Literární kariéra

Poté, co Lu Xun několik let pracoval jako učitel ve svém rodném městě a poté jako nižší státní úředník v Pekingu, se vrátil k psaní a v roce 1918 se stal součástí rodícího se čínského literárního hnutí. Toho roku na naléhání přátel vydal svou dnes již proslulou povídku „Kuangren riji“ („Deník šílence“). Povídka, napsaná podle stejnojmenné povídky ruského realisty Nikolaje Gogola, je odsouzením tradiční konfuciánské kultury, kterou vypravěč-šílenec považuje za „lidožravou“ společnost. Jedná se o první publikovanou povídku západního stylu napsanou výhradně v lidové čínštině, která okamžitě vzbudila pozornost a pomohla získat uznání pro formu povídky jako účinný literární prostředek. Dalším reprezentativním dílem je novela A-Q zhengzhuan (1921; Pravdivý příběh Ah Q). Je směsicí humoru a patosu a představuje odmítnutí starých pořádků; do moderního čínského jazyka vnesla „Ah Q-ismus“ jako termín charakterizující čínskou zálibu racionalizovat porážku jako „duchovní vítězství“. Tyto povídky, které byly sebrány v knize Nahan (1923; Volání do zbraně), upevnily Lu Xunovu pověst předního čínského spisovatele. O tři roky později vyšla sbírka Panghuang (1926; Putování). Různé symbolické básně v próze, které vyšly ve sbírce Yecao (1927; Divoká tráva), stejně jako jeho vzpomínky a převyprávěné klasické příběhy, prozrazují moderní citlivost podloženou sardonickým humorem a kousavou satirou.

Ve 20. letech 20. století působil Lu Xun na různých univerzitách v Pekingu jako profesor čínského písma a literatury na částečný úvazek. Jeho akademická studie Zhongguo xiaoshuo shilue (1923-24; Stručné dějiny čínské beletrie) a doprovodné kompilace klasické beletrie zůstávají standardními díly. Za významné jsou považovány i jeho překlady, zejména ruských děl.

I přes své úspěchy se Lu Xun nadále potýkal se svým stále pesimističtějším pohledem na čínskou společnost, který ještě zhoršovaly konflikty v jeho osobním i profesním životě. Kromě manželských potíží a rostoucího tlaku ze strany vlády vedly jeho neshody s Zhou Zuorenem (který se rovněž stal jedním z předních intelektuálů v Pekingu) v roce 1926 k roztržce mezi oběma bratry. Tyto deprimující podmínky vedly Lu Xuna k formulaci myšlenky, že člověk může vzdorovat společenskému temnu pouze tehdy, když je pesimistický vůči společnosti. Jeho slavná fráze „odpor zoufalství“ je všeobecně považována za stěžejní koncept jeho myšlení.