Kalendář Aztéků byl odvozen z dřívějších kalendářů v Mexickém údolí a byl v podstatě podobný kalendáři Mayů. Rituální denní cyklus se nazýval tonalpohualli a byl tvořen, stejně jako mayský Tzolkin, souběhem cyklu číslic 1 až 13 s cyklem 20 názvů dnů, z nichž mnohé byly podobné mayským názvům dnů. Tonalpohualli mohl být rozdělen na čtyři nebo pět stejných částí, z nichž každá ze čtyř byla přiřazena jedné světové čtvrti a barvě a zahrnovala střed světa, pokud bylo částí pět. Pro Aztéky mělo 13denní období vymezené číslicemi dnů prvořadý význam a každé z 20 takových období bylo pod patronací určitého božstva. Podobný seznam 20 božstev byl spojen s jednotlivými jmény dnů a kromě toho existoval seznam 13 božstev označovaných jako Páni dne, z nichž každé doprovázelo létající stvoření, a seznam devíti božstev známých jako Páni noci. Seznamy božstev se v různých pramenech poněkud liší. Pravděpodobně je používali k určování osudu dnů Tonalpouhkové, což byli kněží vyškolení v kalendářním věštění. Tito kněží se radili o šťastných dnech vždy, když se podnikal důležitý podnik nebo když se narodilo dítě. Děti byly často pojmenovány podle dne svého narození a kmenoví bohové, kteří byli legendárními hrdiny minulosti, také nesli kalendářní jména.

Aztécký rok o 365 dnech byl také podobný roku Mayů, i když s ním pravděpodobně nebyl synchronní. Měl 18 pojmenovaných měsíců po 20 dnech a dalších pět dní, nazývaných nemontemi, které byly považovány za velmi nešťastné. Ačkoli se někteří koloniální historikové zmiňují o používání interkalárních dnů, v aztéckých letopisech není žádný údaj o korekci délky roku. Roky byly pojmenovány podle dnů, které připadají na interval 365 dní, a většina badatelů se domnívá, že tyto dny měly v roce pevnou pozici, ačkoli se zdá, že panují určité neshody, zda touto pozicí byl první den, poslední den prvního měsíce nebo poslední den posledního měsíce. Protože 20 a 365 jsou dělitelné pěti, v názvech 52 let, které tvoří cyklus s tonalpohualli, figurují pouze čtyři jména dnů – Catl (rákos), Tecpatl (křemen), Calli (dům) a Tochtli (králík). Cyklus začíná rokem 2 Reed a končí rokem 1 Rabbit, který byl považován za nebezpečný rok špatného znamení. Na konci takového cyklu se vyhazovalo veškeré domácí náčiní a modly a nahrazovaly se novými, obnovovaly se chrámy a o půlnoci se na vrcholu hory přinášely Slunci lidské oběti, protože lidé očekávali nový úsvit.

Rok sloužil k určení doby svátků, které se konaly na konci každého měsíce. Nový rok se slavil rozděláváním nového ohně a každé čtyři roky, když cyklus proběhl čtyřmi denními jmény, se konal propracovanější obřad. Každých osm let se slavil souběh roku s 584denní periodou planety Venuše a dva 52leté cykly tvořily „jeden starý věk“, kdy se denní cyklus, rok a perioda Venuše spojily. Všechna tato období zaznamenávali také Mayové.

V čem se Aztékové od Mayů lišili nejvýrazněji, byl jejich primitivnější číselný systém a méně přesný způsob zaznamenávání dat. Obvykle zaznamenávali pouze den, kdy k události došlo, a název aktuálního roku. To je nejednoznačné, protože stejný den, označený výše uvedeným způsobem, se může v roce vyskytnout dvakrát. Roky stejného jména se navíc opakují v 52letých intervalech a španělské koloniální kroniky se často neshodují v délce doby mezi dvěma událostmi. Další nesrovnalosti v záznamech jsou jen částečně vysvětlitelné tím, že v různých městech začínal rok různými měsíci. Nejrozšířenější korelace kalendáře Tenochtitlánu s křesťanským juliánským kalendářem je založena na vstupu španělského conquistadora Hernána Cortése do tohoto města 8. listopadu 1519 a na kapitulaci Cuauhtémoca 13. srpna 1521. Podle této korelace byl prvním datem den 8 Wind, devátý den měsíce Quecholli, v roce 1 Reed, 13. rok cyklu.

Mexičané, stejně jako všichni ostatní obyvatelé Mezoameriky, věřili v periodické ničení a znovustvoření světa. „Kalendářní kámen“ v Národním antropologickém muzeu (Museo Nacional de Antropología) v Mexico City zobrazuje na své centrální desce datum 4 Ollin (pohyb), kdy předpokládali, že jejich současný svět bude zničen zemětřesením, a v něm data předchozích holocaustů:

.