Uvědomíme-li si, že Bf 109 se měl stát jedním z hlavních protivníků Královského letectva ve druhé světové válce, je ironií osudu, že prototyp měl při svém debutu v září 1935 britský motor Rolls-Royce Kestrel o výkonu 695 koní, protože vývoj lehkých leteckých motorů vojenského typu byl podle Versailleské smlouvy zakázán. V každém případě společnost Rolls-Royce přibližně ve stejné době používala k letovým zkouškám některých svých nejnovějších motorů německý Heinkel He 70. 10

Bf 109G-2 z leteckého muzea v Gatowě.
Obrázek pořízen s laskavým svolením domovské stránky von Wolfganga Bredowa.

Bf-109V4, poprvé zalétaný v listopadu 1936, poháněný motorem Jumo 210A byl první verzí nesoucí v přídi tři kulomety. Třetí zbraň střílela skrz vrtulové kolo, ale tato zbraň byla později nahrazena kanónem MG FF/M ráže 20 mm. Sériové prototypy Bf 109V5, Bf 109V6 a Bf 109V7 létaly počátkem roku 1937 a byly poháněny motorem Jumo 210B, souběžně s vývojem Bf 109B. Jumo 210B měl stejný výkon jako 210A pro vzlet, ale umožňoval větší výkon ve velkých výškách a zvyšoval provozní strop.

Při prvním „prokrvení“ ve španělské občanské válce bylo německé legii Condor jasné, že jejich dvouplošníky Heinkel He 51 jsou horší než stíhačky italské výroby a sovětské Polikarpovy I-16. V roce 1943 se však ukázalo, že jejich letouny He 51 jsou horší než stíhačky italské výroby. Ačkoli nebyly používány v nepřetržité službě, protože se jednalo o prototypy, byly do Španělska poslány letouny Bf-109V4, V5 a V611 a byly získány cenné zkušenosti z frontové linie, které posílily další vývoj. Mezitím Willy Messerschmitt již připravoval první sériové Bf 109 k odeslání do Španělska. Bf 109B-1 byly dodány dvěma Gruppen (skupinám), JG 132, Jagdgeschwader (stíhacímu křídlu) „Richthofen“ a 2. Staffel (letce) Jagdgruppe (stíhací skupiny) 88. Bf 109B-1 byl dodán do Španělska v roce 1943. Bf 109B-1 dorazily v dubnu 1937 a B-2 byly dodány 1. Staffel J/88 v srpnu. B-1 byly vybaveny motorem Jumo 210Da o výkonu 680 k, zaměřovačem Reflexvisier a radiostanicí FuG 7 krátkého dosahu.12 Než byly nahrazeny letouny B-2, bylo vyrobeno přibližně 30 kusů B-1. Hlavním rozdílem byla změna pevné dřevěné vrtule na dvoulistou vrtuli s měnitelným stoupáním VDM.13 3. Staffel byla v dubnu 1938 zásobena Bf 109C a D. V dubnu 1938 byly Bf 109C a D dodány do výzbroje. Netrvalo dlouho a republikánské jednotky zjistily, že jejich Polikarpovy I-15 a I-16 se s Bf 109 nemohou měřit. Do Španělska bylo odesláno celkem 136 Bf 109, včetně nejnovějšího modelu E. Bylo postaveno přibližně 50 strojů řady C a 650 strojů řady D.

Messerschmitt Bf109F-2 patřící 9./JG54, v boji s Tupolevem SB-2M100
Katjuška, Litva, červenec 1941. Obrázek s laskavým svolením The Virtual Aircraft Website.

Bf 109E byl prvním skutečně sériově vyráběným modelem a byl schopen překonat nebo překonat prakticky veškerou opozici. Stejně jako Spitfire se Bf 109 účastnil akcí po celou dobu války. Tato verze byla často označována jako Me 109, ale oficiální německá dokumentace ji označovala jako Bf 109, což odkazovalo na Bayerische Flugzeugwerke, ačkoli společnost byla v červenci 1938 reorganizována na Messerschmitt A.G. 14

Bf 109V14 a V15, používající motor DB 601 o výkonu 1 050 k (783 kW), sloužily jako vývojové letouny pro Bf 109E. Dodatečné teplo generované motorem DB 601 si vyžádalo zásadní přepracování konstrukce, takže do křídel byly instalovány přídavné chladiče a pod motor byl instalován chladič oleje. Některé modely E byly vybaveny čtyřmi kanony MG 17, zbývající byly vybaveny dvěma kanony MG 17 v trupu a dvěma kanony MG FF v kořenech křídel. Vyráběla se také bombardovací verze Bf 109E-1/B, vybavená závěsníky pro čtyři 50kg (110 lb) nebo jednu 250kg (550 lb) pumu. K dalšímu vybavení patřila třílistá vrtule s měnitelným sklonem VDM, reflektorový zaměřovač Revi, těžší pancéřování pro ochranu pilota15 a radiostanice FuG 7. Stejně jako Bf 109V7, vybavený motorem Jumo 210G se vstřikováním paliva, byl i DB 601 instalovaný na modelu E se vstřikováním paliva. To poskytovalo větší výhodu, která udržovala pozitivní průtok paliva při manévrech s negativním g, na rozdíl od motorů typu s plovákovým karburátorem, které často prskaly nebo vysazovaly.16 Bf 109E-3 byl vybaven 20mm kanónem MG FF střílejícím skrz vrtulové kolo, avšak tento kanón se ukázal jako nespolehlivý kvůli přehřívání a operačně se používal jen zřídka.

Charakteristickým znakem některých verzí Bf 109G byly vybouleniny před pilotní kabinou, kryjící průzory pro kulomety MG 131 namontované na motoru. Nahoře je Bf 109G-6.
Obrázek s laskavým svolením webu Zap 16. .

Skutečnost, že Bf 109 měl příliš omezený dolet na to, aby byl plně účinný jako doprovod bombardérů, přesvědčila německé úřady, aby tento typ považovaly za nejužitečnější jako obranný stíhací letoun v Evropě. To se projevilo v dokonalejší, ale relativně lehce vyzbrojené verzi stíhačky, Bf 109F. Jako vývojové letouny pro Bf 109F sloužily Bf 109V21 a V24 s motorem DB 601N o výkonu 1 050 k (783 kW). Zmizely kořenové kanóny v křídle, což vyvolalo mnoho stížností pilotů. Poté, co byl 28. listopadu 1940 zabit Helmut Wick, odmítl major Walter Oesau létat na Bf 109F, dokud budou k dispozici náhradní díly, aby jeho E-4 mohla létat. Dalším německým veteránem, kterému se nelíbilo snížení výzbroje, byl major Adolph Galland, který se ve třiceti letech stal generálem a povýšil na generálního inspektora stíhacího letectva.17 Bylo postaveno něco přes 2000 Bf 109F, než byly nahrazeny silněji vyzbrojenými Bf 109G.18

Teprve s příchodem Bf 109G se důvěra v typ plně obnovila a tato verze byla postavena v obrovském množství pro různé role. Právě na Bf 109G-14 dosáhl major Erich Hartmann z Luftwaffe svého bezkonkurenčního počtu 352 potvrzených vítězství, ačkoli ta byla získána na východní frontě, kde německé stíhačky snadno překonávaly rané sovětské stíhačky. Od léta 1942 vstoupil Bf 109G poháněný motorem Daimler-Benz DB 605D o výkonu 1 800 k se vstřikováním vody a metanolu a dosahující rychlosti 685 km/h (428 mph) do služby v Rusku a severní Africe a poté byl nasazen ve všech dalších divadlech. Se standardní výzbrojí tvořenou kanónem a dvěma kulomety zůstal Bf 109G hlavní verzí až do konce bojů v květnu 1945. Model G sloužil u všech sil Osy na východní a italské frontě a byl exportován do Švýcarska a Španělska.

Bylo vyrobeno přibližně 35 000 Bf 109 všech verzí (téměř tolik jako Iljušin Il-2 Šturmovik), ale skutečný počet nelze určit, protože díly z poškozených letounů, z vybombardovaných továren, byly použity na stavbu jiných letounů.19 Další byly postaveny v Československu a mnoho jich po válce přešlo do služeb českého letectva. Dalším poválečným provozovatelem byl Izrael a Bf 109 postavené společností Hispano ve Španělsku jako HA-1109 a HA-1112 byly aktivní ještě v sedmdesátých letech. S posledním z nich se kolo otočilo naplno. Stejně jako původní prototyp byly poháněny motorem Rolls-Royce – tentokrát Merlin .

26. dubna 193920 speciálně upravená verze Me 209 byla vybavena značně zesílenými motory, získala řadu světových rychlostních rekordů, z nichž některé měly zůstat nepřekonány po 30 let. Jeho účelem bylo výhradně překonávání rychlostních rekordů a kromě použití motoru Daimler Benz DB 601 se nijak nepodobal letounu Bf 109. Dne 26. dubna 1939 dosáhl nového rychlostního rekordu 470 mph (756 km/h). Tento rekord byl překonán až 16. srpna 1969 speciálně upraveným letounem Grumman F8F Bearcat.21

Messerschmitt Bf109E-3 ze španělské občanské války.