Lázně byly po tisíciletí využívány pro své údajné léčivé nebo zdraví prospěšné účinky pro ty, kteří byli dostatečně bohatí nebo dostatečně blízko, aby mohli využívat jejich vody. Tomu se říkalo minerální kúra a dalo vzniknout takovým frázím jako brát si kúru a brát si vody. Vždy se jednalo o směs rekreačních a léčivých konotací, od odpočinku a relaxace, uvolnění stresu a rekonvalescence až po specifičtější pojmy, jako je humorismus. Tyto fráze se dodnes někdy používají jako eufemismus pro člověka, který se snaží zbavit drogové závislosti.
Minerální lázně se v mnoha případech nacházely v horských lokalitách, které poskytovaly další záminku k opuštění úmorné práce ve vyhřátém domě v teplém počasí při nástupu léta a byly sezónně obývány zámožnými lidmi. Nakonec se z nich stala raná prázdninová místa s protiviktoriánským „zdůvodněním“ pracovní etiky – zdraví jako záminka k zábavě a střetnutí se s vrstevníky při rekreaci.
Následně se mnohé z nich staly zárodkem dnešních moderních rekreačních středisek. Lokality jako Steamboat Springs, Vail, St Moritz, Mineral Wells se staly populárními nejprve pro pochybné zdravotní účinky namáčení, požití a očisty minerální nebo sodovou vodou v době rozkvětu patentovaných léků a zaostalých lékařských znalostí. Prezident Spojených států Franklin Delano Roosevelt trpěl paralytickou chorobou a pravidelně navštěvoval Warm Springs a další horké prameny za účelem regeneračních koupelí. Zatímco jeho bratranec Theodore Roosevelt proslul jako mužný muž s neuvěřitelnou vytrvalostí, on sám jako nemocné dítě trpěl astmatem a ve snaze získat lepší zdraví se pravidelně „léčil“.
Název „lázně“ pochází z belgického města Spa.
.