Mohli bychom dosáhnout vrcholu bourbonu? Vzhledem k tomu, že obliba tohoto neodmyslitelně amerického destilátu stále roste, značky se předhánějí v tom, aby přicházely s novými produkty, ať už jde o novou úpravu sudů, jiný druh rmutu nebo další whiskey v lahvích. Ve společnosti Jim Beam mozky, které stojí za bourbonem, experimentují s některými z těchto taktik, ale pouštějí se také do míchání. Letos na jaře byl na trh uveden Legent, blend bourbonu Jim Beam, na který dohlížel hlavní blender společnosti Suntory (Jim Beam z Kentucky i Suntory z Japonska jsou součástí mateřské společnosti Beam Suntory). A tento měsíc se v obchodech objeví Little Book Chapter 3, „The Road Home“, třetí díl série míchaných whisky Freddieho Noeho.
První Little Book přinesla řadu čistých whisky a druhá míchanou žitnou whisky Kentucky s kanadskou a žitnou. Tentokrát Noe zvolil neobvyklý přístup a použil celou kolekci Jim Beam Small Batch Collection: Knob Creek, Basil Hayden´s, Booker´s a Baker´s. V jádru šlo pro Noeho o sentimentální projekt – smyslem smíchání těchto čtyř bourbonů dohromady bylo vytvořit whisky, která by vzdala hold jeho dědečkovi, legendárnímu mistru palírníkovi Bookeru Noemu, díky němuž je dnes můžeme pít všechny (zvlášť). „Inspirací pro mě byla snaha dostat se k tekutině, která má chutě, které měl rád dědeček a o které se chtěl podělit se světem,“ řekl Noe.
Celá kategorie „blended whiskey“ může být trochu matoucí. Podle Úřadu pro daně a obchod s alkoholem a tabákem (TTB) musí míchaná whiskey obsahovat pouze 20 % whiskey (zbytek může být neutrální obilný destilát) a míchaná rovná whiskey může obsahovat „neškodná barviva, ochucovadla nebo směsné materiály“. Chápete to všechno?“
Fanoušci whiskey se po léta vyhýbali míchaným whiskey, většinou kvůli těmto předpisům, které povolovaly přidávání neutrálních obilných destilátů, aromat nebo barviv. Dnes můžete na trhu najít levné blendy, které jsou v podstatě vodkou s příchutí whisky, například Ten High a Kentucky Gentleman, které z nějakého důvodu stojí méně než 10 dolarů. Nemusíte být blázen do whisky, abyste si uvědomili, jak podřadné jsou tyto whisky v plastové lahvi.
Fanoušci whiskey bývají nevyzpytatelní a často vůbec nechtějí, aby se s jejich oblíbenými produkty jakkoli manipulovalo, takže pro společnost Noe bylo odvážným krokem spojit tyto oblíbené značky whiskey Jim Beam do jedné lahve. V případě Little Book Chapter 3 však cítil, že součet může být větší než jednotlivé části, nebo alespoň nabídnout něco, co kombinuje nejlepší vlastnosti každé whiskey.
„Kdybyste se mě zeptali, jestli bych někdy smíchal tyto čtyři , řekl bych ‚sakra ne‘, protože pro mě byly opravdu vzácné,“ řekl. „Ale tyhle jsou nejlepší, aby vyprávěly příběh mého dětství, kdy jsem vyrůstal v Kentucky.“
Little Book je ve skutečnosti spíše koncepční směs než právně definovaná – podle definice TTB je označena jako „Kentucky straight bourbon whiskey“. Všechna tekutina (straight bourbon v sudové stupňovitosti) pochází z palírny Jim Beam, přičemž do konečné směsi se nepřidává žádné barvivo ani příchuť. Jednotlivé složky jsou starší (až na jednu výjimku) a silnější verze whiskey, kterou si můžete koupit v obchodech: Devítiletá Basil Hayden’s (123 proof), devítiletá Knob Creek (117,4 proof), jedenáctiletá Booker’s (129,2 proof) a dvanáctiletá Baker’s (126,6 proof). Co se týče poměrů ve směsi, největší podíl tvoří Knob Creek, následuje Baker’s, Basil Hayden’s a nakonec Booker’s.
Samy o sobě jsou to velmi odlišné whisky, takže toto vydání je něco jako nekonečná láhev velmi vysokoprocentní whisky Jim Beam. Booker’s je sudový bourbon, který obvykle zraje kolem šesti let a má pořádný říz, přičemž jeho proof přesahuje 120 stupňů. Podceňovaná Baker’s je nyní sedmiletá whiskey z jednoho sudu. Knob Creek je o 100 stupňů vyšší whisky než Jim Beam White Label. A Basil Hayden’s, nejslabší z této skupiny, je 80procentní bourbon často používaný v koktejlech. Výsledný blend je stáčen do lahví s 122,6 proof, ale pije se bez většího pálení a je plný tónů vanilky, dubu, karamelu a skořice.
A jistě, můžete si tyto lahve koupit domů a udělat si vlastní blend, ale použití tekutiny v sudové formě dodává chuť a texturu, kterou v obchodě nezískáte. Podle Noeho se každá whisky vyrábí s různými provozními parametry, od použitého zařízení přes rmutování až po proof pro vstup do sudu. Tyto faktory skutečně přispívají k velmi rozdílným whisky, což jasně poznáte, pokud je ochutnáte všechny vedle sebe.
„Kdybyste se mě zeptali, jestli bych někdy smíchal tyto čtyři whisky, řekl bych ‚sakra, ne‘, protože jsou pro mě opravdu vzácné.“
Na trh se začínají dostávat i další kvalitnější blendy, často ze začínajících palíren, které ještě nevydaly vlastní zrající produkt. Old Elk je nová palírna ve výstavbě ve Fort Collins v Coloradu a její první vydání je směsí bourbonu z MGP, obří továrně podobné palírny v Indianě, a dvou dalších nejmenovaných palíren. Samotná MGP vydala v zimě tohoto roku blended bourbon s názvem Eight & Sand. Widow Jane je směs whisky z různých států, která se stáčí v Brooklynu. Společnost Hotaling & Co. má svou whisky J.H. Cutter, směs bourbonu z Kentucky a žita destilovaného ve vlastní režii. A uznávané značky jako High West a Barrell Bourbon si doslova vybudovaly celou svou reputaci na umění míchat různé druhy whisky z různých států.
Při tvorbě Little Book Noe nevybíral whisky ke smíchání jen tak náhodně; každá z nich sloužila k vytvoření konečného produktu, ať už šlo o konkrétní chuťové tóny nebo délku zakončení. „Pokud má tekutina v konečné směsi své místo,“ řekl, „musí ji něco pohánět.“ Vzhledem k celosvětovému dosahu společnosti Beam Suntory Noe nevylučuje, že se v příštích letech rozšíří o míchání whisky ze Skotska, Irska nebo Japonska s bourbonem. Mezitím tímto třetím vydáním Little Book dokázal, že je více než schopný pokračovat v rodinném dědictví.
