Když se loni zpěvák Jacquees z Atlanty korunoval králem R&B, setkal se jeho sebekorunovace téměř výhradně s posměšky a odmítnutím. Navzdory jeho neurčité výhradě („pro tuto generaci“) a jejím jasným záměrům (aby se Jacquees psychicky zvedl) se hromadně sešli hateři, mluvící hlavy a všichni ti, kteří kdysi a nikdy nebyli králi, aby chudákovi nadávali. Jediný The-Dream, zpěvák a skladatel, který si může dělat nárok na trůn, přišel na komentáře s nějakým smyslem: „Takhle se musí mluvit, chlape,“ řekl Beats 1. „Dělal jsem to samé, než jsem napsal ‚Single Ladies‘. … Všichni to tehdy brali tak, že jsem byl hloupý. Nevěděli, že jako … Ne, snaží se psychicky vyburcovat, aby udělal nějakou velkou sračku.“

Jacquees se podobného objasnění dopouští i v písni „King“, otvíráku svého druhého alba, kterou věnuje všem králům, kteří tu byli před ním: „Every day, a star is born/And if we talkin‘ kings, there’s more than one/You should clap for ‚em,“ zpívá a přepracovává hook z písně „A Star is Born“ od JAY-Z, aby sám sebe označil za posledního z dlouhé řady R&B králů. King of R&B, hodinové, osmnáctiskladbové cvičení technik tohoto žánru, je Jacqueesovou žádostí o práci. Nenapsal sice žádnou tak skvělou písničku jako „Single Ladies“, ale jeho ambice jsou křišťálově jasné.

Z R&B zpěváků mladších 30 let, které by Jacquees mohl reálně označit za svou konkurenci, je nejvybavenější. Možná nemá masivní crossoverovou přitažlivost jako Bryson Tiller nebo experimentální rozsah Daniela Caesara; jeho hudba není tak prošpikovaná rapem jako alternativní R&B 6lacka a ani zdaleka není takový písničkář jako internetový Syd, ale v základu je stejně zdravý jako kterýkoli z jeho vrstevníků: rozumí R&B písničkám v jejich základních složkách a je snadno nejnadanějším zpěvákem z celé skupiny. Ve střetu s jedním takovým současníkem, Tory Lanezem, v albovém kousku „Risk It All“ Jacquees kanadského imitátora válcuje většími melodiemi a odvážnějšími příchody. Po celou dobu si zkouší pokušení ve stylu Trigga, vyznání ve velikosti Ushera a téměř vše mezi tím.

Stále se spoléhá spíše na náladu než na skutečnou scénu, ale jeho písně rozšiřují záběr. Jeho debutové album 4275 bylo celé o očekávání sexu – o snaze navázat s někým kontakt po návratu z dlouhého turné, o touze po milenci během pozdní noci ve studiu, o posledních okamžicích těsně před zpečetěním dohody. Byla tam píseň „House or Hotel“, která se zaměřovala především na plížení se ženami ve vztahu. Dráždivost byla to jediné, na co se zmohl.

Nové album tyto viněty naplňuje, a to nejen válením se v peřinách („Round II“), ale také navigací mezilidských výměn, které k tomu patří. V omluvné „Cross the Line“ se ocitá v situaci, kdy znovu vyjednává o hranicích poté, co byl přistižen při nevěře. „Warning“ pro něj navrhuje zcela novou konstrukci, v níž nemá kontrolu: převrací tropu „ten, který utekl“ na hlavu. Minulí králové R&B vždy vyjednávali o tenké hranici mezi chlípným hledačem rozkoše a beznadějným romantikem a Jacquees se učí, jak tuto citovou rovnici vybalancovat. Od uhlazených, tělo válcujících svodů v „Come Get It“ až po hvězdný duet Summer Walker „Superstar“ se jedná o pečlivě propracované totemy od obdivovatele formy.

S trochou ironie zní Jacquees na King of R&B nejlépe mezi melodickými rappery. Ve skladbě „Verify“ vtahuje na svou oběžnou dráhu Young Thuga a Gunnu, jejichž rapování slouží jako akcenty pro jeho skřeky. Strobing, synth-led „What They Gone Do With Me“ sponges up some of Future’s bravado. Spolu s Lil Baby v závěrečné „Your Peace“ proměňuje throwback bounce hiphopového soulu v mezihru. V „New New“ filtruje Thugovy a Travis Scottovy vokální záběry do serenády, čímž v podstatě očišťuje rapový song na R&B.

I když se rozkročuje mezi hiphopovým světem, nikdy neztrácí uhlazenost, kterou R&B vyžaduje. V době, kdy se mnozí pyšní tím, že jsou žánroví rozbíječi, zůstává formalistou. Možná by se dalo diskutovat o tom, kdo je král R&B nebo co to vůbec znamená, ale s King of R&B Jacquees formálně přijímá své místo v rámci slavné linie.

.