Michael Manley (1924-1997) byl vůdce jamajské Lidové národní strany, premiér (1972-1980, 1989-1992) a teoretik nového mezinárodního hospodářského řádu. V prvních dvou funkčních obdobích byl plamenným levičákem a kritikem Spojených států, ve třetím období byl umírněným politikem s úzkými vazbami na Ameriku.

Michael Norman Manley se narodil 10. prosince 1924 v jamajském St. Andrew jako druhý syn významných rodičů. Jeho otec Norman Washington Manley byl Rhodesův stipendista, vyznamenaný hrdina první světové války a nejvýznamnější právník v dějinách Jamajky. V roce 1938 Norman Manley založil Lidovou národní stranu a v letech 1955-1962 byl jamajským premiérem. Spolu se svým bratrancem Alexandrem Bustamantem byl starší Manley až do svého odchodu do důchodu v roce 1969 dominantní silou v politickém systému své c} země. Matka Michaela Manleyho, Edna (rozená Swithenbanková), byla mezinárodně uznávanou sochařkou a mecenáškou umění

Manley navštěvoval Jamaica College, otcovu alma mater, v předměstské farnosti Saint Andrew a na počátku 40. let 20. století psal pro týdeník Public Opinion. V roce 1943 se během studia na McGillově univerzitě dobrovolně přihlásil do služby v Kanadském královském letectvu a na konci války studoval politiku, filozofii a ekonomii na London School of Economics. Po ukončení studia pracoval jako novinář na volné noze u British Broadcasting Service od roku 1950 do prosince 1951, kdy přijal nabídku stát se zástupcem šéfredaktora Public Opinion.

Jamajka na počátku 50. let byla politicky vzrušujícím místem. Lidová národní strana prohrála všeobecné volby v roce 1949, přestože získala největší počet lidových hlasů. Ještě významnější však bylo, že mezi stranou a jejími odbory došlo k nenapravitelnému rozkolu, který vyvrcholil v roce 1952. Manley se v roce 1952 stal členem výkonného výboru Lidové národní strany a pomáhal organizovat Národní odborový svaz pracujících, nástupce Kongresu odborových svazů ovládaného vyloučenou disidentskou frakcí

V roce 1953 Manley odešel z Public Opinion, aby mohl naplno pracovat v Národním odborovém svazu pracujících. Zasloužil se o rychlý rozmach odborů nejen mezi cukrovarníky, tradiční baštou konkurenčních Bustamantových průmyslových odborů, ale také mezi elitními dělníky z bauxitu a dolů i městskými průmyslovými dělníky. V roce 1955 byl zvolen ostrovním dozorcem a prvním místopředsedou Národního svazu dělníků a v roce 1962, v roce, kdy byl jmenován senátorem, byl zvolen předsedou Karibského svazu bauxitových a důlních dělníků. Ještě před svým formálním vstupem do politiky měl Manley pověst předního odborového organizátora v Karibiku – energického, nebojácného, dynamického a nadaného vůdce.

V parlamentních volbách v roce 1967 získal Manley mandát ve Sněmovně reprezentantů za volební obvod Central Kingston, později překlasifikovaný na East Central Kingston. V roce 1969 byl Manley po odstoupení svého otce zvolen předsedou Lidové národní strany a v roce 1972 dovedl stranu k vítězství.

.