Ben Valsler

Jednoho prosincového rána před více než třiceti lety se obyvatelé indického města Bhópál ocitli v sevření mraku toxického methylisokyanátu, který se měl stát nejhorší průmyslovou katastrofou na světě. Zde je Michael Freemantle…

Michael Freemantle

Co pro vás znamená rok 1984? Je pravděpodobné, že se vám vybaví klasický dystopický román Devatenáct set osmdesát čtyři, který napsal George Orwell a který vyšel v roce 1949. Pro mnoho lidí na celém světě, zejména pro chemiky, průmyslníky a obyvatele Indie, má však rok 1984 jiný, mnohem zlověstnější význam. V tomto roce došlo k nejhorší průmyslové katastrofě na světě.

Tragédie se stala v časných ranních hodinách 3. prosince v továrně ve městě Bhópál, hlavním městě středoindického státu Madhjapradéš. Továrna vyráběla pesticidy pro indické zemědělství. Skládala se z mnoha chemických reaktorů, tepelných výměníků, tlakových nádob, skladovacích nádrží, dalších zařízení a kilometrů potrubí.

K nehodě došlo, když se do nádrže, v níž bylo uloženo více než 40 tun methylisokyanátu, vysoce toxické sloučeniny vznikající reakcí methylaminu s fosgenem, nějakým způsobem dostalo velké množství vody. Izokyanát byl poté použit k výrobě insekticidu s obchodním názvem Sevin. Jeho chemický název je karbaryl.

Voda a methylisokyanát spolu reagují za vzniku velkého množství tepla. Pokud není teplo účinně odváděno, směs se rychle zahřívá a urychluje reakci, při níž vzniká ještě více tepla. Methylisokyanát, který má nízký bod varu, začne brzy vřít. Když se takové reakce vymknou kontrole, jsou známé jako útěkové reakce nebo tepelné útěky.

A právě to se stalo v Bhópálu. Kromě toho přispěla ke spuštění reakce řada dalších faktorů. Například nádrž obsahovala kontaminanty, z nichž některé reakci katalyzovaly. Methylisokyanát se rychle vypařil spolu s produkty reakce. Náhlý nárůst tlaku uvnitř nádrže si vynutil otevření nouzového uvolňovacího ventilu nádrže. Během hodiny uniklo do atmosféry velké množství toxických plynů, včetně přibližně 30 tun nezreagovaného methylisokyanátu. Vítr rozfoukal koktejl jedovatých plynů nad Bhópálem.

Plynům bylo vystaveno více než půl milionu lidí. Odhaduje se, že v prvních týdnech po havárii zemřelo 3 000 lidí a další tisíce zemřely později na trvalé následky expozice. Nejméně 100 000 lidí potřebovalo nemocniční ošetření. Desetitisíce lidí utrpěly zranění s trvalými následky. Přesné počty úmrtí a zranění způsobených incidentem se v jednotlivých zprávách liší.

Toxický oblak plynu zabil také tisíce zvířat včetně koček, psů, krav a koz. Stromy shodily listí a tráva zežloutla. Půda a spodní voda v okolí a místní vodonosné vrstvy byly kontaminovány jedovatými chemikáliemi. Zásoby potravin a vody se brzy staly nedostatečnými. Byl zakázán rybolov.

Továrnu v Bhópálu navrhla, postavila, řídila a provozovala společnost Union Carbide India Limited. Union Carbide Corporation, chemická výrobní společnost se sídlem v texaském Houstonu, vlastnila něco málo přes polovinu akcií společnosti. Zbytek akcií drželi indičtí investoři. Union Carbide prodala své akcie společnosti v roce 1994.

Bezprostředně po katastrofě indická vláda areál uzavřela. Následovaly roky sporů a soudních sporů, do nichž se zapojila společnost Union Carbide, soudy v Indii a ve Spojených státech a právníci zabývající se újmou na zdraví. Indická vláda a mnoho dalších osob v Indii tvrdilo, že katastrofa byla způsobena špatným řízením a nedostatečnou údržbou závodu. Společnost Union Carbide Corporation obviňovala z katastrofy sabotáž.

Odstraňování následků havárie v Bhópálu začalo až po letech a dodnes není dokončeno. V roce 2001 byla otevřena nemocnice a výzkumné centrum Bhopal Memorial Hospital and Research Centre, kde se začali léčit pacienti. Nemocnice byla z velké části financována z výnosů z prodeje akcií společnosti Union Carbide Corporation ve společnosti Union Carbide India Limited.

Zranění a rodiny mrtvých mohli také požadovat finanční odškodnění od ústřední vlády a vlády jednotlivých států.

V roce 2010 bylo sedm bývalých zaměstnanců společnosti Union Carbide India Limited odsouzeno na základě obvinění ze „smrti z nedbalosti“ a každý z nich byl odsouzen ke dvěma letům odnětí svobody. Po vynesení rozsudku byli všichni propuštěni na svobodu a do odvolání si ve vězení neodseděli ani den.

V průběhu let bylo o bhópálské katastrofě napsáno mnoho informací, z nichž některé jsou věcné a informativní, jiné rozporuplné a matoucí. Tragédii, jejím příčinám a následkům se věnovalo několik knih, beletrie i literatura faktu. A na toto téma vyšlo mnoho, možná tisíce, zpráv a článků.

Každoročně se v Bhópálu 3. prosinec slaví jako oficiální den smutku a vládní úřady jsou na tento den zavřené.

Ben Valsler

Michael Freemantle o methylisokyanátu, toxické sloučenině, která stála v centru bhópálské katastrofy. Příští týden zůstaneme v Indii, abychom prozkoumali jedno z *nejsilnějších* koření indické kuchyně…

Philippa Matthews

Když si představíte indické kuchyňské koření, pravděpodobně se vám vybaví příjemné vůně jako kmín, koriandr nebo kardamom. Asi by vás nenapadlo přidat do kari něco, čemu Francouzi tak půvabně říkají merde du diable – což znamená ďáblův trus.

Ben Valsler

Philippa Matthews se k nám připojí příští týden, aby nám představila smradlavé koření Asafoetida, jak napsala Katrina Kramer. Do té doby se na nás neváhejte obrátit obvyklými cestami s návrhy sloučenin, o kterých byste rádi slyšeli více. Jsem Ben Valsler, děkuji za pozornost.