madrid a Pemiscot -, které by přímá hranice zařadila do Arkansasu. Stát Missouri pro účely ekonomického plánování označuje bootheel jako jihovýchodní oblast státu a zařazuje do něj třináct okresů, z nichž některé nemají vůbec žádné charakteristiky delty. Komise pro regionální plánování a hospodářský rozvoj Bootheelu se skládá ze šesti okresů, přičemž k předchozím třem přibyly okresy Stoddard, Scott a Mississippi. V širším ekonomickém kontextu však města Cape Girardeau a Poplar Bluff vždy hrála významnou roli v rozvoji regionu.

Botheel obsahuje zhlaví starého údolí řeky Mississippi, které kdysi teklo západně od Cape Girardeau přes dnešní údolí Black River, a také pozdější kanál, který leží východně od Crowley’s Ridge. Jižní hranice bootheelu se zhruba shoduje se zátokou Pemiscot Bayou, což je přístup k povodí řek Mississippi a Ohio do povodí řeky Svatý František. Topografie bootheelu se rozšiřuje a je příkladem geografických a kulturních charakteristik, které se vyskytují na jihu Arkansasu. Crowleyho hřeben začíná poblíž státní hranice, pak se táhne na jih a končí v Heleně-West Heleně (okres Phillips). Stejně jako v Arkansasu přitahoval hřeben osadníky nejen kvůli zemědělství a pastevectví, ale také kvůli ovocným sadům a truck farmingu (velkoplošné pěstování plodin pro přepravu na jiné místo). Pravěké pozůstatky jsou mimořádně bohaté, příkladem je Beckwithova pevnost (nyní Towosahgy State Historic Site).

Velké zemětřesení v Novém Madridu v letech 1811-1812 je pojmenováno podle významného města na řece Mississippi, ačkoli epicentrum se ve skutečnosti nacházelo poblíž místa, které se stalo Marked Tree (okres Poinsett). Během občanské války přály bažinaté podmínky partyzánské válce a ve východním Arkansasu působil také Meriwether Jeff Thompson, „liška z missourských bažin“. Bitvy u Belmontu a ostrova č. 10 se odehrály podél řeky Mississippi.

V období po občanské válce došlo k rychlému rozvoji železnice. Dráha Cairo and Fulton, která se nakonec v roce 1883 stala součástí železnice Jaye Goulda St. Louis and Iron Mountain Railroad, vedla zpočátku z Birds Pointu ve státě Missouri (naproti Cairu ve státě Illinois) přes horní botičku a poté vedla souběžně se srázem Ozark na své cestě do Texasu. V roce 1883 se železnice Texas and St. Louis Railroad (známá především jako Cotton Belt) vydala souběžně s dřívější tratí na východ a vedla přes Paragould (okres Greene) a Jonesboro (okres Craighead) na své cestě do Pine Bluff (okres Jefferson) a poté do Texasu. Mezitím spekulativní stavitel železnic Louis Houck vybudoval labyrint krátkých železničních tratí zaměřených na těžbu dřeva, které často zasahovaly až do východního Arkansasu.

Botheel předběhl severovýchodní Arkansas ve vývoji osídlení založeného nejprve na těžbě dřeva a poté na vyklízení půdy. Ústředním prvkem zemědělského osídlení bylo budování hrází, které měly zabránit záplavám, a odvodňování, které mělo odvádět přebytečnou vodu. Místní hráze existovaly již před občanskou válkou, ale koordinované práce začaly až s vytvořením Mississippi River Commission v roce 1879. Systematické odvodňování přišlo v 90. letech 19. století a jeho hlavním představitelem byl Otto Kochtitzky, který navrhoval a stavěl příkopy také v Arkansasu.

V důsledku výstavby železnice a zdánlivě dostatečných hrází a odvodnění nastal velký pozemkový boom. Mnoho osadníků přišlo z Indiany, Ohia a Illinois a přelilo se do severovýchodního Arkansasu. Nesli si s sebou typické severské rasové schéma a vytvářeli „sundown towns“, místa, kde měli Afroameričané zakázáno žít. Bootheel se stal a zůstal semeništěm rasistů a dalších separatistů. Lynčování Cleo Wrightové v roce 1942 mělo celostátní dopad a vynutilo si federální vyšetřování. Místní obyvatelé Kennettu ve státě Missouri se také po druhé světové válce pokusili vypálit Svědky Jehovovy.

Zemědělská expanze s sebou přinesla také třídní konflikty. Chovatelé dobytka se stavěli proti konci volné krajiny a pašeráci, kteří byli dlouho součástí tradičního způsobu života „bažinatého východu“, se cítili ohroženi. V polovině dvacátých let 20. století skupovali majitelé jižanských plantáží velké části půdy pro pěstování bavlny v naději, že se jim podaří zbavit se nákazy boll weevil. V okresech Mississippi a New Madrid činil podíl nájemců devadesát procent.

Povodeň v roce 1927 zasáhla státy na jih od Missouri mnohem více než Missouri, ale následná celonárodní debata o správném systému protipovodňové ochrany vyústila v přijetí plánu, podle něhož mělo být Cairo ve státě Illinois chráněno odstřelením hrází v první linii a tím zaplavením Missouri. Dne 25. ledna 1937 inženýrský sbor americké armády dynamizoval pojistnou zátku naproti Cairu v Birds Pointu, ale až poté, co se první výprava setkala s palbou ze strany Missouri. Rychlý a neorganizovaný útěk obyvatel žijících mezi přední hrází a zátopou měl za následek velké ztráty na majetku a zaplavením oblasti se nepodařilo dosáhnout výrazného poklesu hladiny vody v Cairu. Obyvatelé oblasti zahájili dodnes aktivní kampaň za změnu protipovodňových plánů.

V průběhu 30. let 20. století byla v bootheelu věnována značná pozornost zemědělské krizi na jihu země. Svaz jižanských farmářských nájemců, ačkoli byl organizován v Arkansasu, uspořádal jeden protest v Missouri, protože podle slov jednoho z organizátorů „jsme měli menší strach z krvavého násilí v Missouri“. Místní a státní úředníci však udělali vše, co bylo v jejich silách, aby potlačili celostátně sledovanou demonstraci missourských pachtýřů u silnice v roce 1939, kterou zorganizoval Owen Whitfield. V období po druhé světové válce dosáhla bavlna svého největšího rozsahu, ale v padesátých letech prudce vzrostla produkce sóji. Rýže se experimentálně pěstovala již v roce 1910, ale výrazně se rozšířila po roce 1970. Společnost Louis Dreyfus otevřela v roce 1988 v New Madridu jediný mlýn na rýži ve státě; v roce 2002 jej získala společnost Riceland. Butler a Stoddard byly dva přední okresy v produkci rýže.

Konec dvacátého století se vyznačoval uzavřením téměř všech železničních tratí v bootheelu. Nejprve došlo k opuštění železničních přívozů v Belmontu a Birds Pointu. Poté s asfaltováním silnic došlo k útlumu osobní i nákladní dopravy a tratě byly opuštěny. Počet obyvatel klesal s tím, jak se zemědělství mechanizovalo. Došlo k určitému rozvoji. Velká uhelná elektrárna v New Madridu postavená společností Associated Electric Cooperative, Inc. a kasino Lady Luck v Caruthersville byly dva významné příklady v 70. letech 20. století.

Mnozí v Missouri navrhovali, aby stát předal bootheel Arkansasu. Není pochyb o tom, že tato oblast byla vždy nevlastním dítětem státu. Jedinou osobou z této oblasti, která zastávala funkci guvernéra státu Missouri (1965-1973), byl Warren G. Hearnes z Charlestonu. Hospodářská a kulturní historie regionu se však nikdy zcela nevyrovnala historii přilehlých arkansaských okresů. Přesto na Arkansaské státní univerzitě (ASU) tvoří studenti z Missouri 4,5 % studentů, přičemž velká většina z nich pochází z bootheelských okresů.

Důkazy o propojenosti bootheelu a severovýchodního Arkansasu se objevily v překvapivé podobě v roce 2010, kdy americká vláda zveřejnila výsledky průzkumu veřejného mínění. Army Corps of Engineers zrušil certifikaci části systému hrází v Missouri a Arkansasu, protože byl Federální agenturou pro krizové řízení (FEMA) donucen zvýšit normy tak, aby se břemeno i stoletých povodní přeneslo ze státu na majitele nemovitostí, kteří by si museli zakoupit dosud zbytečné povodňové pojištění. Tímto opatřením se do záplavové oblasti dostala většina východního Arkansasu, včetně průmyslového parku v Jonesboro a celého okresu Mississippi.

Další informace:
Daniel, Larry J. a Lynn N. Bock. Ostrov č. 10: Boj o údolí Mississippi. Tuscaloosa: University of Alabama Press, 1996.

Kochtitzky, Otto. Příběh rušného života. Cape Girardeau, MO: Ramfre Press, 1957.

Mueller, Doris Land. M. Jeff Thompson: Thompson: Missourská bažinatá liška Konfederace. Columbia: University of Missouri Press, 2007.

Ogilvie, Leon Parker. „Governmental Efforts at Reclamation in the Southeastern Missouri Lowlands“ (Vládní snahy o rekultivaci v jihovýchodní části Missouri). Missouri Historical Review 64 (1970): 150-176.

„The Polstons Come to Shell Island. Muddy Roots 1.2 (June 1983): 20-22.

Snow, Thad. Z Missouri. Boston: Houghton-Mifflin, 1954.

Michael B. Dougan
Jonesboro, Arkansas

Naposledy aktualizováno: 01/17/2019