Kronosaurus queenslandicus – zásluha paní Lisy Wallace.

Etymologie

Rodové jméno Kronosaurus, což znamená ‚ještěr Kronos‘, bylo pojmenováno podle řeckého titána Kronose. Kronos se dopustil mnoha divokých činů, včetně pojídání vlastních dětí a kastrace svého otce Urana. Druhové jméno queenslandicus je pojmenováno podle Queenslandu, kde byl typový exemplář objeven.

Příbuzenské vztahy

Kronosaurus queenslandicus patří do vyhynulé skupiny mořských plazů známé jako Plesiosauria, běžně označované jako plesiosauři. Většina plesiosaurů, čítajících více než 100 uznaných rodů z celého světa, měla obecně krátký nebo dlouhý krk, široké tělo, čtyři ploutve a krátký ocas. První plesiosauři se vyvinuli před více než 205 miliony let v pozdním triasu, přičemž různé formy se diverzifikovaly v juře a křídě. Poslední známí plesiosauři zahynuli během hromadného vymírání na konci pozdní křídy před 65 miliony let.

V rámci Plesiosauria patří kronosaurus do skupiny známé jako Pliosauridae. Pliosauři jako Kronosaurus, kteří měli dlouhou hlavu, velké zuby, krátký krk a velké tělo, jsou obecně řazeni do skupiny Thalassophonea (řecky „mořský zabiják“). Příslušníci rodu Thalassophonea byli dominantními predátory mořského prostředí po celou střední juru až do počátku pozdní křídy.

Kronosaurus je členem rodu Brachaucheninae, dominantní skupiny thalassofů, která přežila až do křídy. Od rané křídy patří do Brachaucheninae primitivní forma Makhaira z Ruska, „Brachauchenius“ sp. a „Kronosaurus“ boyacensis z Kolumbie a Kronosaurus queenslandicus z Austrálie. Z pozdní křídy patří do Brachaucheninae Polyptychodon interruptus z více evropských zemí, P. hudsoni z USA, Megacephalosaurus eulerti z USA a Brachauchenius lucasi z USA a Maroka. Zmizení Brachaucheninae z fosilního záznamu se shoduje s nástupem velkých dravých mosasaurů.

Ačkoli se zdá, že nejbližším příbuzným Kronosaura queenslandicus je „Kronosaurus“ boyacensis, existuje mezi oběma formami řada významných rozdílů (např. počet premaxilárních zubů, poměr délky humeru a femuru, počet obratlů atd.). Revize těchto znaků je nutná k určení, zda „Kronosaurus“ boyacensis patří do samostatného rodu.

Vlevo: rekonstrukce lebky Kronosaurus queenslandicus (upraveno podle McHenry 2009). Vpravo: rekonstrukce lebky „Kronosaura“ boyacensis (upraveno podle Hampe 1992).

Objevy

V porovnání s pozůstatky jiných velkých obratlovců z Eromantského moře jsou fosilie Kronosaura queenslandicus poměrně vzácné. Z Richmondu, Hughendenu, Julia Creeku a Boulie je známo více než tucet podstatných kosterních exemplářů. Ojedinělý nebo fragmentární materiál byl nalezen i jinde v Queenslandu, Novém Jižním Walesu a Jižní Austrálii.

Prvním objeveným pozůstatkem Kronosaurus queenslandicus byl holotypický exemplář – fragmentární symfýza dolní čelisti, který v roce 1899 sebral pan Andrew Crombie z neznámé lokality poblíž Hughendenu. Tuto novou formu popsal v roce 1924 pan Heber Longman, který správně zaznamenal příbuznost kronosaura s pliosaury ze severní polokoule.

Snad nejznámější exemplář Kronosaurus queenslandicus objevil pan Ralph Thomas v roce 1926 ze stanice Army Downs nedaleko Richmondu. Tento exemplář, sestávající z částí lebky, páteře, opasku a kostí končetin, shromáždil v letech 1931-32 Američan pan William E. Schevill z Muzea srovnávací zoologie Harvardovy univerzity. Vápenec, v němž byl exemplář uložen, byl rozmetán dynamitem na kousky přiměřené velikosti a odeslán na Harvardovu univerzitu. Příprava trvala více než 25 let, silně zvětralé kosti byly potaženy sádrou, aby se exemplář vylepšil pro vystavení. Na vrchol lebky byl přidán velký sagitální hřeben, o němž je dnes známo, že je nepřesný. Díky těmto úpravám si exemplář vysloužil přezdívku „Plasterosaurus“. K páteři bylo přidáno několik umělých páteří, čímž se délka exempláře zvýšila z přibližně 10,5 metru na 12,8 metru. Tato realističtější velikost stále řadí „Plasterosaura“ mezi největší dosud známé nalezené exempláře kronosaura.

Další velký exemplář kronosaura nalezl pan Marlin Entriken v roce 1978 na stanici Toronto Park Station poblíž Richmondu. Tento exemplář, který pro Queenslandské muzeum shromáždil Dr. Alan Bartholomai, se v současné době nachází v Kronosaurus Korner. Kloubní kostra představuje nejkompletnější exemplář Kronosaurus queenslandicus vystavený v Austrálii.

Nejlépe zachovalé čelisti Kronosaura queenslandicus objevil pan Robert Hacon v roce 2014 na stanici Euraba nedaleko Nelia. Pan Hacon si všiml, že části čelistí leží na zemi, když trávil pichlavou akácii. Zbytek exempláře odhalil tak, že nakladačem seškrábal vrstvy půdy. Exemplář je vystaven v Kronosaurus Korner spolu s několika dalšími exempláři kronosaura.

Zleva doprava: Pan Robert Hacon objevuje části kronosaura z Euraby, odkrývá další části exempláře nakladačem a sedí s exemplářem v Kronosaurus Korner.

Geologie

Většina exemplářů Kronosaurus queenslandicus byla objevena z jednotek v rámci skupiny Rolling Downs ve vnitrozemí Queenslandu. Patří sem materiál z pozdně aptického doncasterského členu formace Wallumbilla a pozdně albijské formace Toolebuc a bahence Allaru. Dr. Ralph Molnar navrhl, že materiál kronosaura z doncasterského souvrství (asi před 115 miliony let) by mohl představovat jiný druh než exempláře z formace Toolebuc (asi před 100 miliony let) . Dr. Colin McHenry však naznačil, že za rozdíly mezi těmito exempláři by mohla být zodpovědná tafonomie

Popis

Na základě výzkumu Dr. Colina McHenryho byl Kronosaurus queenslandicus poměrně velký pliosaurus, který měřil na délku přibližně 10-11 metrů a vážil 11 000 kg. Ve srovnání s ostatními talasofonními pliosaury by ho svou velikostí předčily i některé druhy pliosaurů. Kronosaurus měl typicky pro ostatní talasofony velkou hlavu s protáhlými čelistmi. Největší zaznamenaná lebka kronosaura měří na délku 2,2 metru s čelistí dlouhou 2,7 metru. Odhadovaná síla skusu pro lebku kronosaura jeodhadována na rces pro lebku kronosaura nějakou formou malé ploutve. až 30 000 newtonů – přibližně dvakrát silnější než velký mořský krokodýl. Simulace naznačují, že kronosaurus byl schopen jednoduchého kousání „otevřít a zavřít“, ale byl málo vhodný pro kroucení kořisti.

Zuby kronosaura jsou anisodontní – jsou nestejného tvaru a velikosti v celé čelisti. Obrovské tesáky v horní čelisti mohly měřit až 30 cm od špiček korunky po spodní část kořenů. Zuby mají většinou kónický (kuželovitý) tvar, i když některé exempláře jsou směrem ke špičce mírně rekurentní. Na jejich povrchu chybí kariny (ostré hrany) a po obvodu jsou pokryty výraznými podélnými hřebeny. Některé zuby kronosaura vykazují opotřebení způsobené krmením tvrdými předměty nebo třením o jiné zuby.

Krk kronosaura je krátký, ale byl poměrně ohebný, což je možná adaptace pro lov malé úhybné kořisti. Kompaktní tělo je fusiformní, směrem k oběma koncům se zužuje a má proudnicový tvar. Gastralia (břišní žebra) podpírající žaludek by udržovala tělo pevné. Není známo, zda relativně malý ocas měl nějakou formu malé ploutve, jak se předpokládá u některých plesiosaurů.

Čtyři silné, pádlům podobné končetiny by poháněly kronosaura ve vodě. Přední končetiny převyšovaly končetiny zadní, které mohly mít v průměru přibližně dva metry.

Zleva doprava: Zub kronosaura nalezený panem Mikem D’Arcym; zlomený zub kronosaura s opotřebovaným hrotem nalezený Dr. Timem Hollandem; a řez čelistí kronosaura nalezený panem Robertem Haconem.

Paleobiologie

Kronosaurus queenslandicus byl dravec s pestrou stravou. Zkamenělý obsah žaludku některých exemplářů obsahuje kosti jiných mořských plazů, například malých mořských želv a elasmosauridů. Spolu s exemplářem kronosaura se dochovaly také žraločí obratle, což možná svědčí o vztahu predátora a kořisti. Je pravděpodobné, že kronosaurus se živil i menší kořistí, jako jsou teleostovité ryby a hlavonožci.

Znaky kousnutí kronosaura jsou přítomny i na několika fosiliích ze skupiny Rolling Downs. Možné stopy po zubech byly zaznamenány na gladiích chobotnicovitých Boreopeltis soniae, zatímco holotypický exemplář Eromangasaura rovněž vykazuje drcení a vpichy po pravděpodobném kronosauřím kousnutí. Na kostech některých subadultních exemplářů Kronosaurus queenslandicus jsou patrné možné stopy po kousnutí vlastním druhem – potenciální důkaz vnitrodruhové agrese nebo kanibalismu.

Některé exempláře kronosaura obsahují gastrolity (zaoblené kameny) v oblasti žaludku. Tyto kameny mohly být spolknuty za účelem kontroly vztlaku nebo zpracování potravy v trávicí soustavě (kronosaurus neměl zuby schopné rozžvýkat potravu na malé kousky). Je také možné, že gastrolity byly náhodně spolknuty z mořského dna, když se Kronosaurus pokoušel živit jinými živočichy.

Na základě důkazů od jiných plesiosaurů by Kronosaurus rodil živá mláďata pod vodou. Mláďata kronosaura by se rodila hlavou napřed, aby se neutopila, než by vyplula na hladinu, aby se nadechla. Kronosaurus byl podobně jako moderní velryby přizpůsoben životu v moři a v případě uvíznutí by znehybněl pod vlastní vahou.

Fischer, V., Arkhangelsky, M. S., Stenshin, I. M., Uspensky, G. N., Zverkov, N. G. a Benson, R. B. J. 2015 Peculiar microphagous adaptations in a new Cretaceous pliosaurid. Royal Society Open Science 2: 150552.

McHenry, C. R. 2009. ‚Devourer of the Gods‘ The palaeoecology of the Cretaceous pliosaur Kronosaurus queenslandicus [Požírač bohů]. PhD thesis/dissertation, University of Newcastle.

.