LOS ANGELES (AP) – Skupina manažerů kupuje Village Voice a všechny jeho přidružené bezplatné týdeníky, včetně Phoenix New Times, ale ponechává si internetovou stránku Backpage.com, jejíž inzeráty se staly terčem kritiky kvůli propagaci nelegálního obchodu se sexem.

Odkup manažerů vede Scott Tobias, provozní ředitel společnosti Village Voice Media Holdings LLC. Tobias se stane výkonným ředitelem nové organizace.

Podle jeho slov má zajištěno soukromé financování, aby mohl od majitelů Jima Larkina a Michaela Laceyho koupit téměř všechna aktiva společnosti se sídlem ve Phoenixu, mezi něž patří LA Weekly a SF Weekly ,

Larkin a Lacey si ponechají vlastnictví Backpage.com. Podmínky nebyly zveřejněny.

Tobias v rozhovoru uvedl, že kontroverze kolem Backpage.com „odváděla pozornost, o tom není pochyb“.

„Jde o to, aby se dva podniky posunuly vpřed,“ řekl.

Koupě je realizována společností Voice Media Group, novou holdingovou společností se sídlem v Denveru. Součástí transakce je všech 13 týdeníků a jejich webové stránky, celostátní prodejní pobočka a akce, jako je Detour LA Weekly a newyorské hudební festivaly Siren.

Backpage.com se od dob Craigslistu stal hlavním fórem pro inzeráty na „eskort“, „masáže těla“ a další chabě zastřené odkazy na prostituci.org v září 2010 zrušil svou sekci služeb pro dospělé.

V červenci zažalovali tři teenageři ze státu Washington, kteří uvedli, že byli prodáváni na internetu za účelem sexu, majitele Backpage za to, že údajně umožnili jejich vykořisťování. Společnost Village Voice Media tehdy uvedla, že žaloba by neprošla právním posouzením a je zakázána federálním zákonem.

Connecticutský senátor Richard Blumenthal v březnu vyzval v otevřeném dopise společnost Backpage.com, aby „přestala podporovat a profitovat z obchodování s lidmi“ tím, že uzavře svou sekci služeb pro dospělé, jak to udělal Craigslist.

V prohlášení k dohodě Larkin a Lacey, zakladatelé společnosti Village Voice Media Holdings, uvedli, že jsou „připraveni jít dál a předat otěže nové generaci spisovatelů, redaktorů a vydavatelů.“

Backpage.com se „stane ústředním bodem nové online inzertní společnosti, která bude podnikat po celém světě,“ uvádí se v prohlášení.

Smlouva se týká také Westwordu v Denveru, New Times v Miami a Browardu na Floridě, Houston Press, Observeru v Dallasu, Riverfront Times v St Louis, City Pages v Minneapolis a OC Weekly v jižní Kalifornii.