Luke Donald exkluzivně: „Pochyboval jsem, zda se vrátím“

To, co Luke Donald dokázal před devíti lety, bylo mimořádné. Vyhrát finanční žebříčky na obou stranách Atlantiku bylo neuvěřitelné.

Rory McIlroy možná od té doby tento úspěch napodobil, ale Donald během svého 56týdenního kralování na postu světové jedničky koketoval s dokonalostí. Na to se dá snadno zapomenout, zvláště když jsou překonávány rekordy a do popředí se dostávají noví hráči.

Dvacetileté období do roku 2012 bylo pro muže z Hemel Hempsteadu obdobím slávy.

Devět z jeho 13 vítězství na tour přišlo právě v tomto období. Pokud zrovna nevyhrával – a jsou tací, kteří tvrdí, že jich mohl a měl vyhrát víc -, obvykle byl vždy tam či onde.

V roce 2011, kdy se stal světovou jedničkou, se mu to podařilo, nasbíral neuvěřitelných 18 desítek z 22 turnajů.

Není divu, že na tu dobu vzpomíná s takovou láskou.

„Našel jsem si vlastní cestu, vlastní malou niku, jak se tam dostat, a byl jsem na to hrdý,“ říká Donald, který nyní tráví většinu času na Floridě.

„Byla to silová hra, když jsem byl jedničkou. a stále je. O to víc jsem hrdý na to, že jsem dokázal to, co jsem dokázal, že jsem se opravdu vzepřel šancím, protože od té doby není mnoho lidí, kteří by byli světovou jedničkou a hráli hru jako já.“

Špičkový výkon

Připomeňme si Donaldův způsob hry. V dobách své největší slávy nebyl nikdo smrtelně přesnější s wedgí v ruce ani tak zkušený na greenech.

Měl také puttovací úder, který nikdy nevypadal, že by mohl ochabnout; nestalo se tak, až na ten jeden případ, kdy v roce 2011 na Dunhill Links Championship minul z osmi stop, což znamenalo, že jeho série bez tří puttů skončila na 449 jamkách.

V témže roce měl na PGA Tour perfektní bilanci 529 z 529 puttů do tří stop.

Jedinou chybějící složkou byla pro Donalda délka. V roce 2011 měl v průměru 284 yardů z odpaliště – 147. místo na PGA Tour a o více než 30 yardů méně než vedoucí JB Holmes. O těchto číslech samozřejmě ví, protože to byla oblast jeho hry, kterou se kdysi snažil posílit.

„Abyste mohli konkurovat, potřebujete určitou délku, ale co se týče vzdálenosti, byl jsem podprůměrný,“ říká.

„Když jsem přišel na tour poprvé, byl jsem velmi rovný a dobře jsem driveroval míč, ale ještě kratší. Postupem času jsem se snažil trefovat míček o něco dál a můj driving se zhoršil.

„Poté, co jsem se stal světovou jedničkou, jsem se zaměřil na to, abych byl více konzistentní driver. Nehonil jsem se za délkou, ale chtěl jsem být trochu konzistentnější, abych si dal více příležitostí s železy a krátkou hrou, abych na hřišti nehrál jen na obranu díky špatnému drivingu. Na to jsem se v posledních letech opravdu soustředil.“

Překáží mi zranění

Najít jakoukoli úroveň konzistence je v současné době těžké. V posledních třech sezonách Angličan vynechal více cutů, než kolik jich udělal.

V roce 2017 vynechal v Americe osm cutů po sobě.

Přišel rok 2018 a začalo to bolet, a to doslova. Vyhřezlé ploténky L4 a L5 ho donutily strávit téměř celý rok mimo hru, během něhož podstoupil terapii kmenovými buňkami. Byly to časy zkoušek.

„Někteří lidé měli velmi podobná zranění a byl to pro ně konec kariéry,“ říká Donald. „Operace pro mě nikdy nepřipadala v úvahu. Tomu se snažíte za každou cenu vyhnout. Nikdy jsem neměl bolesti jdoucí dolů po noze, což je pravděpodobně znamení, že potřebujete nějakou operaci, která by to spravila.

„Byly chvíle, kdy jsem pochyboval, jestli se vrátím, jestli se to někdy zlepší a podobně. Zranění si vždycky pohrává s vaší myslí, ale vždycky mi pomohlo brát to ze dne na den a snažit se vidět to postupné zlepšování.

„Takhle jsem vždycky přistupoval i ke svému golfu, vlastně jako ke všemu v životě; co můžu udělat dnes, aby to bylo trochu lepší?“

„Nerad sedím a nic nedělám, je to těžké. Jsem nervózní. Vždycky se snažím vymyslet, jak bych mohl něco udělat. Vždycky jsem se ptal profesionálů, kteří mi pomáhali: „Můžu jít do posilovny, nebo můžu udělat tohle, nebo udělat pár švihů bez hole?“

Když pochopíte následky takového zranění, uvědomíte si, proč může být cesta k zotavení tak dlouhá.

„Zkoumal jsem 3D vzorce svého švihu, způsob, jak cvičím, jak cvičím, do jakého postoje se dostávám,“ vysvětluje Donald. „Mám teď silnější základ. Udělal jsem se svým švihem spoustu věcí, abych tu oblast zbavil tlaku, a trvá nějakou dobu, než se uchytí, ale postupem času se mi to daří lépe.“

Druhá strana

V květnu 2018 se Donald ocitl v komentátorské kabině turnaje BMW PGA Championship. Nebylo to zrovna místo, kde by chtěl být.

Sedm let předtím porazil v dramatickém play-off ve Wentworthu Lee Westwooda a stal se světovou jedničkou – a o rok později titul obhájil. Jsou to hezké vzpomínky a pochopitelně chtěl být venku a soutěžit.

Každý mrak má však svou světlou stránku. Donaldovi se podařilo vycestovat bez holí a strávit čas s rodinou v Řecku a Cornwallu. A když mu Nick Dougherty skutečně předal mikrofon, něco se naučil.

„Dalo mi to nahlédnout do zákulisí. Není to lehká práce a jsou to dlouhé dny, ale užil jsem si to,“ říká.

„Strávil jsem hodiny přípravou a vyhledáváním věcí, na které bych při přípravě na turnaj normálně nemyslel. Jako golfista jste ponořeni do turnaje a nesledujete, co dělají ostatní hráči. V komentářích vidíte, co se děje; vidíte, jak se lídři stávají lídry a vidíte, jak uzavírají turnaje.

„Není to nic, z čeho by vám spadla čelist. Jde jen o to, že v průběhu týdne dělají všechno o něco lépe. Sledovat to bylo užitečné.“

Pohled do budoucna

Donald teď samozřejmě zase hraje a je rád, že může nechat mudrování stranou. Zelené výhonky zotavení byly patrné na turnaji Valspar Championship v březnu 2019, kde skončil na remízovém devátém místě. A v září skončil na turnaji Dunhill Links na nerozhodném desátém místě, což byl jeho nejlepší výsledek na European Tour za poslední dva roky.

„Cítím, že dělám pokroky,“ říká. „Každý týden jsem silnější. Nepociťuji velké nepohodlí. Nyní se mohu dostat do slušného množství tréninku a postupem času si ho ještě více buduji. Jsem nadšený z toho, že se mi daří opakování a vidím pokroky.“

„Rozhodně je tu spousta dobrých znamení. Musím to ještě zvládnout . Nejsem venku osm hodin denně a nemlátím do míčků, ale myslím, že tam, kde jsem ve své kariéře, to také nepotřebuji.“

Na konci roku 2018 se Donald ocitl na 609. místě světového žebříčku. Nyní je ohledně budoucnosti optimističtější, i když se brání jakýmkoli odvážným předpovědím.

„Je tu teď spousta opravdu mladých, hladových hráčů,“ říká. „Pole jsou tak hluboká. Je úžasné, jak dobrá je celkově úroveň. Stačí pár nepovedených puttů a bojujete o to, abyste prošli cutem. Stačí jedna špatná jamka a turnaj je téměř u konce.“

„Na nejvyšší úrovni je to tak těžké a to byl největší posun. Nevím, jestli je to generace po Tigerovi nebo kdokoli jiný, kdo ty mladé děti inspiroval, ale zdá se, že to je největší změna.“

Pod značkovým kšiltem Mizuno se možná skrývá pár šedivých flíčků, ale 42letý hráč dává dohromady základy pro hru na dalších 20 let.

„Je to opětovné budování víry, ale je to mnohem snazší, když jste to už dělali. Můžete se opravdu vrátit k věcem, které jste dělali v minulosti, a k tomu, co fungovalo.

„Když jsem byl nejlepší, byl jsem super soustředěný na každodenní věci, snažil jsem se trochu zlepšit a příliš jsem se nestaral o výsledky.

„Byl jsem opravdu pohlcený procesem, co můžu udělat dnes, i když jsem to netrefil dobře; držel jsem se toho, co jsem se snažil dělat, a měl jsem víru. To mi vždycky sloužilo nejlépe a snažím se k tomu vrátit.“

Nezapomeňte sledovat Golf Monthly na Facebooku, Twitteru a Instagramu.