Je to nejhýřivější americké hřiště, kde se kolem světoznámého neonového nápisu „Welcome To Fabulous Las Vegas“ tísní davy lidí a snaží se pořídit si selfie, zatímco proslulý Strip se hemží turisty toužícími po hýření.

Město hříchu má zaslouženou pověst města, které 24 hodin denně nabízí všechny druhy vzrušení – od pokerových turnajů s vysokými sázkami, hracích automatů a rulet v kasinech až po striptýzové podniky, lesk showbyznysu a celonoční bary.

Štěstí se dá tak snadno získat – nebo ztratit – v jediném okamžiku.

Ale dnes, ve stínu Covid-19, je Las Vegas na vlastní ztrátě.

Přestože jen málokteré místo zůstalo pandemií nezasaženo, snad nikde nezakolísal jeho ďábelský přístup tak jako v této úzké nevadské kapse.

Kasina, hotely a výstavy, které loni vynesly 60 miliard dolarů (48 miliard Kč) z turistického ruchu, jsou buď téměř prázdné, nebo zavřené.

Mekka zábavy Strip, která v roce 2019 přilákala 49,5 milionu lidí z celého světa – včetně půl milionu z Velké Británie – je zanedbaná a opuštěná.

150 stop vysoká replika Sochy svobody má na obličeji masku, zatímco u blikajících neonů se nikdo nehrne o selfie.

Slavné fontány před hotelem Bellagio, které obvykle přitahovaly davy lidí nacpané po dvou až třech, leží ladem. Ustalo i vytrvalé hučení letadel přivážejících turisty na mezinárodní letiště McCarran.

Prázdná obloha je mezitím popelavá – důsledek kalifornských požárů, které ze sousedního státu rozdmýchává nárazový vítr Santa Ana.

V benátském letovisku znuděně vyhlížející gondoliéři prorážejí po falešných kanálech lodě bez cestujících.

Plakáty sice inzerují hitparády Cirque du Soleil a áčkových superhvězd včetně Robbieho Williamse, Lady Gaga a Diany Ross, ale všechna představení jsou zrušena.

Denní párty u bazénu a noční kluby – které si kdysi tak neslavně užíval svobodný princ Harry, než si zahrál „striptýzový kulečník“ ve svém pokoji v kasinu Wynn – jsou už jen vzpomínkou.

Ani všudypřítomné striptýzové podniky ve Vegas už nejsou. Little Darlings se snažily zůstat otevřené, nabízely tanečnice „bez koronavirů“ a nahé, ručně dezinfikované zápasy.

Jsou nyní zavřené s nápisem: „Omlouváme se, jsme oblečení.“

Asociace nevadských resortů varuje, že ztráty by mohly dosáhnout až 39 miliard dolarů (30 miliard Kč).5 miliard) do konce roku, což je s největší pravděpodobností rekordní ztráta pro tento obvykle nesmírně ziskový medvědinec.

I uvnitř kasin, která byla znovu otevřena, je život zvláštní.

Třiadvacetiletý turista Ben Jacobs z Los Angeles říká: „Je to jako ve filmu o zombie apokalypse. Vegas je místo, kam se jezdí za smíchem a zábavou, ale teď je tu takové ticho a každý má na sobě masku.

„Není tu žádná obvyklá lidská interakce. To, kvůli čemu si říkáte: „Co se stane ve Vegas, zůstane ve Vegas“. Přijel jsem s kámošem, abychom si odpočinuli, ale zůstáváme jen jednu noc. Dokonce i striptýzové kluby jsou zavřené.“

Velké části jeskynních heren byly ohrazeny a zůstaly otevřené jen omezené prostory.

Jeden dealer blackjacku vysvětlil: „Záměrem bylo soustředit lidi do malých oblastí, aby měli pocit, že je tu více lidí, než ve skutečnosti je. Všichni byli postiženi pandemií, ale Vegas bylo zničeno.“

„Tohle je město založené čistě na zábavě. Mám štěstí, že mám práci. Tuny přátel byly propuštěny. Většina z nich skládá zboží do regálů a dělá, co musí, aby přežila. Nejhorší je, že nevíme, kdy se situace zvedne.“

Realita je taková, že některá kasina se možná už nikdy neotevřou.

The Palms, které loni utratilo 690 milionů dolarů (více než 500 milionů Kč) za přestavbu – jejíž součástí bylo i „apartmá empatie“ za 100 000 dolarů na noc (78 000 Kč), které navrhl umělec Damien Hirst a které je plné jeho originálních uměleckých děl – zůstává zavřené. Dva býčí žraloci zavěšení ve formaldehydu ve vstupní hale zůstávají skryti všem kromě hlídkující ochranky.

Frank Fertitta, generální ředitel společnosti Red Rock Resorts, která The Palms vlastní, slavnostně přiznává: „Nevíme, kdy – a jestli – znovu otevřeme.‘

Las Vegas Business Bureau odhaduje, že 40 procent restaurací může trvale zkrachovat.

Šéfové „jednokolejky“, která převáží hosty mezi kasiny na Stripu, minulý týden oznámili její krach.

Uvnitř Caesars Palace, hédonistické pocty zlatým časům Říma, chrání dealery u pokerových a blackjackových stolů perspexové zástěny a mezi jednotlivými hráči jsou plastové „stěny“.

Prodejci nosí masky a plastová kukadla, zatímco návštěvníci musí nosit masky také.

Sleduji, jak k jednomu muži, který přišel bez zakrytí obličeje, okamžitě přistoupila ochranka a podala mu papírovou masku.

Koktejlové servírky v titěrných sukních, kdysi obchodní značka Vegas, už nesmějí obsluhovat hráče u hracích stolů. Možná to bylo klišé, ale kasino bez nich působí bezduše.

Na místo toho se na ně vrhají uklízečky s lahvičkami dezinfekce ve spreji, jakmile někdo odejde od hracího automatu.

Ceny pokojů – stovky dolarů za noc v době největšího zájmu, jako jsou velké boxerské večery a Silvestr – klesly na 49 dolarů za noc nebo méně, a to i v pětihvězdičkových resortech, jako je Wynn.

V luxusním Bellagiu jsou po celém patře kasina rozmístěny „mycí stanice“ – kabinky s antibakteriálním mýdlem a alkoholickým gelem vedle umyvadla na ruce.

Otevření dveří mého pokoje v Bellagiu připomíná vstup na místo činu.

Na těsnění dveří je nalepena nálepka. „Uklizeno pro vás. Vegas, bezpečně,‘ stojí na ní.

Pokoj samotný je bez poskvrnky. Vše, v čem by se mohl skrývat virus, bylo odstraněno – od potravin z minibaru přes časopisy až po toaletní potřeby, jako jsou vatové tyčinky a sprchové čepice. Televizní ovladač je uvnitř papírového štítu s poznámkou, že byl sterilizován.

Každá organizace dělá, co může – a začíná být kreativní – aby přežila.

Michael Caprio vede ve Vegas už 16 let svou stejnojmennou firmu na styk s veřejností. Zastupuje zpěvačku Olivii Newton-John a také vegaské instituce, jako jsou Chippendales, striptýzová skupina složená výhradně z mužů, která zde vystupuje od 80. let.

Pan Caprio říká: „Chippendales nabízejí Zoom party pro dámy, které by obvykle přišly na živá vystoupení oslavit rozlučku se svobodou, rozvod nebo narozeniny.

„Dělají hry jako „Co mám v kalhotách“, kdy si do kalhot schovávají ovoce a zeleninu. Je to skvělá zábava a způsob, jak si udržet zdroj příjmů.“

Další klient, kouzelník Xavier Mortimer, viděl, že jeho živá show v kasinu Bally’s je zavřená, a tak začal vystupovat online.

Jeden trik, který předvedl na Facebooku, se stal nejsledovanějším videem června a přilákal 50 milionů zhlédnutí. Před virem měl Mortimer na sociálních sítích 40 000 sledujících – nyní je to šest milionů.

„Xavier je úspěšný, ale nikdy jsem neviděl Vegas takové,“ říká pan Caprio.

„Vegas je z 99 procent město pohostinství. Přijedete se pobavit, podívat se na představení, najíst se, nakoupit, zahrát si.

„Když nás Covid v polovině března zavřel, bylo to zničující. Všude to bylo těžce zasaženo, ale nad Vegas visí obzvlášť těžký mrak.

„Znepokojující je, že nevíme, kdy se turisté vrátí a kdy se Vegas bude moci vrátit do normálu.

„Termíny se stále posouvají. Nejdřív to bylo: „Aha, vrátíme se v červenci“, pak v září, pak o Vánocích. Teď se mluví o březnu nebo květnu.

„Na každý velký talent, jako je Lady Gaga, připadají tisíce pomocného personálu, osvětlovačů, tanečníků, uvaděček v divadle, číšnic, které vám nosí nápoje. Ti všichni trpí.“

Jedním zábleskem naděje je, že se začala zvedat proslulá nevkusná scéna „instantních svateb“. Minulý týden si zpěvačka Lily Allen vzala ve Vegas svého hereckého přítele Davida Harboura po boku zpívajícího imitátora Elvise.

Svatební fotografie páru ukazují, jak si spolu se dvěma dětmi Allenové z prvního manželství po obřadu pochutnávají na hamburgerech In-N-Out.

Její nový manžel s odkazem na kouř z lesního požáru řekl: „Na svatbě, kterou oddával sám král, si princezna lidu vzala svého oddaného, nízkorozeného, ale laskavého držitele kreditní karty při krásném obřadu osvětleném popelavou oblohou díky hořícímu státu na míle daleko uprostřed globální pandemie.‘

V nejslavnějším svatebním místě ve Vegas, Malé bílé svatební kapli, která byla průkopníkem myšlenky „rychlého“ obřadu za jízdy (vdávali se zde Joan Collinsová, Frank Sinatra, Judy Garlandová, Demi Mooreová a Bruce Willis a Britney Spearsová), uvedla majitelka Charolette Richardsová, že v „normální“ den před Kovidem se konalo 40 až 50 obřadů.

„Teď jsme se dostali na 15 až 20, ale lidé se začínají vracet,“ říká.“

„Lidé se stále chtějí brát a my děláme všechna opatření. Nevěstě a ženichovi měříme teplotu, až do obřadu nosí masky a farář má plastový kšilt.

„Je povzbudivé vědět, že ani koronavirus nedokáže zabít lásku. Páry přijíždějí do Vegas za zábavou a nezapomenutelnou svatbou. Rozdíl je teď v tom, že tam nejsou žádní hosté.“

Například devětadvacetiletá fotografka Lainey Reedová a její snoubenec třicetiletý ropný dělník Ross Gibson se vzali za pomoci dalšího imitátora Elvise jménem Michael Conti. Ten se objevil po boku Johnnyho Deppa ve filmu Strach a hnus v Las Vegas a nevěstě a ženichovi zazpíval písničku Can’t Help Falling In Love.

Louisianský pár původně plánoval honosný obřad na Havaji, ale byl nucen jej zrušit. ‚Chtěli jsme se vzít, a tak jsme se na poslední chvíli rozhodli, že přijedeme do Vegas a prostě to uděláme,‘ vysvětluje Lainey. „Je to mnohem méně stresu než svatba, kterou jsme plánovali. Jakmile Covid skončí, uspořádáme velkou oslavu pro naše přátele.“

Jejich ducha, který umí dělat, sdílí mnoho lidí.

Nemovitostní agent Gene Northup ze společnosti Sotheby’s říká, že prodej domů vzrostl o 24 procent, protože rodiny utíkají z velkých měst na předměstí, kde mohou získat velké rodinné domy za mnohem nižší cenu než v Kalifornii.

Dodává: „Nemovitosti jsou na vzestupu. Koronavirus způsobil, že lidé chtějí rodinné domy se zvětšenými místnostmi, kde mohou pracovat.“

„Bytům na Stripu se však nedaří, protože lidé nechtějí sdílet společné tělocvičny a výtahy. Bohaté rodiny se sem stahují z míst, jako je Los Angeles, Seattle, Chicago a San Francisco. Daňové sazby jsou nízké, stejně jako životní náklady.

‚Covid naši ekonomiku zničil, ale na každé situaci je vždycky nějaký stříbrný mráček a nemovitosti jsou jím. Vegas se vrátí.“

Michael Caprio dodává: „Vegas je sice na dně, ale nikdy s námi nepočítejte. Lidem všude, zejména našim přátelům v Británii, chci vzkázat, že se těšíme, až vás někdy brzy přivítáme zpět.“

Všechny sázky byly možná zrušeny. Ale pro Vegas bude vždy další hod kostkou.

.