Ze všech týmů, které má NBA k dispozici, aby se na Štědrý den podělily o velkou scénu s obhájci titulu Los Angeles Lakers, se liga rozhodla udělit tuto prestižní poctu Dallas Mavericks.

Až se tedy Mavs (0-1) utkají s Lakers (0-1) na Štědrý den v 19:00 ve Staples Center v Los Angeles – jde o jeden z pěti pátečních zápasů NBA vysílaných celostátní televizí -, neberou to Mavs na lehkou váhu.

„Je to čest a privilegium,“ řekl trenér Rick Carlisle po čtvrtečním tréninku v Los Angeles. „Dnes jsme o tom s týmem mluvili. Být hlavním aktérem zápasu je velká čest.“

„Jsou to mistři světa, kteří se vracejí ze zápasu, v němž nehráli nejlépe, takže víme, že to bude velká výzva. Ale my se vracíme ze zápasu, ve kterém jsme také nehráli nejlépe, takže sami budeme muset spoustu věcí udělat lépe.“

Mavs hrají o Vánocích počtvrté ve své 41leté historii. V předchozích třech zápasech na Štědrý den zvítězili Mavs na hřišti Sacramenta Kings 111:103 v roce 2003 a v Portlandu 102:94 v roce 2008. V jediném případě, kdy hostili zápas na Štědrý den, prohráli v roce 2011 s Miami 105:94. Bylo to něco málo přes půl roku poté, co porazili Heat v šesti zápasech a získali svůj jediný titul.

Je zřejmé, že na páteční zápas bude upřeno hodně očí, protože bude vysílán celostátně na stanicích ABC i ESPN. Ještě více očí bude upřeno na hlavní aktéry – superhvězdného rozehrávače Mavs Luku Dončiče a superhvězdné útočníky Lakers LeBrona Jamese a Anthonyho Davise.

Všichni tři hráči byli v minulé sezoně jmenováni do prvního týmu All-NBA. Takže mít všechny tři pod jednou střechou na Štědrý den je bonusem pro miliony fanoušků, kteří se nepochybně budou dívat po celém světě.

„Už teď je jednou z tváří NBA,“ řekl Carlisle o Dončičovi. „Jestli jste si nevšimli, tak je skoro ve všech reklamách NBA.“

„Viděl jsem ho na billboardech, které nejsou ve státě Texas, a myslím, že je skvělým vyslancem NBA.“

Při středeční úvodní prohře Mavs ve Phoenixu 106:102 Dončič zaznamenal 32 bodů, 8 doskoků a 5 asistencí. A čím větší jeviště, tím víc se zdá, že se mu daří.“

„Má charisma, má hru a má následovníky,“ řekl Carlisle. „Má před sebou úžasnou budoucnost, ale také se toho teď hodně děje.“

„Je jedním z mála jednadvacetiletých, které si dokážu představit, že mají skutečně takovou šířku pásma, aby se dokázali vypořádat se všemi těmito různými věcmi.“

Když už mluvíme o tom, že se věci liší, s ohledem na COVID-19, řekl Carlisle: „Ve státě Kalifornie prostě existuje jiný soubor protokolů. Mohli jsme být tady ve Staples (ve čtvrtek), sociálně distancovaní s maskami v zařízení s týmem. Zítra dopoledne si uděláme virtuální poradu a pak se připravíme na zápas. Tohle všechno se děje velmi, velmi rychle.

„Jedna z věcí, kterou jsme zjistili, je, že jak přecházíte ze státu do státu, z místa na místo, existují určité rozdíly v pravidlech a předpisech. Musíme být prostě neustále pohotoví a přizpůsobovat se.“

To se týká i toho, že Mavs dělají nezbytné úpravy, když se připravují na vánoční zápas NBA v hlavním čase – s rodinami zpátky v Dallasu.

„Kalifornie má nejpřísnější předpisy ze všech v zemi, takže vlastně nesmíme opustit hotel,“ řekl Carlisle. „Všichni strávíme Vánoce virtuálně se svými rodinami buď přes Face Time, nebo Zoom.“

Německý útočník/centr Mavs Maxi Kleber dostal před svými spoluhráči přednost, pokud jde o oslavu Vánoc.

„V Německu slavíme Vánoce 24. (prosince), takže jsem dnes trávil čas face timingem se svou rodinou a sdílel ho s nimi,“ řekl Kleber. „Tady (v Los Angeles) je úplná výluka, takže se tu samozřejmě musíme řídit pravidly. Jakmile se dostaneme na palubovku, doufám, že to tam oslavíme jako tým.“

Zatímco v Americe je sledování zápasů NBA o Vánocích dlouholetým rituálem, v Německu Kleber řekl: „Nikdy jsem se na žádný pořádně nepodíval, protože většinou jsem v té době byl buď doma s rodinou, nebo jsme měli dopoledne trénink, protože jsme brzy poté sami hráli. Ale je to velká věc, je to velká scéna a samozřejmě jsme nabuzeni, že hrajeme na Štědrý den.“

Mavs vědí, že Lakers budou navíc nabuzeni, protože v úterý doma prohráli úvodní zápas sezony s týmem, s nímž sdílejí Staples Center – Clippers – 116:109, přestože James dal 22 bodů a Davis 18 bodů. Žádný tým nechce v ultrasilné Západní konferenci propadnout na 0-2.

„Musíme hrát lépe než (ve středu) večer,“ řekl Carlisle. „Zdálo se, že bráníme dobře, protože jsme byli schopni udržet (Suns) někde na hranici 100 (bodů) a měli jsme několik čtvrtin, které byly v polovině až na hranici 20 bodů. Udělali jsme spoustu chyb, které jsme se snažili odstranit.“

„Podívejte, Lakers jsou mistři světa, jsou nesmírně talentovaní, mají dva nejlepší hráče planety Jamese a Davise a skvělou podpůrnou skupinu. Je to velká výzva, ale je to výzva, kterou máte rádi. Znovu opakuji, že příležitost hrát na Štědrý den v zápase, který je na programu, je velmi velkým privilegiem.“

I když uprostřed pandemie a v zápase, kde fanoušci nesmí být přítomni.