Mary Douglas Leakey (rozená Nicol, nar. 1913 – zemř. 1996 ) je legendou paleoantropologie, a to právem. Paleoantropologové se nezabývají ničím menším než původem našeho lidského druhu tím, že zkoumají naše nelidské předky (a pak se o nich hádají. Nekonečně dlouho.) Stejně jako mnoho dalších #trowelblazers se Mary Leakeyová dostala ke svému konečnému významu oklikou, zahrnující rodinu, mentory a smysl pro dobrodružství. Dcera malíře, který se svou rodinou cestoval po celém světě, se v mládí seznámila s archeologickými nalezišti a v sedmnácti letech si vymohla místo ilustrátorky na anglických vykopávkách. Tento talent měl ovlivnit její budoucnost, protože na doporučení nikoho jiného než Gertrudy Caton Thompsonové, jejíž knihu „The Desert Fayoum“ právě ilustrovala, ji Louis Leakey, vykopávač Olduvajské rokle, vzal na palubu – nejprve jako ilustrátorku a později jako svou ženu. Virginia Morellová ve svém životopise rodiny Leakeyových soudí, že mladá Mary na Leakeyho pravděpodobně zapůsobila nejen svými ilustracemi – kromě jazykových znalostí (francouzština) a zájmu o archeologii uměla také létat na kluzáku!“

Po příjezdu do Olduvaie se Mary Leakeyová jistě podílela na významných objevech o evoluci člověka. Našla a zrekonstruovala velmi raného předka primátů, Proconsul africanus, v 50. letech 20. století objevila a zrekonstruovala lebku nového druhu hominina: Australopithecus bosei, kterého její manžel Louis pojmenoval (ačkoli ho nazýval Zinjanthropus bosei; později byl překlasifikován). V 60. letech 20. století objevila se synem Johnnym typový exemplář druhu Homo habilis. Ať se Mary vydala kamkoli, všude ji čekaly významné nálezy – pravděpodobně jí pomohlo, že neúnavně pracovala a nakonec z Olduvaje udělala jedno z nejznámějších nalezišť na světě. Po Louisově smrti převzala vykopávky na tomto místě a nedaleko Olduvaie učinila jeden ze svých nejúžasnějších objevů: zhruba 3 miliony let staré stopy, které v bahně v Laetoli zanechal jeden z našich dávných předků, Australopithicus afarensis (druh, který nám dal „Lucy“).

Přínos Mary Leakeyové k našemu poznání historie lidstva je dodnes rozvíjen její rodinou a nadací Leakey Foundation.

Více o Mary a jejím životě najdete v jejím životopise na webových stránkách Leakey Foundation nebo v knize Virginie Morellové Ancestral Passions:

napsal @brennawalks

.