Argentinský profesionální fotbalista Lionel Messi má ve světě sportu výsostné postavení. Mezi svými současníky je považován za legendu pro své vynikající výkony, které prostupují celou jeho kariérou. Hraje za argentinskou reprezentaci a španělský klub Barcelona. V dresu Barcelony získal čtyři tituly v Lize mistrů UEFA. Díky své plodné gólové sérii se zařadil mezi špičkové fotbalisty na celém světě. Kromě dalších prestižních ocenění je držitelem pěti Zlatých míčů FIFA.

Raný život

Libonel Andrés Messi se narodil 24. června 1987 v Rosariu v Argentině italskému otci Jorgemu Messimu a Celie Cuccittiniové španělského původu. Jeho otec byl manažerem v ocelárně, zatímco matka pracovala v dílně, která vyráběla magnety. Protože Messi vyrůstal v rodině milující fotbal, jeho příklon k fotbalu byl přirozený již v raném dětství. Ve čtyřech letech ho otec nechal nastoupit do místního klubu Grandoli a v šesti letech pak do klubu Rosario, Newell’s Old Boys. Svými výkony udivoval diváky až do roku 1997, kdy mu byl diagnostikován nedostatek růstového hormonu, který mohl bránit jeho rozvoji. Pojišťovna jeho otce mohla hradit výdaje na jeho léčbu pouze dva roky. Protože Newell odstoupil od svého slibu hradit jeho léčbu, Messiho rodina se přestěhovala do Španělska, kde byl Messi přijat do klubu Barcelona, který hradil veškeré výdaje na jeho léčbu.

Kariéra

V roce 2002 byl Messi zapsán do Španělské královské fotbalové federace. Po ukončení léčby se připojil k nejlepšímu mládežnickému týmu Barcelony. Ve 30 zápasech vstřelil 36 gólů a stal se nejlepším střelcem sezóny. Během zápasu utrpěl zlomeninu lícní kosti, která mu však nebránila ve hře. Dostal nabídku od zahraničního klubu Arsenal, aby se k němu připojil, ale zůstal v Barceloně. V následujících letech Messi rychle postupoval. Během jediné kampaně debutoval za pět týmů. Pod dojmem jeho výkonů se s ním spřátelil Ronaldinho, který o něm mluvil jako o svém mladším bratrovi. Viděl v něm potenciál a přišel na to, že by se mohlo ukázat, že Messi je lepší hráč než on.

V roce 2005, kdy Messimu bylo osmnáct let, podepsal svou první smlouvu jako seniorský hráč na dalších pět let. V ní byla jeho výkupní klauzule navýšena o 150 milionů eur. V následujících měsících předváděl skvělé výkony, což upoutalo pozornost několika klubů, které mu předložily lukrativní nabídky na odkup. Zůstal však v Barceloně, která s ním prodloužila smlouvu do roku 2014. Kvůli právním problémům týkajícím se jeho právního spojení se Španělskou fotbalovou federací nemohl Messi hrát La Ligu. Věci se však obrátily v jeho prospěch, jakmile získal španělské občanství. Byl prohlášen za způsobilého hrát La Ligu. Dokázal, že umí hrát proti elitním týmům, jako jsou Real Madrid a Chelsea, a zajistil si tak vítězství.

Ocenění a úspěchy

• Světový hráč roku FIFA: 2009
• Klubový útočník roku UEFA: 2009
• Zlatý míč FIFA: 2010, 2011, 2012, 2015
• Nejlepší hráč Evropy UEFA: 2011, 2015
• Zlatá kopačka Evropy: S tím, jak Messiho výkonnostní graf stoupal, klesala pozice Barcelony. Messi je culés, příznivci klubu, uctíván jako modla. V průběhu sezón utrpěl několik vážných zranění, přesto se stále statečně bránil. Často je přirovnáván k Diegu Maradonovi, protože napodobil několik jeho gólových stylů, jako když v semifinále Copa del Rey vstřelil gól, který byl znám jako Maradonův gól století.