V roce 1996 hrál Michael Jackson před zaplněným hledištěm v Bombaji, což mělo být jeho jediné vystoupení v Indii.
Přibližně 35 000 fanoušků navštívilo vystoupení ve sportovní aréně první listopadový den. Jacksonův koncert se 17 písněmi v Bombaji (tehdy nazývané Bombay) byl součástí jeho světového turné History World Tour s 83 koncerty, které se konalo od září 1996 do října 1997.
V té době ve státě Maháráštra, kde se Bombaj nachází, vládla pravicová strana Šiv Sena. Ta show odpustila daň ze zábavy s odůvodněním, že je určena pro „filantropické a charitativní“ účely.
Brzy se však show zapletla do vleklé právní bitvy, do níž se zapojila vláda, pořadatel koncertu a rázná skupina na ochranu spotřebitelů. V sázce byly například otázky, zda má show nárok na osvobození od daní, a dokonce i to, jak lze definovat Jacksonovu hudbu.
Jackson se „z důvodů známých jen málokomu zřekl honoráře za své vystoupení“, napsal v listopadu 1996 časopis India Today.
Popová superstar slíbila, že výtěžek z koncertu – který nakonec činil více než 1 milion dolarů – věnuje na projekt zaměstnávání mladých lidí, který vedla Šiv Sena, napsal autor Suketu Mehta ve své oceňované knize Maximum City.
Skupina na ochranu spotřebitelů s názvem Mumbai Grahak Panchayat však toto zproštění okamžitě napadla u Bombajského nejvyššího soudu.
„Těsně před konáním koncertu vláda zvýšila daň z prodeje léků. Řekli jsme, jak můžete zvýšit daně na léky a hudební koncert, kterého se účastní bohatí lidé, osvobodit od daně. Vstupenky stály až 5 000 rupií , což bylo na svou dobu velmi drahé,“ řekl BBC Shirish Deshpande, předseda Mumbai Grahak Panchayat.
V Indii se u vybraných filmů a představení obvykle odpouštějí daně ze zábavy, aby byly vstupenky levnější. Vzhledem k tomu, že se Jacksonův koncert proměnil ve finanční sbírku, toto prominutí by podle zpráv prospělo soukromé společnosti pro pořádání akcí a projektu zaměstnanosti mládeže, který podporuje vládnoucí strana.
Soud na žádost skupiny spotřebitelů reagoval zmrazením prodeje vstupenek na koncert v hodnotě více než 30 milionů rupií, pozastavením výjimky a žádostí, aby vláda přezkoumala její opodstatněnost. Na počátku byla dokonce debata o tom, zda by měla být popová hudba daňově zvýhodněna.
Čtyřiadvacet let po koncertu a mnoha soudních jednáních později současná vláda v Maháráštře, kterou nyní vede Šiv Sena v koalici se stranou Kongres, osvobození od daně obnovila.
Ministr státu Subhash Desai v úterý večer uvedl, že kabinet přijal usnesení „odpustit 3,3 milionu rupií daně ze zábavy za koncert Michaela Jacksona v roce 1996“. Podle zpráv je pravděpodobné, že tyto peníze bude nyní požadovat soukromý pořadatel akce.
„Chtěli bychom, aby peníze byly uloženy u vlády, protože charitativní organizace již neexistuje,“ říká pan Deshpande.
Pro indické hudební fanoušky byla Jacksonova show vzácným koncertem popové hvězdy.
Mumbajský magnát půjčil Jacksonovi svůj kabriolet a v luxusním hotelu ve městě si Jackson „vyžádal na pokoji volně stojící zrcadlo v plné délce a při odchodu ho podepsal“, uvádějí média.
Jackson také navštívil dům Bala Thackeraye, kontroverzního zakladatele Šiv Seny. Thackeray – jeho otec poangličtil jeho příjmení podle Williama Makepeace Thackeraye, anglického autora Vanity Fair – vedl tuto nativistickou stranu více než čtyři desetiletí, než v roce 2012 ve věku 86 let zemřel.
Jackson měl v Indii velké množství příznivců a na bombajském letišti se shromáždily tisíce fanoušků, aby ho přivítaly. „Vzpomínám si, jak vystupoval ze svého soukromého letadla a jeho doprovod přiletěl ve čtyřech dalších letadlech. Letiště se na hodinu zastavilo, přišli ho přivítat policisté, posádky letadel i cestující,“ citoval jeden z organizátorů koncertu.
Ve straně Šiv Sena však panovalo napětí. Opozice napadla vládu a ptala se, jak může hinduistická pravicová strana podporovat popový koncert, který „reprezentuje západní hodnoty“.
Někteří představitelé Šiv Seny měli pocit, že koncert má „nádech obscénnosti“. Lídři patřící ke spojenci strany, hinduistické nacionalistické BJP, byli „požádáni, aby se koncertu vyhýbali“, uvedl India Today.
„Jackson nás rozdělil. Je snad Jackson pro Senu důležitější než naše politické vztahy?“ citoval časopis nejmenovaného vůdce BJP.
Thackeray se popové superstar důrazně zastal.
„Jackson je velký umělec a my ho musíme přijmout jako umělce. Jeho pohyby jsou úžasné. Málokterý člověk se dokáže takhle pohybovat. Nakonec si zlámete kosti,“ citoval ho Suketu Mehta ve své knize.
„A dobře, co je kultura? V Americe reprezentuje určité hodnoty, které by Indie neměla mít žádné výčitky svědomí přijmout. Měli bychom rádi přijmout tu část Ameriky, kterou Jackson reprezentuje.“
Jackson zemřel v Los Angeles v červnu 2009 ve věku 50 let a jeho odkaz byl zkalen obviněními ze sexuálního zneužívání dětí.
Ve vlahém bombajském večeru roku 1996 byla show na sportovním stadionu velkolepým hitem. Jeden z fanoušků vzpomínal, jak Jackson „kroužil nad stadionem ve vrtulníku a pak vystoupil z rakety“. Patnáctiletý fanoušek vzpomíná, jak byl vyzván, aby si s Jacksonem zatančil na pódiu.
Jeden z novinářů, který o akci informoval, řekl časopisu Conde Nast Traveller: „Ti, kteří se nemohli dostat dovnitř, ucpali ulice venku. Bylo to v době, kdy normy pro kontrolu hluku byly ještě volné, a jeho hudba byla slyšet na míle daleko. Lidé šíleli – zpívali a tančili na ulicích.“
