V parlamentních volbách v letech 1966 a 1970 se Howard neúspěšně ucházel o bezpečné labouristické křeslo v Liverpoolu Edge Hill, čímž posílil svou silnou podporu fotbalovému klubu Liverpool F.C., který podporoval již od dětství.

V červnu 1982 byl Howard vybrán do volebního obvodu Folkestone a Hythe v Kentu poté, co se dosavadní konzervativní poslanec Sir Albert Costain rozhodl odejít do důchodu. V parlamentních volbách v roce 1983 Howard mandát získal.

Ve vláděEdit

Howard rychle povýšil a v roce 1985 se stal parlamentním státním podtajemníkem na ministerstvu obchodu a průmyslu, kde měl na starosti regulaci finančních transakcí londýnské City. Tato juniorská funkce se stala velmi důležitou, protože v roce 1986 dohlížel na zavedení nové technologie Velkého třesku. Po parlamentních volbách v roce 1987 se stal ministrem pro místní správu. Na návrh poslance Davida Wilshira přijal pozměňovací návrh, z něhož se stal paragraf 28 (zakazující místním samosprávám „propagaci“ homosexuality), a obhajoval jeho zařazení.

Howard provedl zákon o financování místních samospráv z roku 1988 Dolní sněmovnou. Tento zákon zavedl nový systém místních daní Margaret Thatcherové, oficiálně známý jako komunální poplatek, ale téměř všeobecně přezdívaný „poll tax“. Howard daň osobně podporoval a získal si Thatcherové respekt za to, že proti ní minimalizoval vzpouru uvnitř Konzervativní strany. Po období, kdy v letech 1988-1989 zastával funkci ministra pro vodní hospodářství a plánování, během něhož byl zodpovědný za realizaci privatizace vodních zdrojů v Anglii a Walesu, byl Howard v lednu 1990 po rezignaci Normana Fowlera povýšen do vlády jako státní tajemník pro zaměstnanost. Následně prosadil zákon o zrušení uzavřeného obchodu a v prvním kole voleb v roce 1990 vedl energickou kampaň ve prospěch M. Thatcherové v soutěži o vedení Konzervativní strany, ačkoli jí den před její rezignací řekl, že podle jeho názoru nevyhraje a že John Major má lepší předpoklady porazit Michaela Heseltina.

Post ve vládě si udržel i za vlády Johna Majora a během volební kampaně v roce 1992 vedl kampaň proti moci odborů. Jeho práce v kampani vedla k tomu, že byl po volbách jmenován státním tajemníkem pro životní prostředí. V této funkci povzbuzoval Spojené státy k účasti na Summitu Země v Rio de Janeiru, ale krátce poté byl v roce 1993 jmenován ministrem vnitra v rámci reorganizace, kterou urychlilo odvolání Normana Lamonta z funkce kancléře.

Ministr vnitraEdit

Jako ministr vnitra prosazoval tvrdý přístup ke kriminalitě, který shrnul do svého sloganu „vězení funguje“. Během jeho působení ve funkci ministra vnitra klesla registrovaná kriminalita o 16,8 %. V roce 2010 Howard prohlásil, že kriminalita poklesla o 45 %, neboť studie kriminologa Rogera Tarlinga z ministerstva vnitra z roku 1993 prokázala, že vězení funguje, ačkoli počet vězňů vzrostl ze 42 000 na téměř 85 000. Ken Clarke s tím nesouhlasil, poukazoval na 60% míru recidivy mezi nově propuštěnými vězni a naznačoval, že na míru kriminality mohou mít vliv faktory, jako je lepší zabezpečení domácností a vozidel a lepší policejní práce, nikoliv pouze zneschopňující efekt odsunu pachatelů do vězení.

Howard se opakovaně střetl se soudci a reformátory vězeňství, když se snažil potlačit kriminalitu řadou „tvrdých“ opatření, jako bylo omezení práva obviněných na mlčenlivost při výsleších na policii a při soudních procesech v rámci zákona o trestní spravedlnosti a veřejném pořádku z roku 1994. V letech 1983 a 1990 Howard hlasoval pro znovuzavedení trestu smrti za zabití policistů ve službě a za vraždy spáchané střelnou zbraní. V roce 1993 změnil názor a stal se odpůrcem znovuzavedení trestu smrti a v únoru 1994 hlasoval opět proti.

V roce 1993 byli po vraždě Jamese Bulgera dva jedenáctiletí chlapci usvědčeni z jeho vraždy a odsouzeni k trestu odnětí svobody dle libosti Jejího Veličenstva s doporučeným minimálním trestem osmi let. Lord Taylor z Gosforthu, lord nejvyšší soudce, nařídil, aby si oba chlapci odseděli minimálně deset let. Redakce deníku The Sun předala Howardovi petici s téměř 280 000 podpisy ve snaze prodloužit dobu, kterou oba chlapci stráví ve vazbě. Tato kampaň byla úspěšná a chlapci byli ponecháni ve vazbě minimálně patnáct let, což znamenalo, že o jejich propuštění se bude uvažovat až v únoru 2008, kdy jim bude 25 let.

Bývalý Master of the Rolls, lord Donaldson, Howardův zásah kritizoval a zvýšený tarif označil za „institucionalizovanou pomstu … politika, který si hraje na galerku“. Zvýšený minimální trest byl v roce 1997 zrušen Sněmovnou lordů, která rozhodla, že rozhodování ministra vnitra o minimálních trestech pro mladistvé pachatele je věcně „ultra vires“, a tudíž „nezákonné“. Vrchní soud a Evropský soud pro lidská práva od té doby rozhodly, že ačkoli parlament může stanovit minimální a maximální tresty pro jednotlivé kategorie trestných činů, je odpovědností soudce, který má k dispozici všechny důkazy a argumenty obžaloby i obhájců, aby určil minimální trest v jednotlivých trestních případech.

KontroverzeEdit

Jeho pověst byla narušena 13. května 1997, kdy bylo zveřejněno kritické vyšetřování série útěků z vězení. V předstihu před zveřejněním Howard učinil prohlášení, v nichž přisuzoval vinu vězeňské službě. Televizní tazatel Jeremy Paxman mu během jednoho vydání pořadu Newsnight položil celkem čtrnáctkrát stejnou otázku. Na otázku, zda Howard zasáhl, když Derek Lewis propustil ředitele věznice, se Paxman zeptal: „Vyhrožoval jste mu, že ho odvoláte?“ zeptal se ho. Howard neodpověděl přímo, místo toho opakovaně řekl, že mu „nedal pokyn“, a ignoroval část otázky týkající se „vyhrožování“. Paxman svou otázku zopakoval v dalším rozhovoru v roce 2004. Překvapený Howard poznamenal: „Ale no tak, Jeremy, opravdu se k tomu znovu vracíš? Náhodou jsem to neudělal. Už jsi spokojený?“ Tajné dokumenty ministerstva vnitra Howarda částečně ospravedlnily, ale ukazují, že se Howard zeptal vysokého státního úředníka, zda má pravomoc přehlasovat generálního ředitele Vězeňské služby.

Krátce po rozhovoru pro Newsnight v roce 1997 učinila Ann Widdecombeová, jeho bývalá státní ministryně na ministerstvu vnitra, v Dolní sněmovně prohlášení o odvolání tehdejšího ředitele Vězeňské služby Dereka Lewise a o Howardovi poznamenala, že je v něm „něco z noci“. Předpokládá se, že tento hojně citovaný výrok přispěl k neúspěchu jeho kandidatury na post předsedy Konzervativní strany v roce 1997, a to i ze strany Howarda a Widdecombeové, a vedl k jeho karikování jako upíra, částečně kvůli jeho rumunskému původu. Takové charakteristiky vyvolaly nespokojenost mezi členy britské židovské komunity. v roce 1996 Howard kontroverzně podepsal předčasné propuštění známého obchodníka s drogami Johna Haaseho formou královské milosti. Ten si odpykával 11 měsíců z 18letého trestu odnětí svobody za pašování heroinu, protože poskytl informace vedoucí k zabavení střelných zbraní. Ministr vnitra Michael Howard byl za toto rozhodnutí kritizován.

První pokus o získání vedoucího postavení ve straněRedakce

Po rezignaci Johna Majora v roce 1997 kandidovali Howard a William Hague na stejné kandidátce, Howard jako vedoucí a Hague jako zástupce vedoucího a předseda strany. Den poté, co se na tom dohodli, se Hague rozhodl kandidovat sám. Howard také kandidoval, ale jeho kampaň byla poznamenána útoky na jeho působení ve funkci ministra vnitra.

Howard skončil v prvním kole hlasování pro volbu lídra na posledním místě z pěti kandidátů s podporou pouze 23 poslanců. Poté z boje odstoupil a podpořil pozdějšího vítěze Williama Haguea. Následující dva roky působil Howard jako stínový ministr zahraničí, ale v roce 1999 ze stínového kabinetu odešel, přestože nadále působil jako poslanec.

Vůdce opoziceEdit

Po porážce konzervativců v parlamentních volbách v roce 2001 se Howard vrátil do první linie politiky, když ho nový předseda Konzervativní strany Iain Duncan Smith jmenoval stínovým kancléřem státní pokladny. Jeho vystupování v této funkci mu přineslo mnoho chvály; pod jeho vedením se totiž konzervativci poprvé po několika letech rozhodli debatovat o ekonomice v „opoziční den“. Poté, co byl Duncan Smith odvolán z čela strany, byl Howard v listopadu 2003 zvolen nevoleným předsedou strany. Jako předseda čelil ve straně mnohem menší nespokojenosti než kterýkoli z jeho tří předchůdců a byl považován za pevnou ruku. Vyvaroval se opakování takových manažerských přešlapů, jako bylo vyhození Davida Davise z funkce předsedy Konzervativní strany Duncanem Smithem, a rychle a tvrdě nastolil disciplínu: například zbavil Ann Wintertonové stranického biče poté, co žertovala o smrti 23 čínských migrantů.

V únoru 2004 Howard vyzval tehdejšího premiéra Tonyho Blaira k rezignaci kvůli válce v Iráku, protože nepoložil „základní otázky“ týkající se tvrzení o zbraních hromadného ničení a uvedl parlament v omyl. V červenci předseda konzervativců prohlásil, že by nehlasoval pro návrh, který schválil válku v Iráku, kdyby znal kvalitu zpravodajských informací, na nichž byla založena tvrzení o zbraních hromadného ničení. Současně prohlásil, že stále věří, že invaze do Iráku byla správná, protože „cena v podobě stabilního Iráku stála za to, abychom o ni usilovali“. Howardova kritika Blaira však nebyla příznivě přijata ve Washingtonu, kde se s ním prezident Spojených států George W. Bush odmítl setkat. Bushův poradce Karl Rove údajně Howardovi řekl: „Na setkání s prezidentem můžete zapomenout. Neobtěžujte se přijet.“

Howard byl časopisem The Spectator a britskou společností Zurich vyhlášen Parlamentářem roku 2003. Bylo to uznání za jeho vystupování u depeší v jeho předchozí funkci stínového kancléře. Dvanáct měsíců poté, co se stal předsedou strany, však jeho osobní popularita ani popularita jeho strany u veřejnosti v průzkumech veřejného mínění oproti několika předchozím letům znatelně nestoupla.

Howard se v roce 2003 účastnil jednání o obnovení letů do Pákistánu s British Airways, což byla až do jejich definitivního odchodu v roce 2008 jediná evropská letecká společnost obsluhující tuto zemi.

Další zpracování v pořadu NewsnightRedakce

V listopadu 2004 se pořad Newsnight opět zaměřil na Howarda a přinesl reportáž z předvolební cesty do Cornwallu a rozhovor s Jeremym Paxmanem. Reportáž, která měla ukázat, že členové veřejnosti nemohou Howarda identifikovat a že ti, kteří ho poznali, ho nepodporují, byla předmětem oficiální stížnosti Konzervativní strany. Stížnost argumentovala tím, že tým Newsnight hovořil pouze s lidmi, kteří zastávali názory proti Michaelu Howardovi nebo konzervativcům, a že Paxmanův styl byl šikanující a zbytečně agresivní. V tomto pořadu se Paxman také vrátil ke své otázce z roku 1997. Howard se do Newsnightu krátce vrátil v posledním díle pořadu Jeremyho Paxmana 18. června 2014, aby si zahrál cameo.

Parlamentní volby v roce 2005Redakce

V parlamentních volbách v roce 2005 utrpěla Howardova Konzervativní strana třetí porážku v řadě, ačkoli konzervativci získali 33 křesel (včetně pěti od liberálních demokratů) a většina labouristů se smrskla ze 167 na 66 křesel. Konzervativcům zůstalo 198 křesel oproti 355 křeslům labouristů. Podíl konzervativců na celostátním počtu hlasů se oproti roku 2001 zvýšil o 0,6 % a oproti roku 1997 o 1,6 %. Strana skončila s 32,4 % všech odevzdaných hlasů, což bylo v rozmezí 3 % od labouristů s 35,2 %.

Den po volbách Howard v projevu v nově získaném konzervativním křesle v Putney prohlásil, že nepovede stranu do příštích parlamentních voleb, protože by v té době byl již ve věku 63 let „příliš starý“, a že odstoupí „raději dříve než později“ po revizi volebního procesu do čela Konzervativní strany. Přestože labouristé získali třetí vládní období, Howard označil tyto volby za „začátek oživení“ Konzervativní strany po drtivých vítězstvích labouristů v letech 1997 a 2001.

Howardův vlastní volební obvod Folkestone a Hythe byl silným cílem liberálních demokratů jako nejžádanější kořist jejich neúspěšné strategie „dekapitace“, kdy se snažili získat křesla od významných konzervativců. Přesto Howard téměř zdvojnásobil svou většinu na 11 680 hlasů, zatímco liberální demokraté zaznamenali pokles hlasů.

Kritika kampaně v roce 2005Redakce

Během volební kampaně v roce 2005 byl Howard některými komentátory kritizován za vedení kampaně, která se zabývala otázkami imigrace, žadatelů o azyl a cestovatelů. Jiní poznamenali, že pokračující medializace těchto otázek vyvolala většinu kontroverzí a že Howard pouze obhajoval své názory, když byl dotazován na nesouvisejících politických prezentacích.

Některé důkazy naznačovaly, že veřejnost obecně podporovala politiky navržené Konzervativní stranou, když jí nebylo sděleno, která strana je navrhla, což naznačovalo, že strana má stále problém s image. Třicetiprocentní náskok konzervativce Johna Majora v roce 1992 mezi vyhledávanými voliči ABC1 (profesionálové) se do roku 2005 téměř vytratil.

Zaměření kampaně na imigraci mohlo být ovlivněno Howardovým volebním poradcem Lyntonem Crosbym, který podobnou taktiku vedl již dříve v australských volbách. Crosby byl později znovu najat Konzervativní stranou, aby vedl její úspěšnou kampaň ve volbách starosty Londýna v roce 2008.

V předvolební kampani Howard pokračoval v nastolování tvrdé stranické disciplíny a kontroverzně si vynutil odvolání Dannyho Krugera (Sedgefield), Roberta Ouldse a Adriana Hiltona (oba Slough) a Howarda Flighta (Arundel & South Downs).

RezignaceEdit

Přes hrozící rezignaci po parlamentních volbách v roce 2005 Howard provedl zásadní obměnu předních stranických lavic, při níž několik vycházejících poslaneckých hvězd dostalo svá první stínová portfolia, včetně George Osborna a Davida Camerona. Tento krok uvolnil Cameronovi (který pracoval pro Howarda jako zvláštní poradce v době, kdy byl ministr vnitra) cestu ke kandidatuře do vedení Konzervativní strany.

Reforma volebního procesu strany trvala několik měsíců a Howard zůstal ve své funkci ještě šest měsíců po volbách. Během tohoto období si užíval poměrně beztlakového období a často žertovně srovnával sebe a Tonyho Blaira, kteří oba prohlásili, že v příštích parlamentních volbách kandidovat nebudou. Dohlížel také na první Blairovu parlamentní porážku, když Konzervativní strana, liberální demokraté a dostatečný počet rebelů z Labouristické strany hlasovali proti vládnímu návrhu prodloužit dobu, po kterou mohou být osoby podezřelé z terorismu zadržovány bez obvinění, na 90 dní. V prosinci 2005 Howard odstoupil z funkce předsedy Konzervativní strany a jeho nástupcem se stal David Cameron.

.