Hlavními funkcemi mikrocirkulace je transport krevních buněk a látek, jako je kyslík, do/z tkání (nutriční tok), pomoc při regulaci krevního tlaku a působení jako termoregulace (především kůže).

Mikrocirkulační krevní tok může vykazovat vazomotoriku, rytmické oscilace cévního tonu způsobené změnami v konstrikci a dilataci hladkého svalstva, které jsou řízeny lokálně i systémově. Tyto výkyvy jsou obvykle 4-10 cyklů za minutu (cpm) a mohou se měnit v závislosti na teplotě. Zajímavé je, že vazomoce je výrazně snížena u mikroneuropatie a problematických klapek.

Mikrocirkulace také vykazuje extrémní dynamiku. Za normálních podmínek se může krevní perfuze mezi studeným a teplým konečkem prstu lišit o několik tisíc procent. Vykazuje také velké prostorové rozdíly a v kůži předloktí se může lišit až o 100 procent, pokud se místo měření posune o jeden milimetr. Měření krevní perfuze pomocí laserového Dopplera bude odrážet tuto extrémní dynamiku a velké prostorové odchylky.

Parametry, o kterých je známo, že ovlivňují mikrocirkulaci, jsou:

• Teplota pacienta
• Systémový krevní tlak
• Celkový stav (stres, jídlo, léky, kouření atd.)
• Mentální aktivita
• Fyzická aktivita
• Věk
• Diabetes
• Arteriální insuficience (mikrocirkulační rezerva)

„Mikroangiopatie jsou samy o sobě důležité u diabetu a kolagenního cévního onemocnění. U jiných stavů, jako je široké spektrum ischemických chorob a chronická žilní inkompetence, jsou mikrovaskulární morfologie a funkce narušeny v důsledku makrovaskulárního poškození. V obou případech je cílovým úsekem mikrocirkulace; změny na této úrovni rozhodují o tom, zda tkáň přežije, nebo odumře. „1Bollinger A, Fagrell B in Clinical capillaroscopy. 1984.

V důsledku velkých normálních změn pozorovaných v mikrocirkulačním průtoku krve se často používají provokace, které usnadňují interpretaci údajů. Provokace umožňují sledovat spíše odpověď na určitou provokaci než jen základní hodnotu mikrocirkulačního průtoku. Mezi běžně používané provokace patří:

• teplota-maximální dilatace, rezervní kapacita tkání
• okluze-postokluzivní reaktivní hyperémie
• Drogy-náplasťové testy, iontoforéza, injekce
• Postura-veno-arteriální reflex, elevace nohy
• Chlazení-Raynaudův fenomén
• Elektrická stimulace-c-vláknová stimulace